Mauricio Pochettino entrenará a la selección masculina de Estados Unidos en el Mundial de este verano. Ese fue el mensaje claro de múltiples fuentes dentro de la Federación de Fútbol de Estados Unidos y cercanas a Pochettino tras la noticia del miércoles de que Tottenham Hotspur había despedido al entrenador Thomas Frank.
Pochettino, por supuesto, rápidamente se interesó en el trabajo. Tiene sentido. El argentino disfrutó del éxito con los Spurs de 2014 a 2019, llevándolos a la final de la Liga de Campeones y a la Premier League. Pero varias fuentes que hablaron con Atlético dijeron que tenían poca o ninguna preocupación sobre la salida de Pochettino de Estados Unidos antes de la Copa del Mundo.
El técnico argentino apenas ha desmentido los rumores de que eventualmente regresará al club. En numerosas entrevistas desde su traslado a Estados Unidos, Pochettino habló elogiosamente de su paso por los Spurs y declaró abiertamente su deseo de regresar a la Premier League en algún momento. Esta semana el High Performance Podcast publicó una entrevista con Pochettino en la que describió a los Spurs como el club que ocupa el lugar «más especial» en su corazón. También afirmó que ganar la Premier League y la Champions League encabeza su lista de objetivos profesionales.
Durante una respuesta de cinco minutos sobre por qué valora tanto al Tottenham, Pochettino habló sobre su conexión con los fanáticos y el propio club, diciendo que los Spurs ahora están en un lugar donde deberían aspirar a ganar los trofeos más importantes. Su respuesta fue probablemente una de las razones por las que los fanáticos del Tottenham cantaron el nombre de Pochettino durante la derrota del martes por 2-1 ante el Newcastle United.
Mauricio Pochettino fue una figura querida como entrenador del Tottenham entre 2014 y 2019. (Ian Kington/AFP/Getty Images)
Sin embargo, fue al final de esta respuesta cuando el propio Pochettino también dejó claro de qué se tratarían sus próximos meses.
«En este momento estamos centrados en Estados Unidos», dijo. «Y vamos al Mundial».
Como se informó anteriormente AtléticoHay una importante cláusula de rescisión en el contrato estadounidense de Pochettino. Con el Tottenham en el puesto 16 de la Premier League, cinco puntos por encima de la zona de descenso, es posible que busquen hacer un cambio para su ex entrenador. Pero Pochettino parece decidido a terminar el trabajo que comenzó cuando fue contratado por US Soccer en septiembre de 2024.
En el podcast, Pochettino habló sobre el trabajo que él y su personal han hecho para que Estados Unidos sea competitivo en los partidos de la ventana internacional de octubre y noviembre. Pochettino dijo que creía que el equipo estaba en un «muy buen momento» para los amistosos de marzo y la Copa del Mundo de este verano. El equipo debe creer que puede competir con cualquiera en el torneo, afirmó.
El técnico de 53 años también recordó una conversación que tuvo con el entrenador asistente Jesús Pérez en la que hablaron de lo lejos que habían llegado en sus carreras.
«Estamos viviendo el sueño», dijo Pochettino. «Ahora represento a uno de los países más poderosos, es decir (los Estados Unidos de) América. Somos los entrenadores de Estados Unidos. Tuvimos la oportunidad de reunirnos con el Presidente de Estados Unidos. Necesitamos disfrutar (esto) también».
A pesar de esto, existe una sensación de inevitabilidad para Pochettino y los Spurs.
«Seamos realistas, será Pochettino en el verano», dijo el ex entrenador del Tottenham, Tim Sherwood, a Sky Sports. «Será imposible o casi imposible que Tottenham supere a Mauricio Pochettino dadas las demandas del apoyo del Tottenham para traer al hombre de regreso al club».
Si los Spurs eligen un entrenador interino en los próximos días, sólo aumentará la confianza en el reencuentro de Pochettino después de la Copa del Mundo.
Los rumores de que Pochettino podría aceptar otro trabajo cuatro meses antes del Mundial están lejos de ser ideales. Pero el fútbol universitario no estaba ciego a lo que sucedería cuando lo contratara. La Federación sabía a qué se apuntaba. La búsqueda de un entrenador de renombre abre la posibilidad de que surja el tipo de especulación que rodea a los grandes puestos, no muy diferente del mandato de Jurgen Klinsmann en Estados Unidos de 2011 a 2016.
Se espera que Mauricio Pochettino siga jugando para el USMNT en la Copa del Mundo. (Kevin Dietsch/Getty Images)
Mantener a Pochettino en su lugar para la Copa del Mundo es crucial. El próximo desafío es evitar una situación en la que firme un contrato antes del Mundial para dirigir al Tottenham después del torneo. Este no sería un evento sin precedentes. Antonio Conte llevó a Italia a los cuartos de final de la Eurocopa 2016 al aceptar unirse al Chelsea después del torneo. Julen Lopetegui fue despedido por España apenas un día después de fichar por el Real Madrid, y apenas dos días antes del primer partido de España en la Copa del Mundo 2018, con el entendimiento de que sería titular después del torneo.
Estados Unidos probablemente terminaría en la cesta Conte-Italia si se alcanzara un acuerdo de este tipo, pero eso ciertamente traería consigo dolores de cabeza. Que un formador divida su atención entre dos trabajos es un acto de equilibrio indeseable para ambos empleadores. Y sería difícil enviar un mensaje a los jugadores estadounidenses, a quienes Pochettino ha exigido total lealtad al escudo.
«Cuando hablamos de la Copa del Mundo, se trata de crear un equipo que quiera jugar sin ego, jugar por la insignia y no por el nombre en la espalda», dijo Pochettino en una conferencia de prensa el mes pasado.
Cuando contrataron a Pochettino, se entendió que probablemente sería un matrimonio de corta duración. Pochettino trabajó como entrenador del club toda su vida. El fútbol estadounidense necesitaba a alguien que creyera que podría enderezar el barco antes de su mayor oportunidad: una Copa Mundial en casa.
No tenía que ser un compromiso de seis años para ser una asociación digna. Pero con tantas esperanzas este verano, es vital que el compromiso se mantenga fuerte durante toda la competición.
Henry Bushnell contribuyó a esta historia.