La Liga Nacional de Fútbol Femenino ha lanzado un nuevo sistema de patrocinio de calzado que limita la visibilidad de la marca a quienes firman acuerdos con la liga. Front Office Sports informó anteriormente sobre discusiones sobre un acuerdo a principios de este año.
Por primera vez, los fabricantes de uniformes distintos del proveedor oficial de uniformes de la liga, Nike, tendrán que pagar por el derecho a exhibir sus botas en público durante los partidos de la liga y cumplir con los requisitos mínimos de inversión en efectivo para los jugadores.
El nuevo sistema entrará en vigor después de la Challenge Cup del viernes entre el campeón defensor de la NWSL, Gotham, y el ganador del NWSL Shield 2025, Kansas City Current, en Columbus, Ohio. Los jugadores cuyos patrocinadores de botas no hayan aceptado participar en el programa deberán ocultar el logotipo en sus botas durante los partidos.
Adidas y Puma, las dos empresas con la mayor proporción de atletas que no son Nike en la NWSL, fueron las primeras marcas en participar en el programa. Los directivos de la liga también están en conversaciones con varios fabricantes de calzado más pequeños que patrocinan a varios jugadores. Una vez que se concluyan estos acuerdos, se espera que se unan otras marcas.
Caddix es una de las empresas que todavía trabaja con la liga para garantizar que su embajadora de marca, la actual defensa central Kayla Sharples, pueda usar sus botas.
«Caddix se ha comunicado con la liga en relación con el uso de zapatos de Kayla durante los partidos de la liga. Seguimos comunicándonos y estamos abiertos a la conversación, pero no hemos recibido respuesta», dijo Jack Rasmussen, director ejecutivo y fundador de Caddix, a The Athletic por correo electrónico.
La actual defensa central Kayla Sharples usa zapatos Caddix, una de las marcas que actualmente no están afiliadas a la liga. (Harry Howe/Getty Images)
La liga no reveló el alcance del acuerdo para las marcas y no está claro cuánto debe pagar cada marca a la NWSL para convertirse en proveedor autorizado de calzado. Sin embargo, la reciente conclusión de un acuerdo similar por parte de la WNBA proporciona alguna orientación. Según el último acuerdo de negociación colectiva de la WNBA, un acuerdo de calzado calificado requiere que los jugadores reciban al menos $5,000 al año además de lo que pagan a la liga.
La nueva iniciativa formaliza un modelo comercial ya utilizado en las principales ligas profesionales de Estados Unidos, incluidas la NFL, NBA, WNBA, MLB y MLS, donde las marcas pagan por el derecho a exhibir sus productos durante los juegos y retransmisiones.
Esta disposición mal aplicada existe desde el lanzamiento de la NWSL en 2013. La liga ha mantenido una asociación exclusiva de indumentaria con Nike desde su temporada inaugural, un acuerdo renovado en 2021 que proporciona a cada club uniformes y equipos de campo.
Sin embargo, los jugadores de la liga habitualmente usaban zapatos de Adidas, Puma, New Balance, Skechers y otros fabricantes, mientras mantenían acuerdos de patrocinio individuales a pesar del estatus de Nike como socio exclusivo de indumentaria de la liga.
Al crear una estructura comercial centralizada, la NWSL espera que más jugadores, incluidos aquellos que actualmente no tienen acuerdos de patrocinio individuales, reciban apoyo financiero de las marcas participantes, dijo la liga.
Sin embargo, esta implementación ha generado dudas por parte de la Asociación de Jugadores de la NWSL.
El sindicato expresó su preocupación sobre cómo interactúa la nueva política con el convenio colectivo de la liga, ratificado en 2024, que establece que no se puede exigir a los jugadores que violen los acuerdos de patrocinio existentes.
La política de marca de NWSL exige que las empresas miembro, entre otras cosas, cumplan con una inversión monetaria mínima. (Jeff Dean/Getty Images)
Muchos acuerdos de patrocinio de jugadores eran acuerdos de “solo producto”, en los que los atletas recibían zapatos pero poca o ninguna compensación financiera directa.
Según la nueva estructura de la NWSL, las marcas participantes deben cumplir con requisitos mínimos de inversión monetaria, lo que garantiza que los jugadores reciban una compensación financiera y no solo productos gratuitos. A cambio, las empresas reciben derechos comerciales ampliados, incluida la capacidad de activar momentos de la liga y logros de los jugadores utilizando la propiedad intelectual oficial de la liga.
Estos derechos podrían incluir oportunidades similares a la campaña de marketing de Adidas posterior a Gotham 2025, cuando la compañía lanzó promociones minoristas y digitales vinculadas a la victoria del título del club. Los ejecutivos de la liga creen que este tipo de campañas coordinadas crean valor comercial adicional tanto para las marcas como para los jugadores, al tiempo que brindan a los patrocinadores un mayor incentivo para invertir.
A medida que la NWSL creció en popularidad, sus atletas naturalmente se volvieron más valiosos para el marketing, lo que llevó a la liga a crear un mercado más estructurado para asociaciones de indumentaria.