«Hizo una entrada justo frente a la tribuna sur y todo explotó. Pensé: ‘te vas a ganar a estos fans’».
El exentrenador de Leeds United, Simon Grayson, recuerda el momento en que la nueva contratación, Tarik Muharemovic, conquistó a la afición en su debut amistoso contra el RB Leipzig en julio.
El defensor de 23 años se convirtió en el defensa más caro de Leeds tras su fichaje por 34,1 millon£ procedente del Sassuolo italiano, sustituyendo al veterano Pascal Struijk, que se fue al Brighton por 20 millon£.
En aquel entonces, algunos seguidores cuestionaron la cifra para un jugador con apenas una temporada en las grandes ligas europeas.
«Tiene el perfil adecuado, pero el precio es excesivo», escribió un aficionado tras la llegada del central zurdo de 6 ft 4 in.
Otro añadió: «Parece una incorporación sensata, aunque la cifra asusta».
A los tres meses de su contrato de cinco años, la conversación gira rápido hacia cuánto tiempo podrá retener Leeds a Muharemovic, dada su influencia desde la impresionante Copa del Mundo con Bosnia-Herzegovina.
Jonny Buchan, presentador del podcast de la BBC ‘Don’t Go To Bed Just Yet Leeds United’, comentó: «Podría temerse que sea una maravilla de un año; si brilla en la Premier, su perfil subirá y otros clubes lo codiciarán».
Ya se rumorea interés del Barcelona,, external Liverpool, Bayern Múnich e Inter de Milán en Muharemovic, elogiado por su defensa sin rodeos y su presencia aérea en ambos extremos.
Grayson, que dirigió a Leeds entre 2008 y 2012, asegura que ha demostrado ser una presencia “rocosa” y que una larga permanencia en Elland Road le beneficiará.
«Ahora mismo? A veces un jugador se siente en casa con un club y yo percibo eso en Muharemovic. Siento que ama a Leeds, a la ciudad y a los seguidores».
Los aficionados también se han enamorado, y no solo por sus entregas apasionadas en el campo.
Tras la goleada 4‑1 a Newcastle en septiembre, Muharemovic gritó a las cámaras: «¡United está de vuelta, United está de vuelta!»
Apodado ‘El Muro Bosnio’ por la afición, ha ayudado a Leeds a tener la segunda defensa más férrea de la Premier, solo detrás del campeón Arsenal.
Tal vez aún no sea la pieza final, pero su nombre ya está en la conversación del fichaje de la temporada.
¿Cómo encajará Muharemovic en Elland Road?
Nacido en Eslovenia, criado en Austria, se dio a conocer en Italia y ahora muestra su talento en Yorkshire, sin buscarlo, bajo la tormenta de la Copa del Mundo.
Durante la derrota 2‑0 de Bosnia-Herzegovina ante EE. UU. en los octavos del 2 de julio, fue derribado por Folarin Balogun, lo que provocó la expulsión del delantero americano tras revisión de vídeo.
Ese castigo habría dejado fuera a Balogun del siguiente partido contra Bélgica, pero el presidente de EE. UU., Donald Trump, pidió al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, que revisara la decisión.
Un comité disciplinario anuló la sanción y Balogun jugó el partido de octavos, donde Bélgica ganó 4‑1.
«Estuve en todas partes. En cada medio. Agradezco a Dios haber salido sin lesión».
Los padres de Muharemovic abandonaron Bosnia durante la guerra (1992‑1995), se establecieron en Eslovenia y luego trasladaron a la familia a Austria.
Allí pasó gran parte de su infancia, aunque sus raíces familiares siguen muy ligadas a la identidad y lengua bosnias.
Debutó profesionalmente a los 18 años con Wolfsberger en la Bundesliga austríaca en 2021.
Tras solo seis partidos senior, fue captado por la Juventus, donde jugó 57 veces con su filial Next Gen en Serie C, junto a Dean Huijsen, ahora del Real Madrid.
Aunque no disputó un partido oficial con la Juventus, entrenó con el primer equipo y aprendió de los legendarios defensores italianos Leonardo Bonucci y Giorgio Chiellini, dupla que ganó ocho Scudetti con la ‘Vieja Dama’.
«Es difícil romper en el primer equipo de la Juventus», afirmó Muharemovic sobre su paso por Turín.
«Pero cuando entrenas con ellos [Bonucci y Chiellini], son los primeros que te corrigen, los primeros en enseñarte a defender».
Mientras estaba en Juventus, debutó con la selección mayor de Bosnia a los 21 años en una derrota amistosa 3‑0 contra Inglaterra en St James’ Park, justo antes de la Euro 2024.
Tras la Juventus vino el Sassuolo, primero en préstamo en 2024 y luego de forma permanente, ayudando al club a lograr un respetable 11.º puesto en su regreso a Serie A.
Sus cualidades van más allá del terreno de juego.
Habla bosnio, alemán, inglés, italiano y esloveno, y suele mencionar a sus padres al describir su progreso y el apoyo recibido.
Esta temporada su padre, Rasim, ha sido visto junto a los seguidores de Leeds en partidos de local y visitante.
«A mi papá le encanta», dijo Muharemovic. «Asiste a cada partido, a todos los fuera de casa.
«En Italia también iba a todos los partidos de local y a algunos de visita, pero este año dijo que no se perderá ninguno de los encuentros de la Premier».
«Entiende lo que implica ser jugador de Leeds»
Leeds visita a Bournemouth el sábado (15:00 GMT) con una de las mejores estadísticas defensivas de la Premier tras encajar solo seis goles y lograr tres porterías a cero en los ocho partidos iniciales.
Su nuevo número cinco ha realizado más despejes de cabeza en la máxima categoría que cualquier otro, y acumula tres contribuciones ofensivas (un gol, dos asistencias) en diez apariciones en liga y copa.
Domina el juego aéreo en ambas áreas, pero también muestra delicadeza técnica, como la asistencia con talón a Dominic Calvert‑Lewin contra Newcastle.
No ha perdido ni un minuto en la Premier hasta ahora, con Leeds sumando 11 puntos: dos victorias, cinco empates y una derrota.
«El mayor cumplido a Muharemovic es que nadie menciona la salida de Struijk».
«Es un ejemplo de que el entrenador pueda fichar jugadores que encajen en su sistema. Juega en un bloque de tres por el lado izquierdo y es zurdo».
«Ha sido una contratación sobresaliente».
Grayson, quien llevó al Leeds de tercera categoría a una histórica victoria en la FA Cup contra el Manchester United en 2010, añadió: «Desde el primer minuto contra Leipzig se mostró muy cómodo con el balón».
«Vi suficiente en los primeros 20 minutos para pensar que sería un talento excepcional; y desde entonces ha ido de fortaleza en fortaleza».
«Tiene una zurda cultivada y ejecuta pases cortos y de largo alcance. El bloque de tres le sienta perfectamente. También entiende lo que implica ser jugador de Leeds y lo que la afición desea».
«El tiempo dirá cómo evoluciona. En sus entrevistas parece vivir un sueño. Ama la vida aquí y ser jugador de Leeds».
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