“Cuando era más joven admiraba mucho a la gente y todavía lo hago”, dice Mohamed Touré. «Sé que probablemente hay niños en Australia que me admiran. Para ellos, verme en la Copa del Mundo podría darles ese impulso extra y decir: ‘Vaya, él vino de Adelaida, puedo hacer lo mismo’. Sólo quiero ser una mayor inspiración».
«Además, Guinea es un gran país futbolístico. Puede que sean pobres y menos afortunados, pero les encanta el fútbol, así que verme en el Mundial sería mi sueño».
A menos de tres meses del Mundial, el delantero australiano Mohamed, de 21 años, habló con The Athletic sobre cómo es representar a su país en el escenario más importante.
Espera jugar el torneo este verano junto a su hermano mayor, el delantero Al Hassan. Al Hassan, de 25 años, hizo su debut en Australia en noviembre, entrando como suplente en un amistoso contra Venezuela. La experiencia lo dejó con hambre de más.
Mohamed Touré juega para Australia contra Colombia en Nueva York en noviembre (Adam Hanger/Getty Images para Soccer Australia)
«Jugar en la Copa del Mundo es el sueño de todo niño», dijo Al Hassan a The Athletic.
Australia está incluida en el Grupo D con Paraguay, el ganador del repechaje europeo cuya identidad quedará clara la próxima semana, que también recibe a Estados Unidos.
Para los hermanos Touré, el Mundial será otro capítulo increíble de sus vidas, que comenzaron cuando ambos nacieron en un campo de refugiados en Conakry, Guinea, en mayo de 2000 y marzo de 2004.
Sus padres, Mawa y Amara, crecieron en Liberia pero luego huyeron a la vecina Guinea en 1990 para escapar de la guerra civil del país. El conflicto ha matado a casi 200.000 personas y ha desplazado a más de un millón de liberianos de sus hogares, según el Departamento de Guerra de Estados Unidos.
Su familia llegó a Australia en noviembre de 2004, cuando su padre Amara conoció a un trabajador humanitario australiano. Ella lo convenció de que se mudara al pueblo.
Mohamed y Al Hasan dicen que su educación los moldeó y hablan de la importancia de la familia en sus vidas.
«Vi a mis padres pasar momentos difíciles», dijo el delantero del Norwich City Mohamed a The Athletic en el campo de entrenamiento del club. «Así que siempre ha sido importante para mí, haga lo que haga en la vida, asegurarme de hacerlo y ayudar a mis padres. Si voy a estar en la construcción, seré el mejor para ayudar a mis padres. Si voy a ser piloto, voy a volar lo mejor que pueda para ayudar a mis padres, y ahora, afortunadamente, es fútbol y voy a ser lo mejor que pueda todos los días. Si estoy cansado, solo pienso en las dificultades que he visto, mamá. y papá tienen que pasar por eso. Eso es una motivación para mí».
Mohamed recordó las dificultades financieras de sus padres en comparación con algunos de sus compañeros con los que creció en Croydon, un suburbio de Adelaida en el sur de Australia.
Los hermanos Touré dicen que su padre, un talentoso futbolista, sacrificó mucho para que ellos pudieran dedicarse a su afición. Su hermano menor, Musa, también es futbolista profesional del Randers FC de Dinamarca y ha representado a Australia en la categoría sub-20.
Cuando llegaron a Australia, lo primero que hizo su padre fue inscribir a sus hijos en el club de fútbol local, Croydon Kings FC.
«Quería que tuviéramos la oportunidad de jugar al fútbol, lo que amamos y lo que él también ama», dice Al Hassan. «Así que creo que vernos jugar ahora, disfrutarlo y estar en el nivel en el que estamos, les da mucha alegría a él y a mi mamá». Bromea diciendo que su padre podría «colapsar» si ambos formaran parte del equipo de la Copa del Mundo.
Mohamed dice que sus padres también enfatizaron la importancia de la educación.
“Había que terminar la escuela y obtener buenos expedientes académicos”, añade. «Sólo ver cuánto dio para que tuviéramos éxito… Nunca había visto a mis padres de la forma en que había visto a los padres de otras personas. ‘Oh, mi papá y mi mamá se van de vacaciones a las Bahamas’ o ‘mis padres están en Bali durante el fin de semana’. Nunca escuché a mis padres decir algo así. Tomaron mucho de sus vidas para darnos a nosotros. Ahora me motiva a hacer todo lo que puedo, así que ahora puedo ponerlos en un avión a las Bahamas».
Los hermanos dicen que fue un gran cambio para su familia cuando se mudaron por primera vez a Australia cuando Al Hassan tenía cuatro años y Mohamed aún era un bebé. En ese momento, la comunidad africana en el país era relativamente pequeña y tendían a mantenerse unidas. En total, sus padres tuvieron seis hijos.
«Fue difícil para mi familia», dice Mohamed. «Querían alejarse del peligro, pero no sabían adónde iban. Por supuesto, fue un camino difícil: establecerse en el campo, sentirse cómodos».
¿Cómo era la vida cuando era niño en Australia?
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“No quiero usar la palabra ‘grosero’ porque crecí en un país tan hermoso, pero tuve un poco menos de privilegios que algunos de mis compañeros de equipo y de clase”, dice Mohamed. «Siento que me dio la motivación para trabajar aún más duro».
Sin embargo, esto no fue nada comparado con lo que tuvieron que pasar sus padres.
“Él ya había vivido una vida dura y sabía cómo luchaba”, dice Mohamed sobre su padre. «Entonces dijo que no podría perdonarme si mis hijos crecieran en esto, así que hizo todo lo que pudo para llevarnos a este país».
Esas dificultades incluyeron el traumático nacimiento de Al-Hassan en una choza de barro en un campo de refugiados, como informó anteriormente Football360.
«Mi madre y yo tenemos un vínculo especial porque en África, cuando ella estaba embarazada de mí, realmente no tenía comida ni agua y obviamente fue un embarazo difícil», dice Al Hassan, hablando por videoconferencia desde Sydney, donde juega en el Sydney FC. «Mis padres me dijeron que ella estaba enferma mucho y que hubo un momento en el que no sabían si yo sobreviviría, por eso ella y yo tenemos esta conexión, y ella también es así con todos. Ella está tratando de traer luz y alegría a nuestra familia».
Para recordarles sus raíces, la familia regresó a Liberia y Guinea en 2016.
Esta visita causó una profunda impresión en los hermanos.
«Siento que fue una buena lección», dice Al Hasan. «Mi padre siempre nos enseñó a ser humildes y a conocer nuestras raíces. El viaje de regreso a África fue para mostrarnos de dónde venimos, las luchas que enfrentan los niños, las oportunidades que tenemos y que no debemos darlas por sentado. Fue una experiencia increíble ver a mis tías, mis tíos y mi abuela».
«Probablemente querré hacer lo mismo con mis hijos. Están creciendo en el mundo occidental y tal vez no ven toda esa lucha, así que es bueno arrojar luz sobre eso y mostrarles que deben estar agradecidos por lo que tienen».
Todo esto hizo que los hermanos Touré estuvieran aún más decididos a llegar al Campeonato del Mundo.
¿Qué significa para ellos Australia y representar a la selección nacional?
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«Significa mucho», dice Al Hassan. «Cuando tenía cuatro años, nos permitieron venir al país y mantuvieron a nuestra familia segura. Hubo una guerra en casa y necesitábamos un lugar seguro y nos acogieron. Ahora se trata de retribuir de la mejor manera posible. No soy político, no estoy en la educación, así que lo mejor que puedo hacer es jugar al fútbol, y si puedo llevar alegría a los niños, ponerles una sonrisa en la cara y dejarles vivir sus sueños, eso es lo mejor que puedo hacer».
Dice que también quiere que el pueblo de Guinea, su país de nacimiento, esté orgulloso de él.
«Creo que doy una sensación de esperanza», dice Al Hasan. «Y eso es todo lo que puedes hacer en esta vida».
Ambos hermanos dicen que su recuerdo favorito de la Copa Mundial es el gol de Tim Cahill para Australia contra Holanda en 2014.
«Realmente me abrió los ojos porque es australiano y todo el mundo decía que a Australia no le iría bien, pero aun así marcó un gol así en el Mundial», dice Al Hassan.
El sorteo del torneo de verano enfrentó a Australia contra la nación anfitriona, Estados Unidos. ¿Cómo reaccionaron ante esto?
“Los aficionados estadounidenses sienten que seremos los últimos”, responde Mohamed. «No creo que haya nada mejor que jugar contra el país anfitrión. Especialmente para no causar ningún problema, pero he visto algunos de los comentarios que han hecho sobre los australianos, o celebraron cuando vieron que estábamos en el sorteo. No puedo esperar a este partido porque juegan en casa. Y sienten que será un paseo por el parque a juzgar por su reacción. Así que no estoy nervioso en absoluto, solo quiero salir y vencerlos».
¿Qué podemos esperar del equipo de Tony Popovic en el Mundial?
«Creo que el equipo es también un reflejo del país, un país que trabaja duro», afirma Mohamed. «Nos gusta ponérselo difícil a los equipos jugar contra nosotros».
En el último torneo, Australia perdió ante Argentina, eventual ganadora, en octavos de final.
«Queremos seguir adelante y tal vez llegar aún más lejos este año», añade Mohamed.
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Mohamed dice que los jugadores australianos a seguir son Riley McGree del Middlesbrough y Nestori Irakunda, un amigo cercano de Mohamed que nació en Tanzania, un refugiado de Burundi y ahora juega en Watford. Comenzaron sus carreras profesionales juntos en Adelaide United.
Después de disputar partidos en Vancouver, Seattle y Santa Clara, Australia se instaló en el torneo de California.
Mohamed, que debutó en Australia contra Inglaterra en Wembley en octubre de 2023, confía en que los Socceroos recibirán un fuerte apoyo de sus aficionados viajeros.
«Siempre contamos con un buen apoyo», afirma. «Siento que estamos en todo el mundo. ¡Puedes encontrar un australiano en cualquier lugar!»
Los hermanos hablan por teléfono todos los días sobre la posibilidad de que Popovich forme parte del equipo para el Mundial.
Pero insisten en que no hay celos entre ellos.
“Por mucho que nos amemos y queramos vernos crecer, también nos criticaremos duramente cuando sea necesario”, explica Al Hassan. «Nunca hemos peleado en el pasado y es por nuestra conexión».
Al Hassan tuvo un buen comienzo en su carrera en el Sydney FC esta temporada, lo que le llevó a ser convocado para la selección nacional antes de sufrir una lesión. Recientemente regresó al equipo principal.
Mohamed, que llegó al Norwich procedente del Randers en el mercado de fichajes de enero, también ha tenido un buen comienzo, anotando cinco goles en cinco partidos, incluido un hat-trick en el Oxford United. Sin embargo, lamentablemente su ritmo se vio frenado por una lesión en la ingle. Ahora está trabajando duro para volver al campo y continuar donde lo dejó.
«Es una locura», dice Mohamed. “Vi el último Mundial que se jugó desde Francia y recuerdo haberles dicho a mis amigos: “Escuchen, no sé ustedes, pero yo tengo que participar en el próximo Mundial. Haré lo mejor que pueda». Y siento que esto será una gran recompensa porque sacrifiqué mucho, sufrí muchas lesiones y perseveré. Nunca me di por vencido.
«Así que jugar el Mundial será muy importante para mí y mi familia. Sólo estoy contando los días».