¿Crees que el talento estadounidense supera al ruido mediático? Pochettino reflexionó que confía mucho más en los jugadores de EE.UU. que en los críticos de la prensa, y añadió que su experiencia justifica la decisión de estar aquí.
Destacó que la confianza en el proceso, en sus decisiones y en los jugadores es esencial, al igual que el respeto que merecen.
Nueva energía
Poch apuesta todo por los jóvenes, elogiando su energía y calidad mientras guía al USMNT hacia el ciclo de la Copa del Mundo 2030. La pregunta es: ¿cómo llegamos tan rápido a este punto?
Este movimiento juvenil se alimenta de visiones ambiciosas que datan de décadas atrás.
Ejemplo: la Academia de Desarrollo lanzada en 2007 para profesionalizar el fútbol juvenil, y su evolución a MLS NEXT tras el cierre de la DA durante la pandemia, con millones invertidos en identificación de talento y formación de entrenadores.
Otro ejemplo es el sueño de Richie Graham, copropietario del Philadelphia Union, quien impulsó la creación de su academia integral en 2013.
Graham declaró que EE.UU. será una potencia futbolística y que el Union quiere contribuir a ese proyecto.
El estándar de Philly
Hoy la academia de Filadelfia es la referencia de MLS y la mayor proveedora de jugadores para la selección, con tres graduados, incluido el prodigio de 17 años Cavan Sullivan, en la lista actual del USMNT.
Jon Scheer, director deportivo de Philly, afirmó que su misión es ganar y desarrollar al jugador americano, trabajando estrechamente con la federación durante años.
Miguel D’Agostino, asistente de Pochettino, visitó Philly y conversó abiertamente sobre desarrollo con el entrenador interino Ryan Richter, demostrando el valor de la colaboración.
Proceso de adaptación
Detrás del cambio generacional hay grandes inversiones, pero gran parte del avance proviene de un proceso diario de prueba y error, como la incorporación de Hall y Adri Mehmeti al once titular de Red Bull New York bajo Michael Bradley.
Los dos jóvenes habían sido promesas durante tiempo, pero Bradley no los había planeado inicialmente en su XI al asumir el cargo desde MLS NEXT Pro el invierno pasado.
Bradley explicó en agosto que sabía que formarían parte del primer equipo y que el tiempo decidiría su rol, evaluando continuamente su progreso.
En un pretemporada en Texas, el cuerpo técnico de RBNY vio que una alineación con tres adolescentes – Hall, Mehmeti y Matthew Dos Santos – podría ser su mejor opción para el inicio contra Orlando City.
Bradley recordó que los chicos mostraron la necesidad de ser impulsados, aunque el proceso nunca es perfecto para nadie.
Sin embargo, el cuerpo técnico reconoció la actitud del equipo: le gusta su estilo, su presión y la forma en que ejecutan las ideas sin temor.
Maximizando la oportunidad
Los jóvenes no solo recibieron la oportunidad, la aprovecharon: el trío ha acumulado 73 partidos como titulares, Hall lidera a RBNY con 10 goles y 5 asistencias, y ya debutó con la selección bajo Pochettino.
Cada vez más entrenadores de MLS adoptan la mentalidad de Bradley; Gonzalo Segares, técnico de la Sub‑20, ha seguido este proceso durante años con sus jugadores.
Un informe de Goal.com señaló que 28 de los 30 clubes de MLS han alineado a un adolescente esta temporada, superados solo por ligas de Francia, Argentina y Brasil.
El exdefensa del Chicago Fire confirmó que los jóvenes trabajan duro para ganarse cada minuto en el campo.
Segares añadió que la transición de la academia al primer equipo es un proceso de aprendizaje, enfrentándose a profesionales que luchan por sus contratos.
Según él, lo único que los jóvenes pueden controlar es su rendimiento día a día.
Enfoque a nivel de liga
RBNY y Philly lideran la filosofía de jugar con sus propios talentos, aunque la idea se extiende rápidamente.
A pocas horas al norte, el New England Revolution construye su modelo competitivo alrededor de jóvenes como Peyton Miller y Brooklyn Raines, y contrató a Marko Mitrović como entrenador en noviembre pasado.
Con Carles Gil como figura clave, los Revs ocupan el segundo puesto de la Conferencia Este, mostrando el valor de apostar por la juventud.
Cuando los prospectos llegan al primer equipo, aprenden de veteranos como Gil, lo que los prepara para el nivel internacional.
Mitrović afirmó que el sistema de desarrollo es sólido y que hay espacio para que estos jugadores se luzcan, señalando la evolución observada en la última década.
«Solo debemos ser pacientes; estamos en proceso. Creo que MLS puede estar entre las mejores ligas del mundo y EE.UU. entre las potencias futbolísticas. Es posible, solo hay que seguir adelante y hacer lo correcto», dijo.
Sus experiencias en US Soccer y New England lo hacen optimista, aunque muchos clubes todavía no se han sumado plenamente al proyecto.
«Creo en el futuro. Los clubes que ahora duermen despertarán y aumentarán la inversión en desarrollo juvenil, destinando recursos a infraestructuras y a la selección nacional», afirmó Mitrović.
El cambio generacional del USMNT se medirá pronto contra rivales regionales como México y Canadá.
Estos retos serán otra oportunidad para que la visión de Pochettino rinda frutos, tras el contundente 4-1 contra Perú.
El técnico argentino elogió a los entrenadores de MLS que trabajan con estos jóvenes, al incluir 13 de ellos en su lista de 28 jugadores.
Añadió que los jóvenes comprendieron desde el primer día lo que se esperaba de ellos, asimilando y aplicando cada concepto en los entrenamientos.