Los Yanks acaban de superar a Perú y Chile, incorporando a una oleada de adolescentes de la MLS cuyo ímpetu evita cualquier signo de estancamiento bajo el mando de Mauricio Pochettino.
Ahora sí se pone serio.
Tras pasar por Orlando y St. Louis en esta ventana internacional, la selección estadounidense aterriza en el desierto de Arizona para un duelo nocturno contra México (10 pm ET | TNT, HBO Max, Telemundo, Universo, Peacock).
«Nunca es amistoso, y todos lo saben», comentó el mediocampista Sebastian Berhalter tras la victoria 4‑2 sobre Chile en Energizer Park.
«México es otro caso, y debemos estar preparados para eso».
Enfrentamientos de gran rivalidad
El clásico regional sigue siendo la prueba de fuego para cualquier jugador; siempre genera tensión, y el resultado puede encender la atmósfera o aplastarla. La atracción principal: los talentos emergentes Gilberto Mora y Cavan Sullivan, esperanzas de sus naciones tras una Copa del Mundo que dejó a ambos públicos con ganas de más.
«Cualquier partido contra México, sea clasificación, amistoso, Gold Cup o Nations League, se siente como una final de copa», explicó el lateral Antonee ‘Jedi’ Robinson a los periodistas. «Muchos chicos nunca han vivido eso a este nivel y lo verán por primera vez».
La sonrisa de Chris Richards era clara cuando surgió el tema del partido tras el pitido final en St. Louis, justo después de que EE.UU confrontara a La Roja por el incidente entre Leandro Hernández y Brian Schwake, una posible muestra de la rivalidad que se avecina con El Tri.
«Se percibe la atmósfera familiar del equipo, y todos saben que México es un gran juego», dijo el ex‑jugador del FC Dallas ahora en Crystal Palace. «Será divertido ver a estos jóvenes vivir un verdadero partido contra México».
¿Ventaja de jugar en casa?
Pochettino ha insistido en el compromiso y el espíritu combativo desde que asumió el cargo, recordando sus vivencias como internacional argentino a comienzos del siglo pasado.
«El grupo que tenemos se basa en la humildad, el sacrificio y el apoyo mutuo», afirmó Poch en español el martes, «si juego, mis compañeros están allí; si no, los respaldo. Nada supera lo que representa el equipo, y eso crea un gran ambiente. Para mí, este grupo muestra la humildad que necesita el fútbol americano».
«Debemos mantener eso contra México y Canadá. Es una gran oportunidad para seguir creciendo, sin importar los resultados. Lo más importante es la experiencia que acumulamos juntos y lo que aprendemos de los que compiten por primera o segunda vez».
Como suele ocurrir en gran parte de EE.UU., los seguidores mexicanos dominarán el State Farm Stadium; la diáspora de El Tri sigue fuerte tras empates 1‑1 contra Colombia y Perú en Baltimore y Nueva Jersey.
Los Yanks llegan tras victorias convincentes sobre Perú y Chile, integrando a varios adolescentes de la MLS…
«Será un público hostil y condiciones difíciles, pero eso nos impulsa», dijo Jedi. «Queremos salir ahí y demostrar lo que podemos hacer, lo que significa jugar por este país y lo que implica vencer a México».
«Nos gusta la adversidad que conlleva», añadió. «Disfrutamos cuando anotamos y nos lanzan cervezas, es una sensación genial. Esperamos replicar eso en el campamento».
Ahora bajo el liderazgo del exjugador del Red Bull New York, Rafa Márquez, El Tri ha ganado los dos últimos duelos de una rivalidad que data de 1934: la final de la Gold Cup 2023 y un amistoso 2‑0 en el Estadio Akron en 2024, segundo encuentro bajo Pochettino.
Reyes de la CONCACAF