?¿El total sigue subiendo sin detenerse, acercándose a una cifra final? La FIFA ya anunció que superó sus ambiciosas proyecciones de ingresos para la Copa 2026, alcanzando 15 000 millones de dólares, mucho más de lo esperado. Según el Times, un tercio provino solo de entradas y hospitalidad.
Eso implica que los ingresos directos de los aficionados en EE. UU., Canadá y México fueron cinco veces superiores a los de la última edición en Qatar 2022, que sumó 929 millones. Con 40 partidos más, la media pasó de 14,5 millones por encuentro a cerca de 48 millones.
En conclusión, la FIFA y su presidente Gianni Infantino tenían razón.
Se equivocan, sin duda, en lo que la gente con buen gusto considera divertido: colocar a Robbie Williams en todo, llenar el medio tiempo con Madonna, BTS, Shakira, Justin Bieber, Ted Lasso y los Muppets, o encargar a Tom Cruise un discurso sobre la grandeza.
También fallan al imponer pausas obligatorias, suspender tarjetas rojas y al alargar el espectáculo de medio tiempo a 27 minutos, violando sus propias normas.
Sin embargo, aciertan en todo lo que les importa: el dinero.
Exponer la venta de entradas – e incluso de estacionamiento – a precios dinámicos, encareciéndolos para el aficionado promedio, resulta rentable. Captar el mercado secundario y cobrar comisiones altas también funciona. La alianza con Donald Trump no dañó su imagen ni sus finanzas. Tolerar los excesos del gobierno Trump, desde el trato al equipo iraní hasta la restricción de visas, se justifica por la corriente de ingresos. En mi opinión, la FIFA prioriza el dinero por encima de todo.
Al final, la Copa es demasiado grande para fracasar. La decadencia de sus organizadores será redimida por el propio torneo. Es inquebrantable.
Infantino parece que sobrevivirá al escándalo de vender unilateralmente derechos comerciales a fondos de inversión. Aunque fue un paso excesivo, los beneficios consolidaron su poder. Tiene elecciones en marzo, pero muchos seguidores siguen leales, impidiéndole ser desplazado.
Por eso no habrá reforma mientras el flujo de dinero siga imparable. El verdadero poder del fútbol es financiero; todo lo demás es fachada. La semana pasada, Kylian Mbappé se burló de un meme con Mao Zedong, perdió patrocinios chinos y se disculpó rápidamente.
Infantino lo entiende y actúa en consecuencia. A pesar de sus errores y la moral cuestionable de su gestión, la lección de 2026 es clara: funciona. ¿Políticos complacidos? Prueba y postre. Los ingresos llegaron a un ritmo sin precedentes, así que, adelante.
Y, usando un término de esas tierras que han enriquecido a la FIFA, apesta.
Leander Schaerlaeckens es autor de *The Long Game: U.S. Men’s Soccer and Its Savage, Four-Decade Journey to the Top, or Thereabouts*, publicado recientemente. Enseña en la Universidad Marist. ¿Qué nos deparará el futuro del fútbol bajo su mando?