Cuando Michael Carrick desapareció por el túnel tras la derrota del Manchester United ante Bournemouth en Old Trafford el domingo, el apoyo de los aficionados a la leyenda se tornó en hostilidad y enojo hacia el plantel actual.
Se comentó que el ambiente posterior fue emotivo.
Carrick fue el último en salir del estadio y, como siempre, posó pacientemente para selfies y firmó camisetas a los seguidores que permanecieron en un día lluvioso y una jornada deplorable en el campo.
En la conferencia de prensa posterior, al preguntarle si esperaba dirigir el encuentro contra Chelsea el sábado, Carrick respondió: “No espero nada en particular, la verdad. Sigo como siempre”.
Pocos creían que eso fuera sostenible. Incluso el cuerpo técnico de Carrick dudaba de su continuidad.
Y, sin embargo, eso es lo que ocurrió.
United ha decidido dar a Carrick y a su equipo la oportunidad de revertir la situación. No hay plazo fijado, pero Carrick dirigirá en Chelsea, con su escuadra en el puesto 16.
Tres días después les espera un crucial partido de Champions contra la Roma, seguido de un encuentro de Premier League contra el en forma Aston Villa antes de la pausa internacional de dos semanas.
Nadie en Manchester United lo dice, pero ese sería el momento más lógico para decidir si es necesario un cambio de entrenador.
El lunes por la mañana, cuando se anticipaba un anuncio de despido, una figura senior del club afirmó que se necesitarán calma y cabeza clara para sortear la turbulencia en Old Trafford.
Carrick llevaba navegando en aguas turbulentas desde la aplastante derrota 4‑1 ante el Como el 21 de octubre, una de las peores noches europeas en la historia del club.
Andy Mitten, respetado aficionado y editor de United We Stand, que entrevistó al CEO Omar Berrada el pasado junio, describió la actuación como “un atropello al nombre de Manchester United”.
Además, el capitán Bruno Fernandes cuestionó públicamente la táctica de Carrick y la incapacidad de sus entrenadores para identificar los problemas.
Los comentarios de Fernandes surgieron una semana después de que el defensa Lisandro Martínez exigiera mayor inversión en la plantilla y, señalando a Jason Wilcox, pidiera “más del director técnico”.
Todo dibujó la imagen de una escuadra fuera de control, planteando un dilema inmediato para la dirigencia.
Temiendo una reacción impulsiva por un solo resultado, United mantuvo al entrenador de 45 años para el partido contra Bournemouth, que resultó aún peor que el fiasco italiano.
Fernandes no jugó y quedó en el banco. Después, la estrella portuguesa dio like a una publicación de Instagram que decía: “Nunca empujes a una persona leal hasta que deje de importarle”.
No se tomó ninguna decisión entonces. Los jugadores que iniciaron contra Bournemouth tuvieron día libre, pero curiosamente Fernandes y Carrick se encontraban en Carrington; Fernandes recibía un tratamiento programado mientras Carrick observaba un partido cerrado de la Sub‑21.
En el centro de entrenamiento también estaban Berrada y Wilcox, discutiendo el futuro inmediato. Fuentes aseguran que el propietario minoritario Sir Jim Ratcliffe y la familia Glazer estaban presentes.
Al anochecer quedó claro que no habría novedades sobre Carrick. Su llegada a Carrington a las 07:30 GMT del martes mostró que entrenaría con normalidad y, junto a Fernandes y varios compañeros, firmó autógrafos y posó para fotos con un grupo de aficionados invitados.
Cuatro horas después, fuentes del United confirmaron que él dirigirá en Stamford Bridge.
La actual encrucijada del club no se atribuye enteramente a Carrick.
Altos cargos consideran que los jugadores, capaces de clasificar a Champions, están rindiendo muy por debajo y deben asumir parte de la culpa.
Obviamente, es más fácil despedir a un entrenador y su cuerpo técnico que a toda la plantilla; si los resultados no mejoran, Carrick pagará el precio. En mi opinión, Carrick está sobrevalorado como salvavidas.
Los críticos sostienen que la razón principal de que Carrick siga es la imposibilidad de encontrar sustituto antes del choque con Chelsea. Además, algunos entrenadores, como el actual jefe de Sub‑18 Darren Fletcher, que apoyó a Carrick en enero, ahora forman parte del cuadro senior.
Ese trío está sin trabajo, al igual que Kieran McKenna, quien colaboró con Carrick en el cuerpo técnico de Ole Gunnar Solskjaer y luego se fue al Ipswich.
Unai Emery del Aston Villa cuenta con fuerte apoyo en United, pero el club es realista sobre sus posibilidades de atraer al español desde Villa Park.
¿Qué pasa con Berrada y Wilcox?
El futuro de Wilcox también está bajo intenso escrutinio.
Una fuente cercana al United cree que es inevitable que el exjugador del Blackburn y Leeds pierda su puesto si se produce un tercer cambio de entrenador en tantas temporadas.
Hay simpatía por Wilcox, quien no fijó el presupuesto de fichajes del verano. Otros afirman que Ratcliffe ha aportado fondos significativos desde que asumió la dirección futbolística a principios de 2024, incluyendo £300 m de su propio capital.
Mientras los aficionados molestos citan a clubes como Brentford y Brighton como prueba de que se pueden fichar buenos jugadores sin tarifas astronómicas, se dice que las opciones para gigantes como United fueron escasas en la ventana estival.
Sin embargo, nunca se explicó por qué el verano se destinó a reforzar el mediocampo en lugar de solucionar los problemas evidentes en la posición de lateral izquierdo y delantero centro. Las lesiones de Luke Shaw y Benjamin Šeško agudizan aún más la cuestión.
Por ahora, todas las miradas están puestas en Stamford Bridge, donde Carrick hablará con la prensa el jueves.
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