Los Utah Royals no han perdido un juego desde el 22 de marzo.
¿Vienes otra vez? Quizás te estés preguntando. ¿Es este el mismo equipo de los Utah Royals que terminó su primera campaña en el puesto 11 en 2024 y su segunda temporada en el puesto 12 entre 14 equipos? ¿El mismo equipo que seleccionó a la favorita de la UNC, Ellie Centnor, quien se convirtió en la Selección Nacional Femenina de EE. UU., con la primera selección general en el draft de 2024 antes de enviarla a Kansas City el verano pasado? ¿Un equipo cuya plantilla estaba tan diezmada por las lesiones que era difícil determinar qué tan buenos eran?
Sí, son los Reales de Utah.
Con 17 puntos y tres partidos restantes antes de las vacaciones de verano de un mes de duración de la NWSL, Utah está ocho puntos por detrás del total de puntos que obtuvieron en cada una de las temporadas anteriores. Lo que es más importante es que están jugando como las estrellas, un equipo que podría llegar a los playoffs por primera vez (incluido el equipo original de las temporadas 2018 y 2019). ¿Cómo sucedió esto?
Personajes principales en Utah
La portera de la Realeza y de la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos, Mandy McGlynn, describió al equipo como «orientado al proceso» cuando se le preguntó cómo logró el éxito esta temporada.
«No esperamos una victoria, esperamos una blanqueada», dijo McGlynn, quien anotó los últimos tres goles en su regreso de una lesión. «Simplemente salimos y sabemos cómo ejecutar el plan de juego y hacerlo lo mejor que podemos».
La portera de los Utah Royals, Mandy McGlynn, alcanza el balón contra Angel City. (Jane Kamin-Onsea/Imagen Images)
Los Reales son conscientes de que están superando las expectativas, dijo la defensa central Kayleigh Reel, pero como cualquier perdedor respetable, saben desde hace mucho de lo que son capaces y se entregan a cierto grado de ensimismamiento.
La diferencia es que ahora las oportunidades coinciden con los resultados. Después de derrotas consecutivas ante Current y San Diego Wave, los Reales ganaron cinco de sus siguientes siete. Eso incluyó recientemente sumar siete puntos en ocho días, victorias sobre Angel City y Houston Dash, y un empate con Bay el domingo.
«Fue genial, especialmente esta semana de tres juegos, que nos concentramos en nosotros mismos, en nosotros mismos, en nosotros mismos, y fue realmente perfecto para nosotros», dijo McGlynn.
El entrenador en jefe Jimmy Coenraths fue más comunicativo sobre la diferencia entre los Reales entonces y ahora, entre su potencial y ejecución.
«Tenemos un equipo que realmente quiere trabajar duro», dijo. «No tenemos divas ni grandes estrellas. Tenemos jugadores que individualmente quieren contribuir al gran equipo».
Coenraets también ha realizado algunos cambios en la gestión de cara a su campaña de 2026. Los jugadores, dijo, «ansiaban estructura, claridad y simplicidad». Así que el cuerpo técnico abandonó el plan de juego de 27 puntos y mantuvo las cosas simples y directas. Luego se concentraron en repetir lo que funcionó, una y otra vez.
«Creo que probablemente el mayor cambio para nosotros son simplemente los estándares. Es una comprensión clara de lo que la gente puede hacer y de lo que no, y qué necesitamos para tener éxito», afirmó.
Puede que los Reales no tengan los nombres más importantes en el equipo, pero sí tienen jugadores como la delantera japonesa Mina Tanaka y el defensa central Keith Del Fava, quienes, según Coenraets, contribuyen a la cultura profesional dentro del equipo.
Tanaka fue el máximo anotador de los Reales la temporada pasada. Se perdió los dos primeros partidos del equipo mientras buscaba ganar el título continental con Japón, pero marcó su debut en la NWSL 2026 con un empate tardío contra el Washington Spirit. Su conciencia espacial le da la capacidad de moverse por el campo, entrar en el espacio según sea necesario sin verse limitada por él y lanzar ataques cuando ve oportunidades que explotar. Esta temporada, Coenraets normalizó esas libertades.
«Simplemente le dijimos: ‘Mira, aquí hay una estructura, y dentro de esa estructura obtienes tu rol libre. Puedes moverte donde quieras, como quieras, y los jugadores que te rodean se adaptan a eso’, dijo.
En el partido del domingo contra la Bahía, rompió la defensa del equipo local con un pase bien estructurado a Paige Cronin, que fue detenido por el portero Jordan Silkowitz en su 1v1.
La defensa de portería de Utah ha mejorado significativamente esta temporada. Encajaron 40 goles en 2024 y 42 en 2025 en 26 partidos. Se han perdido seis de nueve este año, terminando segundos en la división, al mismo nivel que Spirit, que ocupa el segundo lugar, y uno detrás de Gotham, que ocupa el quinto lugar.
La defensa central de los Utah Royals, Kate Del Fava (derecha), fue una líder en el campo con su fuerte desempeño defensivo. (Peter Creveling/Imagen Imágenes)
Del Fava juega un papel central en esto. Del Fava, una mujer de hierro de la NWSL, está preparada para pasar otra temporada jugando cada minuto de cada partido probablemente con la misma efectividad. Ganó el 77 por ciento de sus duelos aéreos e hizo 20 tacleadas e intercepciones en cada uno, contribuyendo a los cinco goles netos de Utah en lo que va de temporada.
“Creo que todavía tiene un techo muy alto y espero que la convoquen en junio”, dijo Coenraets, refiriéndose a un par de amistosos del USWNT en Brasil el próximo mes.
«No voy a mentir. En mi opinión, ella ya se lo merece, pero creo que está tocando la puerta y si tiene la oportunidad de hacerlo, la gente verá lo buena que es no sólo para el grupo en el campo, sino cómo liderará fuera del campo».
Quedan tres juegos antes de que los jugadores se dirijan al campamento: una prueba contra el equipo Racing Louisville, ayudado por una derrota reciente ante los Portland Thorns mejor clasificados, una cumbre bien organizada en Denver y los propios Thorns el 30 de mayo.
En el pasado, los Reales han logrado mejoras significativas en la segunda mitad de la temporada y un fichaje histórico durante la ventana de transferencias de verano podría impulsarlos aún más.
Por otro lado, se podría seguir creyendo lo mismo en su proceso.