La mayoría de los hoteles en las 11 ciudades de Estados Unidos que albergarán la Copa Mundial de 2026 informan una escasa demanda de alojamiento durante el torneo, según nuevos datos publicados el lunes por la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento.
AHLA, que representa a más de 30.000 hoteles en todo el país, encuestó a sus miembros en las ciudades anfitrionas y alrededor del 80 por ciento de los encuestados dijeron que las reservas para la Copa del Mundo, que se celebrará del 11 de junio al 19 de julio, están «rezagadas con respecto a las previsiones iniciales».
Según un portavoz de AHLA, el informe, basado en 205 respuestas de operadores y propietarios de hoteles, muchos de los cuales tienen múltiples carteras en múltiples mercados de la Copa Mundial, indica que el desempeño actual es muy bajo en comparación con las propias expectativas de los hoteles.
Más del 70 por ciento de los encuestados en San Francisco, Seattle, Filadelfia y Boston también dijeron que las tarifas de reserva estaban por debajo de las expectativas, y más del 60 por ciento dijo lo mismo en Los Ángeles, Nueva York, Houston y Dallas.
La perspectiva comparativamente más brillante fue en Miami, donde poco más del 50 por ciento de los encuestados dijo que las reservas estaban por debajo de las expectativas; y Atlanta, poco menos del 50 por ciento.
Citando comentarios de los miembros, la AHLA concluyó que «los indicadores sugieren una recuperación económica esperada». [from the World Cup] Puede que no esté a la altura de las expectativas.»
El informe también dice que algunas propiedades están «pausando la inversión en activaciones relacionadas con la Copa del Mundo, asociaciones de marcas y renovaciones temporales en medio de la incertidumbre» debido a una demanda más lenta de lo esperado. También advierte que si las reservas caen por debajo de las expectativas, las ciudades anfitrionas no recibirán los ingresos fiscales prometidos por la FIFA y otros.
El Presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ha sido citado regularmente diciendo que la Copa del Mundo tendrá un «impacto económico» de 30 mil millones de dólares en Estados Unidos, pero gran parte de ese impacto proyectado depende de los turistas que lleguen al país durante el torneo.
Al enterarse del informe de AHLA, hubo algunas protestas por parte de los organizadores locales de la Copa del Mundo en Kansas City.
Ellos han dicho Atlético que las embajadas de Argentina, Ecuador, Países Bajos, Curazao, Austria y Canadá están enviando equipos consulares a Kansas City ya que esperan que un número importante de sus ciudadanos viajen a la zona para participar en juegos y torneos.
La fiebre por la Copa Mundial se está extendiendo en la Union Station de Kansas City (Jamie Squire/Getty Images)
También señalaron informes del medio local KMBC de que los alquileres a corto plazo están experimentando un aumento en la demanda este verano.
El comité anfitrión de Kansas City destacó los comentarios de Visit KC, la organización oficial de turismo de la región, que insistió en que la demanda estaba creciendo pero reconoció que estaba «cada vez más concentrada, en el país y reservada más tarde», siendo los turistas nacionales el principal impulsor de los viajes entrantes al área durante la Copa del Mundo.
El informe de AHLA es consistente con las preocupaciones que los líderes de la industria de viajes comenzaron a expresar en la primavera, incluso en entrevistas. Atlético mes pasado.
Y eso pone en duda cuántos aficionados internacionales viajarán a Estados Unidos para los juegos.
«Los pronósticos muestran que el número de turistas que viajan internamente excede a los de otros países, un desequilibrio que amenaza el impacto económico más amplio que se esperaba que tuviera la Copa del Mundo», dice el informe.
Las dudas sobre la magnitud de los viajes internacionales para esta Copa del Mundo se ven confirmadas aún más por la lenta adopción por parte de los aficionados al fútbol del sistema de programación de citas prioritarias de la FIFA (FIFA PASS). Fue introducido por la administración Trump en noviembre para acelerar las citas de entrevistas de visa para los participantes de la Copa del Mundo de países que actualmente no tienen un acuerdo de exención de visa con Estados Unidos. Un portavoz del Departamento de Estado lo confirmó Atlético que hasta el fin de semana pasado sólo unas 14.000 personas habían utilizado FIFA PASS, a pesar de que la FIFA afirmó que se habían vendido más de cinco millones de entradas.
Esto no significa necesariamente que los aficionados internacionales no asistan al torneo. Un funcionario del Departamento de Estado añadió que 55 millones de extranjeros ya tienen visas, lo que significa que algunos de los que vienen para la Copa Mundial tal vez no necesiten solicitarlas de todos modos. Y los ciudadanos de 42 países, incluidos muchos de Europa, no necesitan solicitar una visa debido a acuerdos de exención con Estados Unidos.
El portavoz también dijo que los tiempos de espera de visas en los consulados estadounidenses en todo el mundo se han reducido significativamente, y el 80 por ciento de los lugares en todo el mundo limitarán los tiempos de espera a dos meses a partir de 2025, lo que posiblemente haga que el FIFA PASS sea menos necesario.
El informe de AHLA cita muchos factores para explicar la suavidad de las reservas de hoteles. Los encuestados mencionaron “barreras de visas” y “cuestiones geopolíticas más amplias” entre los principales obstáculos para suprimir la demanda internacional. Los visitantes potenciales pueden verse afectados por las prohibiciones de viajar a los Estados Unidos que afectan a cuatro países que participan en la Copa del Mundo, mientras que los ciudadanos de dos países más que participan en la Copa del Mundo deben pagar hasta $15,000 como depósito para obtener una visa de turista para ingresar a los Estados Unidos.
El informe de la AHLA también afirma que los costos adicionales causados por las políticas estatales o locales también pueden disuadir a los viajeros potenciales. Citan específicamente el controvertido precio de 150 dólares del transporte ferroviario de Nueva Jersey hasta el estadio MetLife como uno de los costos adicionales.
El estadio MetLife, que albergará la final de la Copa del Mundo, estará decorado para la competición de este verano (Dustin Satloff/Getty Images)
El informe de la AHLA no menciona que los propios hoteles puedan haber tenido un papel en la limitación de los viajes internacionales. En diciembre, poco después del sorteo del Mundial, Atlético analizó los precios de los hoteles en 16 ciudades organizadoras de torneos. Los 96 hoteles de nuestra muestra cobraron un promedio de 1.013 dólares por noche por el primer partido en sus ciudades, en comparación con 293 dólares por una estancia equivalente a finales de mayo, exactamente tres semanas antes. El aumento promedio fue del 328 por ciento.
En muchos casos, estos precios han bajado significativamente. Un análisis de seguimiento del mes pasado encontró que, en promedio, 11 ciudades de EE. UU. vieron sus tasas bajar más del 40 por ciento a mediados de junio desde su punto máximo hace varios meses.
El informe de la AHLA tampoco menciona los precios de las entradas de la FIFA, lo que probablemente impidió que muchos aficionados al fútbol asistieran al torneo.
Sin embargo, el informe trata sobre la FIFA. Los organizadores de la Copa del Mundo inicialmente reservaron miles de habitaciones en las ciudades anfitrionas y luego implementaron una cláusula que les permitió cancelar muchas reservas a medida que se acercaba el torneo.
El informe dijo que el «compromiso excesivo» de la FIFA con el alquiler de sedes «creó una señal artificial de demanda temprana que desde entonces se ha debilitado».
El informe dijo que las cancelaciones afectaron particularmente a Boston, Dallas, Los Ángeles, Filadelfia y Seattle, alegando que en ocasiones «superaron el 70 por ciento del inventario contratado en los mercados afectados». Afirman que esto ha distorsionado las previsiones de ingresos, los planes de dotación de personal y los preparativos y asociaciones para la Copa del Mundo.
Si bien los cambios en el bloqueo de reservas no son inusuales en el período previo a los megaeventos, AHLA sugiere que los hoteles necesitan más «transparencia, plazos de entrega y un proceso de comunicación que trate a los operadores como socios».
En cambio, dicen que muchas habitaciones fueron canceladas tres meses antes del torneo, lo que dejó a los hoteles luchando por llenar habitaciones y cambiando su estrategia de ventas.
Un portavoz de la FIFA, respondiendo al informe de la AHLA, dijo en un comunicado: «Es objetivamente incorrecto implicar una falta de transparencia por parte de la FIFA. Todas las liberaciones de habitaciones se llevaron a cabo de acuerdo con los plazos contractuales acordados con los socios hoteleros, lo cual es una práctica estándar para un evento de este tamaño. En muchos casos, las liberaciones de habitaciones se realizaron antes de lo previsto para atender aún más las solicitudes de los hoteles».
“A lo largo del proceso de planificación, el equipo de Alojamiento de la FIFA mantuvo conversaciones constantes con las partes interesadas del hotel, incluido el ajuste de los bloques de habitaciones, la negociación de tarifas, la confirmación de los tipos de habitaciones y la presentación de informes periódicos, con el apoyo del Ayuntamiento y una comunicación continua.
El portavoz de la FIFA también dijo en general que «la demanda global para la Copa Mundial de la FIFA 2026 no tiene precedentes, con más de cinco millones de entradas vendidas para el torneo y el entusiasmo sigue creciendo por el mayor evento deportivo del planeta».
AHLA espera que los viajeros aún se sientan tentados a asistir al evento.
Rosanna Maietta, presidenta y directora ejecutiva de AHLA, dijo en un comunicado: «Varios factores han moderado el optimismo inicial, aunque los indicadores prospectivos muestran que todavía hay importantes oportunidades por delante. Para aprovechar plenamente este potencial, Estados Unidos y la FIFA deben garantizar una experiencia acogedora y fluida para los viajeros internacionales. Esto significa evitar aumentos innecesarios en los costos de visas y transporte hacia y desde los juegos, y disuadir a las jurisdicciones locales de aumentar los impuestos en el último minuto que perjudicarían a los juegos y a los consumidores».