Lionel Scaloni se acomodó en su asiento y se dispuso a responder las preguntas de los periodistas. Ocurrió minutos después de que Argentina venciera a Zambia por 5-0 en un amistoso el 31 de marzo en el famoso Estadio Bombonera de Buenos Aires. La victoria se produjo tres días después de que los actuales campeones del mundo vencieran a Mauritania por 2-1 en el mismo estadio.
Al fondo de la sala de prensa, un hombre con credenciales de prensa se levantó y exigió la atención del técnico argentino. Llevaba una réplica del uniforme visitante de Argentina de 1986. «Mano de Dios» estaba escrito donde suele ir el apellido.
«Scaloni, ¿cómo estás?» – preguntó cortésmente sin un micrófono en la mano. «¿Crees que Mauritania y Zambia ofrecen a Argentina el nivel adecuado? Porque el equipo C francés», subrayó, «acaba de ganar a Colombia. ¡Su equipo C!».
El jefe de prensa argentino instó al hombre a salir de la habitación. «Esta es una conferencia de prensa», dijo con severidad. Señor, por favor, estamos trabajando aquí.
“Quiero ayudar”, fue la respuesta desesperada. «(Kylian) Mbappé es el mejor jugador del mundo, junto con (Lionel) Messi y (Emiliano) Martínez. La gente quiere saberlo».
Scaloni, desconcertado, miró alrededor de la sala y respondió con una sonrisa incómoda: “Pensé que estaba planeado”.
🇦🇷😬 EL INCÓMODO MOMENTO EN LA CONFERENCIA DE LIONEL SCALONI CON UN INTRUSO
Durante la selección técnica en Argentina se analiza la goleada en Zambia, un hombre que hace su trabajo en la conferencia y luce como DT por el nivel de los competidores de los amigos de la… pic.twitter.com/XlWgeKVmbw
– TyC Sports (@TyCSports) 1 de abril de 2026
El hombre finalmente abandonó la sala de prensa, pero sus interacciones con Scaloni aumentaron la sensación de complacencia que ahora existe dentro del equipo argentino. La Albiceleste intentará defender su título de la Copa del Mundo este verano, después de una serie de exhibición previa al torneo en la que perdió ante los tres veces campeones del mundo.
Los partidos contra Mauritania y Zambia se celebraron en el último minuto después de que la Finalísima prevista en Qatar contra España, campeona de Europa, fuera cancelada debido a la guerra en Irán. Este partido estaba programado para el 27 de marzo. La Federación Argentina de Fútbol (AFA) se apresuró a asegurar oponentes para la ventana final de la FIFA.
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La AFA ha sido criticada recientemente debido a un escándalo de corrupción en ciernes que, entre varias acusaciones, ha revelado millones en fondos supuestamente malversados vinculados a las ganancias de la AFA que se remontan a 2023. Además, la AFA ha sido fuertemente criticada por fanáticos y periodistas de todo el mundo por una estrategia de competencia que parece priorizar la ganancia monetaria sobre la oposición de calidad a Argentina.
Los últimos cinco amistosos contra los que se enfrentó la selección nacional fueron Venezuela, Puerto Rico, Angola, Mauritania y Zambia, ninguno de los cuales participará en la Copa Mundial de este verano. Los dos últimos partidos de exhibición de Argentina antes del torneo fueron anunciados el jueves, incluso contra oponentes que serán espectadores este verano. Scaloni viajará a dos estadios de fútbol universitario en Estados Unidos para enfrentar a Honduras el 6 de junio en Kyle Field en College Station, Texas, e Islandia el 9 de junio en el Jordan-Hare Stadium en Auburn, Alabama.
Después de la victoria sobre Mauritania, Scaloni reconoció que la actuación de su equipo y el partido en su conjunto fueron decepcionantes. El primer equipo, en el que estaban Messi, Martínez, Enzo Fernández y Julián Álvarez, entre otros jugadores destacados, registró dos victorias que poco sirvieron para comprobar el estado actual del equipo.
«Fue un mal partido por nuestra parte. Uno de los peores partidos amistosos que recuerdo que hayamos jugado», admitió el típicamente abrasivo Martínez. «Nos faltó intensidad, fútbol, velocidad. Esto es algo que tenemos que analizar. Cada vez que nos ponemos la camiseta de la selección tenemos que ser mejores».
Antes de la deslucida victoria sobre Mauritania, un periodista le sugirió a Scaloni que los fanáticos argentinos en las redes sociales estaban «decepcionados» por las posibilidades del equipo antes de la Copa del Mundo.
«Así como hay quienes dicen que irá bien», respondió Scaloni, «hay quienes dicen que irá mal. El Mundial es terriblemente difícil. Empezar a hacer predicciones o promesas ahora, yo no lo haría. Lo estamos haciendo bien, estamos motivados y entendemos que nuestros oponentes pueden jugar ahora de manera diferente. Ser el campeón defensor les da una motivación extra».
Argentina está acostumbrada a ser cazada en los grandes torneos. Y la preparación para el Mundial en los últimos años tampoco ha sido siempre estelar. El equipo de Scaloni se caracteriza por la sed de gloria. Ahora este apetito está en duda. Si este verano le va mal a Argentina, el enfrentamiento será brutal.
El entrenador argentino Lionel Scaloni observa a Lionel Messi en el entrenamiento (Luis Robayo/AFP/Getty Images)
¿Qué pasa con la continua falta de compromiso de Messi en la Copa Mundial?
A solo dos meses del Mundial, la mayor interrogante que enfrenta Argentina es si Messi jugará en el torneo. El jugador de 38 años disputará su sexta Copa del Mundo, pero ni Scaloni ni el ocho veces ganador del Balón de Oro han confirmado su participación.
Para Scaloni se ha convertido en una rutina tediosa eludir preguntas sobre el compromiso de Messi con Argentina este verano. Scaloni ha ganado tanta influencia en Argentina después de ganar títulos consecutivos de la Copa América y una tercera Copa Mundial de la FIFA en 2022 que las críticas y el escrutinio rara vez forman parte de su órbita. Y, sin embargo, incluso un entrenador con el incomparable currículum de Scaloni sigue a merced de los caprichos y deseos de Messi.
“Haré todo lo que pueda para tenerlo allí y todos haremos todo lo que podamos porque, francamente, creo que por el bien del fútbol debería estar (en el Mundial)”, dijo Scaloni a los periodistas el 26 de marzo.
“No soy yo quien decide”, continuó. «Siempre he dicho que dependerá de él, de su estado de ánimo, de su espacio y de su forma física. Es difícil porque no son sólo los argentinos los que lo quieren. Pero él es quien decide, ¿no? Se ganó el derecho a decidir. No tenemos prisa por hacerlo y sabemos que lo que él decida será lo mejor para el equipo y para él».
En público, Messi repitió los argumentos de Scaloni. Si se siente en forma y mentalmente preparado para otra agotadora Copa del Mundo, será el capitán de Argentina en Estados Unidos este verano. Entonces, ¿a qué está esperando?
Messi participó activamente en la campaña de clasificación de Argentina para la Copa Mundial de la FIFA 2026. Terminó como máximo goleador del torneo (ocho), jugando en 12 de los 18 partidos de Argentina. No hay duda de que Messi sigue siendo el líder y columna vertebral del equipo.
Y en lugar de arriesgarse a lesionarse contra oponentes de calidad inferior como Puerto Rico y Zambia, Messi viajó felizmente de Miami a Buenos Aires para unirse a un grupo de jugadores con los que está profundamente apegado emocionalmente. Uno sólo puede imaginar que a Messi realmente le preocupe su capacidad para tener un impacto significativo en el campo contra rivales de élite.
Messi no tuvo problemas para jugar en la MLS con el Inter de Miami. El único ganador consecutivo del premio MVP de la liga es irremplazable para su club. Su legado como uno de los mejores jugadores de la historia de este deporte no se verá afectado por su estancia en Estados Unidos, pero sí puede verse afectado negativamente por una mala impresión del Mundial.
Quizás ninguna estrella internacional actual entienda lo que es la amarga decepción como Messi. Antes de la carrera por el trofeo de Argentina, que comenzó en 2021, Messi fue condenado al ostracismo por sus compatriotas por no poder ganar un trofeo internacional. La épica victoria de Argentina en la tanda de penales sobre Francia en Doha hace cuatro años fue la reivindicación definitiva de su carrera. Podría haber dejado la selección nacional y conservar su inmortalidad.
En cambio, Messi está debatiendo si apostar por la santidad de su partida internacional. Ha perdido su papel decisivo. Las lesiones musculares limitaron su tiempo de juego. Y en una Copa Mundial donde la velocidad y el atletismo pueden triunfar sobre las tácticas, las vulnerabilidades de Messi podrían quedar expuestas. Para alguien que ha sido repetidamente utilizado como chivo expiatorio, quizás la decisión pueda ser apreciada.