Hay un récord de 28 madres activas en la lista de NWSL esta temporada, una cifra que refleja un cambio en el apoyo y la comprensión del embarazo, el posparto y la crianza de los hijos. The Athletic explora estos temas y más en una serie sobre maternidad y fútbol.
El fútbol pareció dar un paso adelante cuando Tanya Oxtoby se fue de baja por maternidad hace cinco años, a mitad de temporada.
Oxtoby, entonces entrenadora del equipo Bristol City de la Superliga femenina (WSL), se tomó un descanso dos meses antes del nacimiento de su hijo. El club nombró al fallecido Matt Beard como su cobertura de maternidad: la primera vez en la era moderna del fútbol femenino en Inglaterra que se contrató a un entrenador para reemplazar durante la baja por maternidad durante un período prolongado.
La ciudad fue aclamada como revolucionaria. Pero la experiencia de Oxtoby no fue lo que parecía en ese momento.
«Creo que había muchas incógnitas para todos», dijo Oxtoby a The Athletic sobre la reacción del club ante su embarazo. «Muchas cosas las mantendré en privado porque tengo mucho respeto por el club y mucho respeto por la gente que trabaja allí. Pero ciertamente no fue una conversación ni un proceso fácil con las personas que estaban allí y que ya no están.
«Desde esa perspectiva, se puede leer entre líneas que fue difícil… Fui muy proactivo al hablar con las personas adecuadas: mi puesto, dónde iba a estar, cuáles eran mis intenciones y cómo se veía. La respuesta probablemente no fue tan positiva como me hubiera gustado. Fue realmente difícil».
Tanya Oxtoby fue gerente de la ciudad de Bristol de 2018 a 2021. (Alex Davidson/Getty Images)
Públicamente, «expresó la línea del partido correcta, por así decirlo, porque era lo correcto para los jugadores» y guardó silencio sobre lo que sucedió detrás de escena para minimizar las molestias a Bird, de quien sólo tiene cosas buenas que decir. “Realmente me hizo sentir parte de eso”, dijo, “y estaré eternamente agradecida por eso”.
“Con todo lo que estaba pasando en Bristol con el tema de la maternidad, ya ni siquiera sabía si realmente me gustaba el fútbol”, dijo, reflexionando sobre sus sentimientos en ese momento. «Creo que la forma en que los clubes ven este tipo de cosas ha cambiado significativamente».
La gestión del fútbol y la paternidad no siempre han sido compañeros fáciles, especialmente la maternidad, dado que, en toda la sociedad, las mujeres tienden a realizar mucho más trabajo cognitivo y emocional en casa que los hombres.
Lo que está en juego es particularmente difícil en el fútbol femenino cada vez más profesional, donde los presupuestos más pequeños y la menor cantidad de personal administrativo imponen mayores exigencias a todos los gerentes.
La industria todavía está descubriendo cómo hablar sobre la paternidad y su realidad. Tomemos, por ejemplo, la fatiga de Emma Hayes en su última temporada en el Chelsea. «Si eres padre, olvídalo», dijo en su última conferencia de prensa, «a menos que tengamos apertura y voluntad de mirar cosas diferentes».
Oxtoby dijo que el manejo de su embarazo por parte de la ciudad de Bristol fue la razón principal por la que se separó del club en agosto de 2021. «Me impulsan mucho la moral y los valores», explicó. «Sentí que eso ya no era cierto. Fue una decisión fácil sabiendo que era la correcta, pero [it was] Es muy difícil irme porque he derramado mi sangre, sudor y lágrimas en este club».
Pero el equilibrio no es imposible. Retener a estos entrenadores requiere un cambio cultural y más recursos, y todo comienza con la voluntad de escuchar sus experiencias: los desafíos, así como el desarrollo personal, social y emocional que trae la maternidad, y los beneficios que trae el juego.
A veces, las relativamente pocas madres que trabajan en el fútbol de élite se sienten lastimadas.
El técnico canadiense de la WNT, Casey Stoney, recuerda su despido en junio de 2024 de la NWSL San Diego Wave después de siete partidos sin ganar. Stoney dijo que ella y su familia volaron a casa en el Reino Unido después de una pérdida familiar y escucharon la noticia de su agente después de aterrizar. Las visas de la familia fueron canceladas inmediatamente.
Recuerda haberle dicho a su pareja Meg y a sus tres hijos: «Se echaron a llorar. Decían: «¡Mamá! ¿Qué nos está pasando? ¿Qué está pasando con nuestra escuela? ¿Qué está pasando con nuestras vidas? No pude darles ninguna respuesta. Tienen ocho, nueve, diez años y toda su vida ha cambiado. No es su elección. Este es mi trabajo.»
La familia educó en casa a su hijo Teddy y a sus hijas Tilly y Willow durante cuatro meses, y vivieron con parientes de Stoney en el Reino Unido mientras buscaban un patrocinador que los ayudara a regresar a San Diego, donde sus autos permanecían en el camino de entrada y la comida todavía estaba en el refrigerador.
«Realmente me hizo cuestionar mi futuro en la gestión porque es muy frágil y despiadado», dijo Stoney. «Cuando se tomó esta decisión, a nadie le importó nada. Me hizo preguntarme si alguna vez quería volver a hacer este trabajo debido al impacto que tuvo en mi familia».
Casey Stoney dejó San Diego después de tres años al mando. (Steph Chambers/Getty Images)
Cuando Stoney inició negociaciones con Canadá cinco meses después, quería garantías sobre su vida familiar.
“Probablemente entrevisté a Canadá con tanta frecuencia como ellos me entrevistaron a mí”, dijo.
El momento decisivo fue la oportunidad de quedarse en Estados Unidos y trabajar de forma remota fuera de los campos. El calendario internacional, con sus períodos concentrados de viajes, le da más equilibrio en su vida diaria.
“He visto más a mis hijos en el último año que probablemente en los primeros 11 años de sus vidas”, dijo. «No puedo recuperar ese tiempo… Es la elección que hacemos como entrenadores en jefe para hacer el trabajo que hacemos».
Oxtoby, que actualmente es entrenadora del Newcastle United de segunda división, tuvo una experiencia similar cuando dejó el fútbol de clubes para convertirse en entrenadora de Irlanda del Norte en 2023.
Como entrenador del Chelsea, Hayes, en quien Oxtoby confió cuando las relaciones en Bristol se deterioraron, nombró a Oxtoby como su asistente en septiembre de 2021. Ganó cuatro títulos de la WSL, tres Copas FA y dos Copas de la Liga con Hayes.
Durante nuestra entrevista, sacó una foto que guarda en su escritorio de ella y su hijo Albie sosteniendo el trofeo de la WSL. «Fotos como estas no tienen precio», dijo. «Alby pasa ahora por esta foto y dice: ‘¡Ahí fue cuando ganamos el trofeo!’ Parte de lo que quiero es que él vea cuán poderosas pueden ser las mujeres líderes”.
Tanya Oxtoby ganó cuatro títulos de la WSL, tres Copas FA y dos Copas de la Liga con Emma Hayes en el Chelsea. (Alex Pantling/Getty Images)
Oxtoby describió al Chelsea como «una máquina que nunca para». Albie empezó a ir a la guardería en Cobham cuando tenía cinco meses y permanecía allí desde las 7.30 de la mañana hasta que cerraba a las 6 de la tarde.
«He llegado al punto en el que probablemente necesito alejarme de esto ahora porque el club merece todo lo que tienes, pero en algún momento no eres suficiente para dar… Necesitaba pensar en cómo seguiría rindiendo al nivel que quiero, pero estando más presente para ello».
En cuanto a Irlanda del Norte, ella y Albie viajaron juntas por todo el país, viendo partidos con antelación y visitando atracciones turísticas.
Otros entrenadores encontraron que sus familias encajaban mejor en el calendario interno. La entrenadora del Bay FC, Emma Coates, es madre de Arthur, de cinco años, que nació mientras trabajaba para la Asociación de Fútbol, el organismo rector del fútbol inglés, en los niveles juvenil y senior. En un año cualquiera, podría pasar «entre 35 y 50 días» en hoteles. Al principio logró mantener el equilibrio, pero sobre todo tuvo que viajar a torneos importantes.
“Probablemente lo más difícil fue cuando tuve que ir a apoyar el campeonato mundial senior en Australia”, recuerda. Coates explicó que no tenía el presupuesto para llevarse a Arthur con ella. Coates se perdió su tercer cumpleaños. Este fue el día más difícil, junto con el día en que se enfermó. «Estaba vomitando en casa… Ese es el momento en el que te sientes realmente mal, para ser honesto. Quieres que estén realmente orgullosos de ti; estoy seguro de que cuando sea mayor entenderá algunas de mis contribuciones, pero ahora solo extraña a su mamá».
Muchos jugadores viajaban a los grandes torneos con sus hijos. «En menor medida, el personal», dijo Coates. «Siento que muchas de las conversaciones, si no todas, de las que he tenido conocimiento son sobre cómo apoyamos a los jugadores. Hay muy poca conversación, si es que hay alguna, sobre cómo apoyamos al personal de apoyo, quienes tampoco ganan mucho dinero. No es como el juego masculino. El cuidado de los niños es caro. Los salarios no son muy buenos».
Emma Coates observa el partido internacional femenino sub-23 entre Inglaterra y Estados Unidos el 1 de diciembre de 2025. (Kate McShane/Getty Images)
Después del Mundial, Coates admitió que quería pasar menos tiempo fuera de casa, «por eso sentí que regresar al fútbol de clubes era lo correcto para mí», dijo. Establecer límites fue más fácil de lo que esperaba. “Siempre le digo al personal: ‘Si no es urgente, puede esperar hasta mañana’. Normalmente no respondo mensajes de texto ni llamadas telefónicas por la noche. Estoy en el trabajo todos los días, pero si el flujo de trabajo es correcto, puedo irme a la cama todas las noches”.
Es significativo que el club brindó dicha asistencia: Bay ayudó a la familia a postularse para la escuela y le aseguró que Arthur podría ir con ella si no encontraba cuidado para los niños. «Un par de veces tuve que invitar a Arthur a trabajar y todo el personal y los jugadores se involucraron», dijo. «Creo que es importante que los jugadores vean ese lado suyo: el lado humano. Puedo ser una persona bastante operativa y orientada a los procesos, pero convertirme en madre me ha convertido en una persona más afectuosa de lo que probablemente era antes».
Todo esto llevó a Coates a cuestionar la idea de que es imposible combinar fútbol y maternidad. «Tengo plena confianza en que se puede lograr si se cuenta con las personas adecuadas, el apoyo adecuado y la cultura adecuada», afirmó. «En un trabajo como el fútbol, todo puede ser agotador y la gente sólo habla de las dificultades de la maternidad. Realmente creo que es un superpoder.
«Las relaciones con los niños no son algo que su trabajo deba costarle. Siento que requiere un cambio cultural significativo».
Cultura es una palabra importante. En Newcastle, la mayoría del personal de Oxtoby son padres y tienen un “acuerdo general” para reprogramar reuniones escolares y crisis familiares cuando sea necesario. Esto ha creado un entorno en el que los empleados comparten sus vulnerabilidades. “No siempre se puede ser todo para todas las personas”, dijo Oxtoby.
Es fácil para las madres y los gerentes poner su propio bienestar en un lugar bajo en sus listas, pero Stoney ahora considera que su tiempo personal de recuperación (en el gimnasio) es tan importante como sus otras responsabilidades. Como entrenadora que se enorgullece de entender a sus jugadores como personas, recurre a psicólogos y entrenadores de bienestar y rendimiento para que la ayuden a «seguir apoyando a los jugadores pero sin soportar la carga» de sus problemas personales.
“Al principio lo llevaba todo y lo sentía como una mochila pesada”, dijo. «Los problemas de todos eran mis problemas… La administración puede ser un lugar solitario a veces si no lo compartes e invitas a la gente a participar».
Oxtoby dijo que el cambio sería doble: conductual, como descubrió en Newcastle, y basado en recursos, invirtiendo en personas e instalaciones para mejorar las vidas de las madres trabajadoras. «Sin eso, si eres un conjunto de una sola persona, no tienes un interruptor de apagado», explicó.
«Tener personas en posiciones de liderazgo que entiendan que esto es realmente importante porque es una opción apoyar esto, pensar diferente, querer escuchar algunos de estos comentarios», dijo.