Rebecca Lowe temía lo peor. En abril de 2025, estaba durante una transmisión dominical regular de la Premier League cuando Sam Flood, presidente de producción de NBC Sports, le tocó el hombro.
«Susurró: ‘¿Tienes un minuto?'», dice Lowe. «Pensé: ‘Nunca es bueno que tu jefe te pregunte si tienes un segundo’.
Los analistas del estudio Lowe’s, Gary Neville y Robbie Musto, ambos exjugadores de la Premier League, miraron con preocupación. Luego, Flood dio la noticia.
«Brad Zager (presidente y productor ejecutivo de Fox Sports) nos llamó desde Fox y nos pidió que fuéramos anfitriones del Mundial. Dijimos que sí… no se lo digas a nadie».
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Sonríe al recordar ese día hace 14 meses. «Cinco minutos más tarde salí, llamé a mi marido (el ex jugador de fútbol profesional y entrenador Paul Buckle) y me senté en el baño de NBC. La semana siguiente hablé con Fox».
En la televisión estadounidense, los presentadores principales no siempre tienen el privilegio de dividir el trabajo entre cadenas competidoras. Pero cuando se trataba de Lowe, NBC estaba dispuesta a hacer una excepción.
Durante los últimos 13 años, se ha convertido en una voz confiable y autorizada en la cobertura de la Premier League de NBC, pero es bien conocida por una audiencia más amplia, ya que presentó siete Juegos Olímpicos y varios Derbis de Kentucky. Sin embargo, esta es su primera Copa Mundial masculina como anfitriona y se unió con un préstamo a corto plazo para encabezar la cobertura de Fox junto con un panel que incluye a los ex jugadores Thierry Henry, Zlatan Ibrahimovic y Alexi Lalas.
(De izquierda a derecha) Rebecca Lowe, Thierry Henry, Zlatan Ibrahimovic y Alexi Lalas presentan la cobertura de la Copa Mundial de Fox. (Deportes Fox)
La combinación de estudios atrajo la atención antes de que comenzara la Copa del Mundo y las opiniones han estado divididas durante la última semana, particularmente la dinámica entre el exdelantero del Barcelona y del Inter Ibrahimovic y el exdefensor estadounidense Lalas. En la primera conversación que se volvió viral, Ibrahimovic reprendió a Lalas por calificar de «arrogante» la actuación de Francia en la primera parte contra Senegal.
«No es arrogancia», dijo Ibrahimovic. «Es confianza. La gente ignorante dirá que es arrogancia. La gente inteligente dirá que es confianza».
Lowe dice que el cuarteto se reunió por primera vez para una sesión de fotos con Fox en marzo, pero su primer ensayo en pantalla no tuvo lugar hasta unos días antes del torneo. Ella describe a Henry, ganador de la Copa del Mundo con Francia en 1998, como «muy cariñoso y generoso», recordando lo sorprendida que estaba cuando él recordó que ella apoyó al Crystal Palace de la Premier League y luego la felicitó después de que su equipo ganara recientemente el título europeo.
Lowe y Lalas tienen experiencia previa, ya que trabajaron juntos en ESPN en la Eurocopa 2012. «No lo he visto desde 2012, así que fue agradable volver a verlo», dice. «Sé cómo trabaja y es divertido».
Sin embargo, nunca antes había conocido a Ibrahimovic; una persona cuya reputación le precede.
«Inmediatamente se convirtió en lo que yo pensaba que era», dice. «Piensas: ‘¿Es esto realmente una tapadera? ¿Cuánto tiempo va a seguir así?’ No me lo dejó caer. No se le cayó en el vestuario. No lo dejó caer en ninguna parte, así que realmente es él».
¿Quién es el más impredecible de los tres?
«Zlatan probablemente querría que dijera ‘Zlatan'», dice Lowe. «Y probablemente tenga razón. A veces tiene algo que decir. A veces dice muy poco. Pero incluso en las cosas más pequeñas dice mucho».
«Thierry es muy inteligente. Me sorprende lo pensador que es. Y con Alexi, sabes lo que vas a conseguir con su energía y pasión. Pero lo encuentro refrescante porque siempre habla de algo nuevo».
Durante las largas y tensas horas del torneo, se podría perdonar a Lowe por poner los ojos en blanco aquí o respirar profundamente allí. Lalas e Ibrahimovic en particular pueden ser un desafío para el anfitrión, descarrilando la conversación o llevándola a lugares inesperados. Es una prueba diferente de las habilidades de Lowe’s, abriéndola a nuevos invitados al estudio, en comparación con sus años de estabilidad en NBC junto a los ex jugadores Musto, Robbie Earl y Tim Howard durante la última década.
Lowe y compañía se ríen durante la cobertura del Mundial (Fox Sports)
“Pero me gusta”, insiste. «Estoy aprendiendo todos los días».
Lowe considera que su papel es tomar al espectador de la mano y guiarlo paso a paso a lo largo del torneo. Recuerda que el Mundial atrae a diferentes públicos: «Se dividirá entre aficionados absolutos al fútbol, aficionados ocasionales al fútbol y principiantes absolutos que se encuentran en casa de un amigo y empiezan el partido».
Necesita educar a los recién llegados sin ser condescendiente con aquellos que conocen el juego a la perfección.
«He estado luchando con esto durante meses», dice, explicando su preparación. “Es como prepararse para los Juegos Olímpicos porque los espectadores de estos deportes pueden no conocer las reglas y tengo que intentar hacerlo accesible y también conocer los nombres más importantes para vender las estrellas.
«De la misma manera, no entiendo qué le pediríamos a Zlatan que le dijera a través del lateral derecho de la selección nacional de Uzbekistán. No porque no pueda, sino porque al público no le gustará. Quizás estén convencidos de la historia de Abdukodir Khusanov (la estrella de Uzbekistán que juega en el Manchester City); es una historia mucho más sexy para vender».
Para cada equipo, Lowe prepara boletas de calificaciones extensas que detallan las historias clave, el entrenador, los jugadores estrella y el camino del equipo hacia la clasificación. Mientras preparaba el guión inicial para el primer partido de Estados Unidos contra Paraguay, pensó en los padres que conoció en el patio de una escuela en California cuando pasó a recoger a su hijo Teddy, de 10 años.
Notas de Rebecca Lowe del partido inaugural de la Copa Mundial entre México y Sudáfrica (Rebecca Lowe/Fox Sports)
«Podrían pensar: ‘Nos encanta el fútbol, pero en realidad no lo vemos, pero veremos la Copa del Mundo’. Quiero que se sientan conectados con un deporte con el que tal vez nunca antes se hayan sentido conectados».
Incluso a Lowe, de 45 años y un locutor experimentado, el primer partido del campeonato estadounidense de la semana pasada en el estadio Sofi, en el que vencieron a Paraguay 4-1, le puso la piel de gallina.
«No sólo fue diferente de cualquier otro evento deportivo que haya cubierto; fue diferente de cualquier cosa que haya hecho en mi vida», dice. “Recordaré esto por el resto de mi vida.
«Había algo en el aire esa noche. Todos estuvieron geniales desde el primer día, y luego, cuando Estados Unidos jugó como lo hizo, fue el mejor día de todos los tiempos».
«He visto muchas cosas en esta industria – finales de copa, finales de play-off, partidos importantes de la Premier League – pero nunca había visto nada como esto. Esa noche me fui a la cama con una sensación en mi cuerpo que nunca antes había sentido. La adrenalina era muy alta y estaba muy cansado, pero no podía dormir».
El amor de Lowe’s por el fútbol comenzó a los nueve años en Londres cuando su padre (Chris), entonces presentador de noticias en la BBC, la llevó a un partido del Crystal Palace. El primer Mundial que recuerda es Italia 90. «Estoy 99 por ciento segura de recordar las lágrimas de Gazza (Paul Gascoigne) en ese momento. Y de Pavarotti, por supuesto. Esa canción (Nessun Dorma, que fue la banda sonora del torneo) evoca muchas emociones porque ese fue el año en que me enamoré de este deporte».
Para Lowe, éstas son horas largas y difíciles. La fase de grupos a menudo incluye cuatro juegos por día, y generalmente está al aire durante tres de ellos, lo que significa que está en la cancha durante aproximadamente 13 horas si se toma en cuenta el tiempo de preparación, el tiempo de información, el peinado y el maquillaje. Dice que lleva un diario durante el torneo, como lo hacía todas las noches entre los 11 y los 28 años. Antes de acostarse, lee un libro de no ficción, “incluso si leo una página antes de quedarme dormido”.
El jueves tuvo su primer día libre de la competición. Se dirigió a una terapia de micronutrientes intravenosos, «cargada de vitaminas y minerales y todo».
“Me he convertido en Los Ángeles”, dice riendo, refiriéndose a su hogar adoptivo.
Lowe’s es un producto de exportación británico destacado en muchos sentidos. Se fundó como locutora en el Reino Unido, trabajó para la BBC y luego se convirtió en la primera presentadora de una final de la Copa FA en la televisión británica cuando condujo una edición de 2012 para ESPN. Pero en 2013, ella y su marido se comprometieron a vivir en Estados Unidos a tiempo completo después de que NBC consiguiera los derechos de la Premier League y se acercara a ella para ofrecerle hospedaje.
Rebecca Lowe, que llegó aquí con Robbie Earl y Robbie Musto en 2013, ha liderado la cobertura de la Premier League de NBC durante más de una década. (Tim Clayton/Corbis vía Getty Images)
«Tengo suerte de estar casada con alguien que entiende mi trabajo», dice Lowe. «Obtiene ese tamaño».
La vida como locutora le ha ido bien a alguien que originalmente tenía la intención de ser actriz, primero estudió teatro en la Universidad de East Anglia en Inglaterra y luego ingresó a la radiodifusión como productora asociada en la estación de radio británica Talksport. Cuando viajó a Estados Unidos en 2013, ¿se habría imaginado que estaría cubriendo el Mundial en el país anfitrión?
«Hiciste que se me enfriaran las manos y, de hecho, estoy… muy emocionado».
Hace una breve pausa, le tiembla el labio inferior.
«Dejar Inglaterra fue una decisión realmente importante. Trabajé en la industria durante 10 años. No estaba segura de querer permanecer en ella. Me resultó bastante difícil ser mujer».
Ella contó la experiencia como reportera, particularmente una noche en la que los fanáticos del Leeds United le cantaron cánticos misóginos que fueron audibles para quienes miraban por televisión. Además, el día que necesitó un guardia de seguridad para mantenerla a salvo en un estadio de ligas menores.
«Mudarse a Estados Unidos fue una gran decisión; no sólo para permanecer en la industria, sino también porque Paul era el gerente de Luton Town en ese momento. Estábamos tratando de tener un bebé, estábamos tratando de hacer una vida juntos. Él tiene dos hijos que eran adolescentes en ese momento. Emigrar es un gran problema. Pero dejó su trabajo y vino conmigo para comenzar esta nueva vida juntos».
«En esta industria, hoy estás aquí y mañana te vas. Pero nos llevamos todo, incluido nuestro gato. Todo el envío llegó a Estados Unidos en barco.
«Tengo mucho miedo de ser descuidado, complaciente o demasiado confiado en este papel. Esta industria podría devorarte y escupirte en cualquier momento. Pero si me hubieran dicho que sería el anfitrión de la Copa del Mundo cuando desembarcáramos en estas costas hace casi 13 años, me habría sorprendido. Este es absolutamente el pináculo de mi vida».