SEATTLE – El entrenador de fútbol masculino de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, dijo el jueves que el delantero estrella Christian Pulisic está en duda para el partido de la Copa Mundial del viernes contra Australia debido a una lesión.
El estatus de Pulisic para el partido del Grupo D aquí en el Lumen Field de Seattle ha sido incierto desde que se perdió la victoria inaugural de la Copa Mundial de Estados Unidos sobre Paraguay en el entretiempo.
A pesar del optimismo inicial de que su lesión en la pantorrilla era menor, el extremo de 27 años entrenó lejos de sus compañeros durante toda la semana.
Pochettino, hablando en la conferencia de prensa previa al partido del jueves, dijo que Pulisic estaba «desarrollándose» y «mucho mejor que» después del partido del viernes pasado, pero no dijo si estaría listo para enfrentar a Australia.
Pochettino y sus entrenadores asistentes tomarán una decisión sobre la disponibilidad de Pulisic después de una reunión con el personal técnico del equipo de EE. UU. el jueves por la noche, añadió el argentino.
«Ya veremos», dijo Pochettino. “Si no está disponible mañana, estará disponible para el próximo partido.
«Está poniendo mucho esfuerzo tratando de estar listo».
Cuando se le preguntó quién reemplazaría a Pulisic en la alineación titular si Pulisic no juega, Pochettino se negó a discutir opciones específicas.
«Christian es fuerte y tiene una gran mentalidad y está (haciendo) un esfuerzo fantástico para intentar estar listo lo antes posible», dijo Pochettino.
Pulisic llegó al torneo sin problemas de salud conocidos y con un gran entusiasmo, pero según Pochettino, dos días antes del primer partido contra Paraguay el pasado viernes, «recibió una patada» en la pierna durante el entrenamiento.
Pulisic dijo que luego “recibió un pequeño golpe” en la misma zona de su pantorrilla izquierda en la primera mitad del partido contra Paraguay. Estuvo excelente y pareció relajado durante 45 minutos, pero Pochettino dijo que durante el descanso Pulisic empezó a tensarse y no podía caminar. En la segunda parte fue sustituido por Sebastian Berhalter.
Pochettino y Pulisic señalaron que la sustitución fue cautelar. Estados Unidos lideraba 3-0 en ese momento. «Espero que no sea un gran problema», dijo Pochettino el viernes después del partido. Añadió que espera que Pulisic esté listo para jugar contra Australia. Pulisic también dijo que «realmente espera que no pase nada… Espero estar bien en los próximos días».
Pero el lunes practicó en los jardines, lejos de sus compañeros, en un gimnasio improvisado. Completó dos “entrenamientos modificados” más el martes y miércoles. Durante la sesión de 15 a 30 minutos, abierta a periodistas y cámaras, se le vio realizando saltos de lado y con una sola pierna; Pasó tiempo tanto en el gimnasio como en el campo haciendo un trabajo muy ligero con el balón. El miércoles le colocaron una manga de compresión negra en la pantorrilla izquierda y permaneció «día a día», dijo un portavoz del equipo.
El jueves, mientras caminaba hacia la zona de calentamiento, seguido por los miembros del equipo, se volvió a poner la manga. Por cuarto día consecutivo, los periodistas estiraron el cuello e incluso utilizaron binoculares o entrecerraron los ojos bajo el sol del final de la mañana para seguir de cerca sus movimientos.
Pulisic participó en un «entrenamiento modificado». (Jamie Squire/Getty Images)
Mientras tanto, sus compañeros cambiaron un poco de tono.
A principios de esta semana parecían despreocupados. «Christian estará listo, relajémonos», dijo el apoyador Tyler Adams el lunes.
Pero el jueves, cuando se le preguntó cómo estaba Pulisic, otro compañero de equipo y viejo amigo, Weston McKennie, dijo: «En lo que respecta a la recuperación, honestamente no lo sé… Ojalá pueda estar allí mañana. Sé que realmente quiere estar allí y está haciendo lo mejor que puede y el personal también está haciendo lo mejor que puede. Pero esa es probablemente una mejor pregunta para él que para mí. Estoy en mi propio país la-la-la».
Cuando se le preguntó cómo estaba mentalmente Pulisic, con su momento en la Copa del Mundo inmediatamente truncado por una lesión, McKennie dijo: «Mentalmente es genial. Puede jugar en la Copa del Mundo y está aquí en casa. La familia está aquí. No nos hospedaremos en un mal hotel; quiero decir, podemos despertarnos y ver la playa. Así que creo que en estas condiciones es muy difícil arruinar el juego mental de alguien. Y el fútbol universitario y todos los muchachos que nos rodean, somos como una gran familia». y siempre estamos ahí para levantar a alguien si está deprimido y (levantarlo) aún más si no lo está. Así que sí, creo que lo está haciendo bien mentalmente”.
Si Pulisic no puede jugar, no habrá un reemplazo obvio. Ningún jugador en el banquillo de Estados Unidos puede igualar la capacidad dinámica de regate de Pulisic o su combinación de creatividad y anotación.
Los posibles reemplazos incluyen a Gio Reyna, Tim Weah y Brenden Aaronson. Cada uno de ellos puede reproducir una o más de las cualidades clave de Pulisic, pero no todas.
Otra opción para Pochettino sería devolver a Malik Tillman a un rol de ataque e introducir un mediocampista central adicional, ya sea Cristian Roldán o Berhalter, junto a Adams.
En cualquier caso, el partido del viernes será decisivo. El ganador ingresará al Grupo D como gran favorito para ganar el grupo y con un empate favorable en la ronda eliminatoria. Según los datos, el perdedor tendrá menos del cinco por ciento de posibilidades de ganar el grupo. Atléticopronóstico.
Pochettino dijo que Pulisic era la única «duda» para el partido del viernes; todos los demás están sanos y disponibles.