La Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) y las Asociaciones de Jugadoras de NWSL se unen al Proyecto ACL, un proyecto de investigación global destinado a reducir las lesiones del ligamento cruzado anterior (ACL) en el fútbol femenino profesional.
La iniciativa comenzó hace dos años en Inglaterra y estaba inicialmente dirigida a jugadoras de la Superliga femenina (WSL). El martes, quienes están detrás del proyecto se reunieron en la sede de Nike en Nueva York para anunciar oficialmente la asociación con NWSL y NWSLPA.
«Hay un aumento en el profesionalismo, un aumento en las expectativas de nuestros jugadores y las exigencias sobre los jugadores, y las lesiones como (lesiones) del ligamento cruzado no han disminuido», dijo Alex Calvin, director de fútbol femenino de FIFPro. «Por eso creemos que el proyecto ACL es tan importante».
Las investigaciones muestran que las lesiones del ligamento cruzado son de dos a seis veces más comunes en mujeres que en hombres, y aproximadamente dos tercios de estas lesiones ocurren sin contacto físico. Sin embargo, hay poca comprensión sobre cómo reducir estas lesiones en el fútbol femenino profesional. Hasta ahora, la investigación se ha centrado principalmente en los jugadores recreativos.
El Proyecto ACL fue lanzado por FIFPro, la Asociación de Futbolistas Profesionales, Nike y la Universidad Leeds Beckett en 2024. Estaba dirigido a jugadores de la WSL y duró tres años. La publicación de WSL en el último año de su existencia se consideró como un proyecto piloto. Desde el principio, la esperanza era difundir esta iniciativa en todo el mundo, especialmente con miras a llevarla algún día a la NWSL.
«Estamos increíblemente orgullosos de que dos de las mejores ligas del fútbol femenino mundial contribuyan al proyecto ACL», dijo Calvin, «y estamos comprometidos a generar un impacto significativo en las jugadoras a través de este proyecto».
Esta temporada, seis jugadoras de la NWSL fueron colocadas en la lista de lesionados que finalizará la temporada en 2026 después de romperse el ligamento anterior cruzado. En marzo, Hina Sugita de Angel City, Jasmine Eikee de Denver Summit, KK Reem de Utah Royal, de 16 años, y Alyssa Malonson de Bay FC fueron expulsadas del juego. Bella Bixby de los Portland Thorns y Natalia Kuikka de los Chicago Stars estuvieron fuera de juego durante la pretemporada en enero.
«Lo que realmente espero y por lo que me esfuerzo es que no haya tantas lesiones del ligamento anterior cruzado durante el juego», dijo el lunes Tori Huster, ex jugadora de la NWSL y subdirectora ejecutiva de la NWSLPA. «Hemos visto entre 20 y 30 jugadores sufrir lesiones del ligamento anterior cruzado en las últimas dos temporadas. Personalmente, no quiero volver a ver eso».
FIFPro es la fuerza impulsora del proyecto ACL. La NWSL y la NWSLPA trabajarán estrechamente con los socios del proyecto existentes para continuar construyendo un cuerpo de trabajo «basado en evidencia» para comprender mejor las lesiones del LCA. Este examinará las causas físicas de las lesiones, así como las condiciones en las que los jugadores entrenan, compiten y se recuperan.
El objetivo es comprender mejor el entorno laboral, identificar las mejores prácticas y proponer soluciones para ayudar a reducir las lesiones del ligamento cruzado anterior en la NWSL. El proyecto tendrá una duración de tres años, a partir de junio. En particular, este será el primer estudio de este tipo que analice el fútbol femenino profesional en múltiples ligas.
Hasta ahora, el proyecto ha encuestado a equipos multidisciplinarios de 12 clubes de la WSL sobre los recursos disponibles y las estrategias de prevención de lesiones. Hasta ahora, los investigadores han entrevistado a más de 30 jugadores sobre sus experiencias.
Un ejemplo de progreso es el seguimiento de la carga de trabajo de los jugadores, los viajes y las «apariciones en zonas de crisis» o juegos que tienen un tiempo de recuperación de menos de cinco días. Estos datos se difunden a través de la herramienta de seguimiento de la carga de trabajo de los jugadores de FIFPro, que ayuda a evaluar los posibles vínculos entre la carga de trabajo de los jugadores y las lesiones posteriores. Los datos de los jugadores de la NWSL se cargarán pronto en la base de datos.
En 2026, la NWSL se ampliará en dos clubes a un formato de 16 clubes, lo que, por supuesto, dará lugar a más partidos esta temporada. Esto significa que habrá más partidos entre semana, lo que significa que los jugadores podrían tener semanas en las que los equipos jueguen tres partidos en ocho días, por ejemplo. La liga no hace más que crecer, y los clubes de expansión debutarán en 2028 en Atlanta y Columbus.
Esto no incluye la introducción de competiciones internacionales, tanto a nivel de selecciones nacionales como de clubes, a medida que el fútbol femenino continúa expandiéndose.
“Cuantas más ligas participen en esto, mejor”, dijo Crystal Dunn, recientemente retirada, durante una discusión con jugadores el lunes para ayudar a lanzar el proyecto ACL. “Tenemos que insistir en que las ligas apoyen esto, que apoyemos y protejamos el producto que está en la cancha.
«La demanda de que juguemos más juegos nunca debería desaparecer. Deberíamos continuar impulsando estas oportunidades para que los jugadores tengan más visibilidad y puedan jugar múltiples juegos. Creo que la pregunta ahora es (la conversación sobre) ¿cómo es la gestión de carga?»
La ex jugadora del USWNT Crystal Dunn es una de las que apoya el proyecto. (John Todd/ISI/Getty Images)
Jordan Angeli, exjugador de la NWSL convertido en locutor y cofundador de la Cumbre de Denver, fundó el ACL Club, que anima a los atletas a rehabilitar su ligamento cruzado anterior. Su carrera como jugadora se vio truncada debido a una lesión. Se rompió el ligamento cruzado de la rodilla izquierda tres veces en cinco años.
“Más jugadores no sólo están jugando en la liga, sino que están jugando en la liga por más tiempo”, dijo Angeli, insinuando los posibles cambios que podrían resultar del proyecto ACL. «Quizás ayude a cambiar el manejo de la carga. Quizás haya más jugadoras en el equipo debido a estudios que muestran que los cuerpos de las mujeres funcionan mejor».
Merritt Mathias jugó 11 años en la NWSL antes de retirarse al final de la temporada 2024. Cuando se rompió el ligamento cruzado anterior en 2019, la primera pregunta que le hicieron fue: «¿Estás en tu período?» La relación entre el ciclo menstrual y el trauma sigue siendo poco conocida.
«Existe una gran oportunidad para moldear realmente cómo se trata a las atletas profesionales en su entorno, y no se trata de reducir el riesgo de romperse el ligamento cruzado anterior, sino de que podemos lograr un entendimiento en este momento de su ciclo», dijo Mathias. «Comerás de manera diferente, vivirás de manera diferente, estarás alineado de una manera que podamos comenzar a comprender y dar forma a lo que significa y lo que significa ser una atleta femenina profesional en la NWSL».
Se espera que durante los próximos tres años, además de un progreso significativo en la comprensión de las lesiones del ligamento cruzado anterior en el fútbol femenino profesional, este proyecto ayude a la NWSL a convertirse en una mejor liga.
«Cuando lleguemos al final y tengamos hallazgos y recomendaciones, la implementación de esas recomendaciones será generalizada», dijo Huster. «Si bien tenemos estándares mínimos establecidos por el CBA (Acuerdo de Negociación Colectiva), si este proyecto requiere exceder esos estándares mínimos, realmente espero que se pueda implementar».