VANCOUVER – Aunque fue el día más importante en la historia del fútbol masculino canadiense, la tristeza eclipsó las celebraciones en Vancouver después de que Canadá venciera a Qatar 6-0 para su primera victoria en la Copa del Mundo.
El centrocampista Ismaël Koné sufrió una grave lesión en la pierna izquierda cuando el centrocampista qatarí Assim Madibo le cometió una falta al inicio de la segunda mitad. Los jugadores cercanos reaccionaron con horror inmediato, al igual que el banco canadiense, que se encontraba a pocos metros del incidente.
«Se podía oír cómo se rompían los huesos», dijo el entrenador de Canadá, Jesse Marsch, después del partido, y dijo que Koné estaba en el hospital preparándose para una cirugía. «Tu corazón está con él. Todo el mundo está conmovido por él».
Inmediatamente después de la rueda de prensa, Marsch dijo que abandonaba el estadio para estar con Koné y su familia en el hospital. El equipo organiza juntos una barbacoa familiar el viernes. Marsch dijo que Koné estará en la mente de todos.
Lo que fue un estadio increíblemente ruidoso durante los primeros 51 minutos quedó en silencio cuando los fanáticos se dieron cuenta de lo que le había sucedido a Koné. Los jugadores estaban visiblemente conmocionados. Richie Laryea convirtió su sorpresa en ira y se acercó para enfrentarse a Madibo. Algunas breves discusiones estallaron en la cancha y entre los banquillos, mientras otros jugadores se juntaban para acompañar a Koné en la camilla.
«Duele mucho (por) su amor por el juego», dijo el defensa Alistair Johnston. «Es frustrante ver a alguien así asumir un desafío tan innecesario».
Mientras el equipo médico estabilizaba la pierna de Koné y la camilla estaba lista para ser trasladada, Marsch y Koné se dieron un gran abrazo. El jugador de 24 años, consciente del miedo y el dolor que había en el estadio, levantó el pulgar ante el público. Mientras lo llevaban, entre respiraciones desde un tanque de oxígeno en una camilla, saludó a la multitud.
Era como si Koné le estuviera dando permiso a sus compañeros, al estadio y al país para seguir adelante y celebrar en ese momento. Centrándose en eso, no en su desastre.
«Estaba haciendo que todos los demás se sintieran cómodos con su lesión», dijo Marsch. «Es una declaración increíble sobre Ismaël como persona.»
Diez minutos después de la reanudación, Nathan Saliba marcó un bonito tiro libre. Las celebraciones se interrumpieron antes de que un empleado le entregara una camiseta. Era una camiseta de Koné no. 8.
Saliba la apoyó, en la que es una de las imágenes icónicas de este torneo.
«(Koné) significa todo para este equipo», dijo el delantero Jonathan David. «Si le haces la misma pregunta a cualquier jugador de este equipo, te dirá lo mismo. Es alguien a quien amamos mucho».
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Un jugador claramente afectado por la lesión fue el defensa central Moïse Bombito. Él mismo sufrió una fractura en la pierna el 5 de octubre y el jueves fue su primera aparición competitiva desde entonces.
«Ismaël es un ser humano increíble, lo extrañaremos mucho», dijo Bombito a TSN después del partido. «Sólo tenemos que hacerlo sentir orgulloso».
Madibo vio la tarjeta roja por una entrada a Koné, el segundo qatarí del partido, y también se vio sacudido por una lesión. Llegó al vestuario para disculparse con Koné antes de partir hacia el hospital.
«No creo que se refiriera a una situación tan grave», dijo Marsch. «No lo culpo por eso.»
El entrenador de Qatar, Julien Lopetegui, también insistió: «Puedo asegurarles que nadie quiere sufrir esta lesión, fue un accidente».
Ése era el alcance de la buena voluntad entre los dos bancos. Marsch, en particular, se opuso a las protestas de Qatar contra el árbitro, insistiendo en que Madibo no debería haber sido expulsado.
«No entiendo la reacción del otro lado del banquillo al intentar iniciar una pelea», dijo Marsch. «Decir que no es una tarjeta roja por una falta clara que le rompió la pierna a un jugador. Comportamiento extraño».
La tensión siguió alta después del partido.
El apretón de manos entre Marsch y Lopetegui no fue amistoso, ya que el entrenador de Qatar habló al oído de Marsch. El estadounidense no dijo mucho y se fue, saludando con un gesto despectivo a Lopetegui. El banco canadiense hizo lo mismo con el banco qatarí. En cuestión de segundos, los ánimos volvieron a estallar y se formó una furiosa pelea entre ambos bancos.
Marsch no estaba de humor para hablar de ello después del partido. «No pierdo ni un segundo hablando de ello», dijo.
Ni Lopetegui: «Es entre él y yo».
Los deportes pueden ser crueles; La lesión de Koné es una prueba positiva.
La brutalidad de la situación es que Canadá debe seguir avanzando. Terminarán la fase de grupos contra Suiza el miércoles, también en el BC Place. Un empate sería suficiente para encabezar el grupo y, con ello, garantizarse la permanencia en Vancouver.
«Nos dio otra razón para jugar este torneo», dijo Johnston. «Para él.»
Canadá acaba de ganar su primer partido en un Mundial masculino. Tienen la oportunidad de hacer más historia. Koné será una gran pérdida en el campo (Marsch dijo que no hay un reemplazo igual) pero, como dijo el delantero Cyle Larin, permanecerá firmemente en los corazones y las mentes de sus compañeros de equipo.
«Hice esto por Koné».
Informe adicional: Joshua Kloke