VANCOUVER – El mediocampista estrella de Canadá Ismaël Koné abandonó su segundo partido de la fase de grupos de la Copa del Mundo contra Qatar con una aparente lesión grave en la pierna izquierda.
El centrocampista qatarí Assim Madibo cometió una falta sobre Koné en el minuto 51 cuando el marcador estaba 3-0. El jugador de 24 años saltó al terreno de juego y rápidamente se agarró la pierna izquierda.
Koné tuvo que ser ayudado a subir a una camilla y luego abandonó el campo con una máscara de oxígeno, de pie y levantando el pulgar mientras lo sacaban del campo.
La multitud de 54.000 personas en BC Place inmediatamente se calmó en estado de shock. Cuando la horrible naturaleza de la lesión de Kone se hizo evidente y trajeron la camilla, la misma multitud dejó escapar un rugido de desesperación.
Inmediatamente después de la lesión, los jugadores de Canadá se reunieron en círculo en evidente estado de shock. En particular, el amigo íntimo de Koné, Jonathan David, parecía estar en problemas. Varios jugadores se abrazaron: Koné es un compañero de equipo popular que da vida a este equipo canadiense.
Después de la tarjeta roja de Homam Elamin en el minuto 33, Qatar ya se encontraba con 10 hombres en el momento de la lesión de Koné, Madibo, que también parecía visiblemente molesto, fue expulsado después de la revisión del VAR, habiendo recibido inicialmente una tarjeta amarilla del árbitro Cristián Marcelo Garay Reyes.
Nathan Saliba fue sustituido por Koné. En el minuto 64, Saliba anotó el cuarto gol de Canadá. Corrió hasta la línea de banda y levantó la camiseta de Koné para celebrarlo.
Qatar tuvo poca respuesta a los constantes ataques de Canadá en la primera mitad, y eso no cambió después de la segunda tarjeta roja. El juego terminó 6-0 para Canadá, con todo el grupo arrodillado en el círculo después del juego.
«Ismaël es un gran chico, es imperfecto, pero por eso lo amamos», dijo el entrenador de Canadá, Jesse Marsch, a TSN poco después del tiempo completo.
«Es una gran pérdida para nosotros. Nuestros corazones están con él, pero ese niño tiene un gran futuro».
Marsch dijo en su rueda de prensa posterior al partido que inmediatamente después iría al hospital para estar con Koné. Añadió que Madibo se sintió fatal y fue al vestuario a disculparse con Koné.
«El accidente de Ismaël es una gran pérdida para nosotros, sin duda», dijo el defensa central Moïse Bombito a TSN. «Es un ser humano increíble, lo vamos a extrañar muchísimo. Sólo tenemos que hacerlo sentir orgulloso».
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«Apenas estamos comenzando. Lo hicimos por Koné», dijo Cyle Larin, quien anotó el primer gol de Canadá. «Una lesión como esa perjudica a todos los jugadores, pero hoy hemos demostrado nuestro carácter».
Koné fue quizás el jugador más impactante de Canadá en su primer partido de la Copa Mundial, cuando empató 1-1 con Bosnia y Herzegovina y se estableció como una de las figuras más importantes de su equipo.
«Él puede hacer cosas que ningún otro jugador puede hacer», dijo Marsch. «Él encarna mucho de lo que es este equipo. Fue nuestro mejor jugador contra Bosnia».
Koné comenzó su carrera en el CF Montréal antes de mudarse al club Watford del campeonato inglés en 2022.
Pasó dos temporadas con Watford antes de conseguir un traslado de alto perfil a Marsella en Francia.
Sin embargo, su estancia en la Ligue 1 duró poco, ya que el entonces entrenador Roberto De Zerbi jugó contra él en sólo ocho partidos. El italiano finalmente lo expulsó del primer equipo después de una pelea en el entrenamiento que ahora se volvió viral.
Koné pasó la temporada 2024-25 cedido en Rennes antes de pasar al Sassuolo de la Serie A el verano pasado, donde disputó 36 partidos y marcó seis goles.
Jugó 42 veces con la selección nacional y marcó cuatro goles.
Informe adicional: Tom Bogert