Se están llevando a cabo conversaciones urgentes entre la FIFA, la Confederación Asiática de Fútbol y el gobierno australiano sobre si la estadía de la selección femenina iraní en el país puede extenderse por su seguridad.
Fuentes familiarizadas con las discusiones, que hablaron de forma anónima debido a lo delicado de la situación, dijeron que actualmente no había vuelos de regreso programados para el equipo a Irán, aunque enfatizaron que la situación estaba cambiando rápidamente y era fluida.
El equipo debía abandonar Gold Coast el lunes, después de haber jugado su último partido de la Copa Asiática femenina contra Filipinas el domingo. Salieron de la competición, organizada por el organismo rector del fútbol asiático, la AFC, en la fase de grupos después de tres derrotas.
Irán estuvo en Australia para la Copa Asiática incluso antes de la última escalada de guerra en Medio Oriente, justo antes de que el Líder Supremo de Irán, el Ayatollah Ali Khamenei, muriera en ataques militares estadounidenses e israelíes el 28 de febrero.
El equipo no cantó el himno nacional en el primer partido contra Corea del Sur el 2 de marzo, en lo que parecía ser una protesta contra el régimen iraní. La selección masculina hizo lo mismo antes del partido inaugural del Mundial de Qatar 2022.
Posteriormente, el equipo femenino fue llamado «traidores en tiempos de guerra» en la televisión estatal, y el presentador Mohammad Reza Shahbazi dijo que el equipo debería ser tratado «con dureza». Cantaron el himno y dieron el saludo militar en sus dos siguientes partidos, perdiendo ante Australia y Filipinas.
“Permítanme decir una cosa: los traidores durante la guerra deberían ser tratados más estrictamente”, dijo Shahbazi en la televisión estatal, cuyas imágenes fueron verificadas por The Athletic. “Cualquiera que dé un paso contra el país durante la guerra debería recibir un trato más estricto.
«Como esta edición de nuestro equipo de fútbol femenino que no toca el himno nacional, y esta foto que se publicó, y demás, en las que no entraré. Estas personas necesitan ser tratadas más estrictamente».
Fuentes informadas sobre la situación, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que las preocupaciones sobre la seguridad de los jugadores llevaron a discusiones a nivel gubernamental durante el fin de semana, con la FIFA y la AFC involucradas en las conversaciones.
El presidente del sindicato de jugadores de Asia/Oceanía FIFPRO, Beau Bush, dijo en la asamblea general del organismo el lunes que también habían estado en contacto con el gobierno australiano para intentar proporcionar «agencia» a los jugadores iraníes.
«Es una situación realmente difícil», dijo. «Puede que haya jugadores que quieran regresar. Puede que haya jugadores en el grupo que quisieran solicitar asilo o quedarse en Australia por un período de tiempo más largo. Puede que haya algunos que estén increíblemente preocupados por la posibilidad de viajar a casa».
«Ya sea que puedan quedarse aquí en Australia o quieran regresar, ¿cómo lo hacemos de manera segura? Entonces, obviamente, brindarles una seguridad increíble cuando regresen a Irán. Será muy difícil, pero la FIFA tiene la obligación legal de derechos humanos de garantizar que utilicen esa influencia y esperamos que lo hagan».
Se ha contactado a la FIFA y al gobierno australiano para solicitar comentarios.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo más tarde el lunes que había hablado con el primer ministro australiano, Anthony Albanese, instándolo a conceder asilo a los jugadores porque «probablemente serían asesinados» si regresaban a Irán.
“Cinco ya han sido atendidos y el resto está en camino”, continuó Trump en sus redes sociales. “Sin embargo, algunos sienten que necesitan regresar porque les preocupa la seguridad de sus familias, incluidas las amenazas a esos familiares si no regresan”.
Durante el fin de semana, la ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong, no reconoció públicamente las discusiones ni confirmó si el gobierno había hecho contacto directo con el equipo, pero dijo a la televisión ABC: «Nos solidarizamos con los hombres y mujeres de Irán, y especialmente con las mujeres y niñas iraníes».