DENVER – En vísperas del primer partido en casa de la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) de la Cumbre de Denver, Janine Sonis se conmovió hasta las lágrimas.
La nativa de Colorado y defensora de Summit sabía desde hacía mucho tiempo que la ciudad de Denver era un gran lugar para un equipo de fútbol femenino profesional, pero no estaba segura de presenciarlo durante su carrera, y mucho menos como jugadora firmada con el equipo y jugando en un juego que estableció un nuevo récord de asistencia. Cuando la Cumbre fue sede del Washington Spirit el sábado por la tarde, 63,004 personas se presentaron en Empower Field en Mile High, superando el último récord de más de 22,000 fanáticos.
Y, sin embargo, a pesar de todos los recuerdos inolvidables que trajo el día, Sonis espera que el disco en sí sea fugaz.
«Espero que el récord se rompa más temprano que tarde», dijo en una conferencia de prensa posterior al partido. «Es bueno para todos. Creo que si hay un lema que debería proclamarse en los deportes femeninos, es este: si lo construyes, ellas vendrán».
La guardia de Denver Summit, Janine Sonis, firma autógrafos después del partido récord del equipo. (Justin Edmonds/NWSL vía Getty Images)
Dada la forma en que han ido las cosas en la NWSL durante los últimos años, existe la posibilidad de que las esperanzas de Sonis se hagan realidad pronto. La liga ha agregado ocho equipos de expansión desde 2021, incluido el regreso de los Utah Royals. En los últimos tres años, el récord de asistencia a un solo partido se ha superado tres veces, cada vez con un equipo de expansión. Los ambiciosos equipos de expansión quieren establecerse como aspirantes a la liga, como empresas, si no como campeones, y buscan cada vez más batir los últimos récords de asistencia lo más rápido posible.
En 2024, Bay FC compitió en su partido de temporada regular con mayor asistencia hasta la fecha cuando visitaron Wrigley Field en Chicago para jugar contra los Stars (anteriormente conocidos como Chicago Red Stars) frente a 35,038 fanáticos durante su temporada inaugural. Al año siguiente se convirtieron en anfitriones, batiendo nuevamente un récord al llenar las gradas del Oracle Park en un partido contra el Spirit que atrajo a 40.091 espectadores en San Francisco.
Este año, la expansión más reciente de la NWSL, Denver y Boston Legacy, comenzaron de inmediato a trabajar en sus proyectos de asistencia, estableciendo nuevos puntos de referencia en cada uno de sus debuts en casa. El 14 de marzo, Boston jugó su partido en el Gillette Stadium con una multitud de 30.207 personas, la mayor multitud para el primer partido en casa de un equipo de expansión. Dos semanas después, Denver duplicó con creces su total.
No existe una correlación oficial entre la capacidad del equipo de expansión para atraer a tantos fanáticos y la exitosa oferta de la NWSL, pero ciertamente provocó la sana competencia que la liga quiere ver.
Un gran comienzo para Boston Heritage 🦢
La asistencia al juego de 30,207 personas estableció un nuevo récord para la mayor multitud en un primer juego en casa en la historia de la NWSL 👏 pic.twitter.com/9m2gn8V5nS
– ESPN (@espn) 14 de marzo de 2026
«Realmente no pensamos mucho en la idea de que Denver tendría la ambición de hacer lo que hicieron aquí», dijo la comisionada de la liga Jessica Berman en una breve conferencia de prensa el sábado antes del inicio del partido.
«Nos sorprendió que esto pudiera suceder en tan poco tiempo y fue un testimonio y una prueba de concepto para el fútbol femenino venir aquí, pero les diré sin dar ninguna noticia que provocó un montón de conversaciones realmente divertidas y productivas entre otros clubes sobre cómo tal vez deberíamos considerar jugar un par de partidos en un estadio más grande en nuestra ciudad y tal vez podríamos romper su récord. «Damos la bienvenida a ese tipo de bromas y competencia entre los nuestros. dueños.»
La Cumbre se concedió el 30 de enero del año pasado (antes de que el club hubiera decidido siquiera el nombre), dejando sólo 15 meses para organizar lo que ahora es el partido de fútbol femenino más grande del país.
El sábado por la mañana, horas antes del inicio, los fanáticos recorrieron Mile High, muchos ya vistiendo los nuevos uniformes del equipo (algunos con el nombre de la capitana del equipo nacional femenino de EE. UU., Lindsay Heaps, quien lo firmó en la marquesina) y recorriendo el estadio como fanáticos experimentados de los deportes.
Denver había anhelado un equipo de fútbol profesional femenino durante tanto tiempo que la energía del día en que finalmente llegó oficialmente, por muy alegre que fuera, fue alimentada por una sensación de anticipación. No fue el derecho, pero la sensación de que 63.000 personas se presentaran para ver un partido de fútbol reflejaba el amor del estado por el juego.
Tampoco está de más programar un partido como este contra un equipo como el Spirit, que se ha ganado la reputación de ser un elemento básico en los partidos importantes. Estuvieron en la plantilla de Bay FC para el partido de Oracle Park el verano pasado y también compitieron en el partido Seattle Reign de 2023 en Lumen Field. Gotham eligió enfrentarse a Washington a finales de este año en el Citi Field en el Queens Classic inaugural.
La prueba de concepto que proporciona una asistencia récord también podría beneficiar las ambiciones del campeonato NWSL de los clubes, algo que el Bay FC también logró a principios del año pasado en la final en San José.
«Este ha sido un tema de conversación durante las últimas semanas porque no puede evitar obligarnos a repensar lo que es posible», dijo Berman. «Vamos a seguir buscando la mejor ubicación para albergar el campeonato y proponer otras opciones que de otro modo no estarían en nuestro radar porque no podíamos imaginar que esto pudiera convertirse en una realidad para la NWSL».
La comisionada de la NWSL, Jessica Berman, dice que el récord de asistencia al partido inaugural de la Cumbre en Denver abre oportunidades para otros. (Taylor Banner/NWSL)
Como ocurre con la mayoría de los períodos de crecimiento acelerado, la era de asistencia récord de la NWSL todavía tiene sus puntos débiles. El único elemento importante que faltó en el espectáculo del sábado fue un gol de ambos equipos en el marcador final de 0-0. Esta fue la primera vez que la Cumbre no fue un éxito. Hay mucho que decir sobre las actuaciones individuales: la delantera de Denver, Yazmin Ryan, sigue siendo una amenaza de ataque y el resurgimiento de la portera Abby Smith es inspirador, pero uno no puede evitar lamentar la oportunidad perdida de convertir a un aficionado casual en un devoto cuando, digamos, podrían haber presenciado un gol (de cualquier lado) en una multitud de 63.000 personas.
Una lectura sensible de los factores de resultado en los partidos entre semana de ambos equipos (y los partidos del fin de semana pasado previos a ellos) y los patrones de viaje que requirieron. Denver estuvo en Nueva Jersey el miércoles para su primera victoria en la historia de la franquicia contra Gotham. El espíritu estaba en casa para ellos, pero aun así se fue a Denver y descansó muy poco.
Este es un año excepcional en el calendario de partidos de la NWSL, entre la Copa Mundial Masculina y los numerosos estadios donde compiten los clubes, y el descanso de un mes que la liga tomará para adaptarse a eso.
Al mismo tiempo, con Atlanta y el equipo número 18 que comenzará a jugar en 2028 aún indecisos, el calendario se volverá aún más ocupado, planteando serias dudas no solo sobre las ambiciones de asistencia del equipo, sino también sobre sus intenciones de supuestamente montar un espectáculo que no se verá obstaculizado por las piernas pesadas de los jugadores.
Sin embargo, Denver Summit continúa su brillante comienzo en la NWSL con cinco puntos en cuatro partidos y, con la gran salvedad de que esta temporada no ha cumplido ni un mes, el séptimo puesto en la clasificación, lo que les clasifica para los playoffs. Smith disfrutará del rugido del grupo de fanáticos detrás de ella durante la mitad del juego, mientras Sonis está lista para reproducirlo.
“Ojalá pudiéramos repetir el día y terminar con tres puntos”, dijo, “pero es un momento realmente especial y algo que definitivamente apreciaré”.