España puso fin a la aventura mundialista de Portugal y a la carrera de Cristiano Ronaldo en el escenario más dorado del fútbol.
El gol de Mikel Merino en el primer minuto del tiempo adicional aseguró la victoria por 1-0 después de que un partido con pocas oportunidades parecía seguro que llegaría a la prórroga. España se enfrentará a los ganadores del partido de esta noche entre Estados Unidos y Bélgica.
Ronaldo, de 41 años, dijo antes del partido que este sería su último Mundial y, de ser así, sería una despedida silenciosa para uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos. Ronaldo lloró al abandonar el campo al final del partido.
Aquí, AtléticoLos redactores de la revista analizan temas de conversación importantes.
¿Qué le salió mal a Ronaldo?
El espectáculo ha terminado.
El sueño de Ronaldo de la Copa del Mundo 2026 terminó como comenzó, con serias dudas sobre si el torneo estaba demasiado lejos para un hombre que se parecía a lo que era: un hombre de 41 años que intentaba retroceder en el tiempo.
Se convirtió en el primer jugador en marcar en seis Mundiales, pero habrá pocos recuerdos más gratos de su presencia este verano. Dos goles contra Uzbekistán, que perdió los tres partidos de la fase de grupos, y un penalti contra Croacia fueron los mejores logros de Ronaldo. Tuvo un papel menor en el partido contra España y esta parece ser la historia de su Mundial.
Ronaldo tuvo sólo 12 toques en los primeros 45 minutos, nueve menos que el siguiente jugador más alto en el campo, el delantero centro español Mikel Oyarzabal.
Naturalmente, esto lleva a que en el estadio se haga mucho con poco. Por ejemplo, cuando Joao Félix asintió mientras Pedro Neto cruzaba el balón por encima de la portería y Ronaldo enviaba el balón hacia la portería, la multitud se quedó sin aliento. De hecho, Unai Simón logró escapar con facilidad. Estando detrás del primer palo y esforzando todas sus fuerzas, Ronaldo no pudo interceptar el balón lo suficientemente bien.
El intento anterior fue más convincente después de que el paso creara medio metro de espacio, pero el ángulo siempre fue en contra de Ronaldo.
Por momentos no pudo ocultar su decepción. Hubo un avance defensivo al comienzo de la segunda mitad, pero João Neves desvió el pase, para disgusto de Ronaldo. Poco después, Ronaldo se dirigió hacia el centro del área y Joao Cancelo centró hacia el segundo palo. Más adelante en el partido, Ronaldo cuestionó por qué Pedro Neto le dio el balón en lugar de llevarlo hacia adelante durante un contraataque que no tuvo éxito. En pocas palabras, no funcionó.
James Estuardo
¿Cómo rompió España el punto muerto?
No fue un encuentro fácil, ya que los dos equipos más fuertes del torneo prácticamente se equilibraron. Lamin Yamal tuvo dificultades para llegar al área con el balón en los pies, mientras Bruno Fernandes y Ronaldo luchaban por encontrar espacios.
El gol decisivo finalmente lo marcaron dos suplentes. Fue una falta de concentración por parte de Portugal, que tardó en responder a un rápido lanzamiento de falta, permitiendo que el enérgico Ferran Torres disparara al borde del área. Controló el balón, le dio la vuelta y se lo pasó maravillosamente a Merino, quien hizo una carrera tardía característica hacia el área. El remate estaba asegurado, lo mandaron a la esquina cercana con la confianza de un nueve, donde Merino, por supuesto, jugó de vez en cuando en el Arsenal.
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España quedó invicta en este torneo y, aunque no fue típico del equipo de Luis de la Fuente, demostró su capacidad para sobrevivir a partidos agotadores y dar un paso adelante en los momentos decisivos.
Tom Harris
¿Qué hace que la defensa española sea tan fuerte?
Su solidez defensiva volvió a ser evidente hoy.
España ha mantenido cinco porterías a cero en cinco partidos, pero esa fuerza no proviene de quedarse atrás o defender en gran número. Están deseosos de controlar la posesión y el territorio, como lo demuestra el hecho de que Austria no ha realizado ni un solo disparo a portería en sus últimos 16 partidos, lo que permitió al portero Simon establecer un récord de todos los tiempos de la Copa Mundial de 519 minutos invicto (ahora sube a más de 600 minutos, incluido un partido y medio en la Copa Mundial 2022).
Ronaldo tuvo dos tiros a puerta en la primera mitad, el más peligroso fue desviado por Simon, quien mantuvo su lugar bajo las órdenes de De la Fuente a pesar de las cualidades del ganador de la Premier League del Arsenal, David Rai, y del campeón de La Liga del Barcelona, Joan García.
Los centrales Pau Kubarshi y Aymeric Laporte se mantuvieron alerta, mientras que los defensores Marc Cucurella y Pedro Porro estaban posicionalmente sanos. Todos contaron con la ayuda del centrocampista defensivo Rodri, que durante un tiempo pareció tan agudo y fuerte como él mismo. El jugador del Manchester City detectaba regularmente peligro cuando intentaba eliminar a los jugadores portugueses que amenazaban con acercarse a la portería española, incluidos ataques perfectamente sincronizados contra Ronaldo, Joao Félix y Neves.
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El momento más vulnerable de España llegó cuando Portugal obtuvo una ventaja de dos contra uno en un córner corto, lo que llevó a Nuno Mendes a lanzar un disparo que levantó la cabeza de Porro y se fue por encima del travesaño.
Dermot Corrigan
¿Cómo pudo España ser tan paciente?
Fue una actuación típica española en un torneo importante: parecían tener el control, pero lucharon por convertir su aparente dominio en una ventaja.
Rodri, Pedri y Dani Olmo crearon regularmente triángulos interesantes alrededor del balón en el centro del campo para mantener a Portugal a distancia, pero el gol de Diogo Costa no tuvo ventaja.
El portero portugués hizo un buen trabajo defendiendo los disparos de Yamal y Alex Baena al comienzo de la primera parte, pero en general no hizo lo suficiente. Tres veces España envió un balón realmente peligroso a través del área rival de seis metros, pero no había nadie. Oyarzabal nuevamente empató el juego de manera efectiva, pero a diferencia de los juegos contra Austria y Arabia Saudita al principio del torneo, no estuvo en el lugar correcto en el momento correcto cuando fue necesario.
Play Connections: Edición Fútbol
Términos de fútbol grupal que tienen un hilo conductor. Cada día hay un nuevo rompecabezas disponible.
En 2010, España aprovechó su dominio para lograr victorias estrechas, ganando los cuatro partidos de los playoffs por 1-0 en camino a ganar su única Copa del Mundo.
En los dos últimos Mundiales fueron eliminados en circunstancias muy desagradables, perdiendo en los penaltis ante Rusia y Marruecos, incapaces de encontrar el camino a través de una densa defensa.
Esto provocó nerviosismo entre los aficionados y jugadores españoles a medida que pasaban los minutos y el partido seguía sin goles a pesar de que La Roja mantenía una cómoda ventaja.
La paciencia de España dio sus frutos esta vez con una jugada magníficamente trabajada entre Fabián Ruiz, Rodri, Ferran Torres y Merino antes de que el centrocampista del Arsenal lanzara un genial disparo raso.
Dermot Corrigan
¿Tendrá el USMNT alguna posibilidad contra España?
Esto no se parece a ningún desafío que haya enfrentado el USMNT en esta Copa del Mundo.
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España promedió un 65,5% de posesión en sus cinco partidos y es un equipo con capacidad técnica y talento creativo. Yamal es posiblemente el delantero más peligroso del mundo, y Olmo, Baena y Pedri son especialistas en espacios reducidos, mueven el balón con precisión dentro del área y cortan las líneas con destreza.
Incluso si mantienen fuera a España, el equipo de Mauricio Pochettino tendrá que derribar una defensa española que se ha perdido este torneo.
La enérgica actuación de Cabo Verde en el primer día del partido demostró que España puede sorprenderse, pero será una tarea enorme.
Tom Harris