The Athletic brinda cobertura en vivo del partido del USMNT contra Alemania como parte del amistoso de preparación para la Copa del Mundo 2026.
El entrenador Vincenzo Montella cree que el talento juvenil de Arda Guler podría dar a Turquía una ventaja decisiva sobre Estados Unidos, coorganizador del Mundial, y el resto del Grupo D.
Guler, un mediocampista del Real Madrid de 21 años, junto con el delantero de la Juventus Kenan Yildiz y el capitán del Inter de Milán, Hakan Calhanoglu, encabezan un equipo turco que se espera que sea la mayor amenaza del USMNT en la fase de grupos. Se enfrentarán en su tercer partido el 25 de junio en Los Ángeles.
Hablando en el campo de entrenamiento de Turquía en Fort Lauderdale antes del amistoso del equipo contra Venezuela el sábado, Montella dijo que ninguno de los equipos debería ser tomado a la ligera, ya que Paraguay y Australia conforman el resto del grupo.
«Puedo decir que este es un grupo de equipos que tienen una calidad bastante similar entre sí», dijo Montella. «Nunca se debe subestimar a ningún grupo ni a ningún oponente. Por eso tenemos que abordar esto con tanta conciencia».
Todos los ojos estarán puestos en Guler, quien será la cara del equipo que tiene mayores esperanzas en el país desde que terminó tercero en la Copa del Mundo de 2002.
Montella cree que su dinámico creador de juego apenas está comenzando a darse cuenta de su potencial.
«Cuando juegas en el Real Madrid, no tienes otro pensamiento que ganar», dijo Montella. «Esa forma de pensar te desarrolla mentalmente. Todavía es muy joven y un jugador con un enorme potencial de crecimiento, y estamos listos para apoyar ese desarrollo aquí».
Vincenzo Montella celebra el gol de Arda Guler en la victoria por 3-1 sobre Georgia en la Eurocopa 2024. (Bernd Thiessen vía Getty Images)
Tras ganar La Liga y la Liga de Campeones al principio de su carrera, Güler tuvo la oportunidad de convertirse en un héroe nacional.
Montella destacó la educación única que recibió Güler en Madrid, donde se espera el éxito cada temporada y el fracaso se mira con la misma atención.
«En el Real Madrid ya ha vivido muchas situaciones diferentes», dijo Montella. «Ganó la Liga de Campeones y la Liga. También tuvo temporadas en las que no ganaron la Liga de Campeones y temporadas en las que no ganaron la Liga».
Esta experiencia, sostiene Montella, convierte a Guler en un jugador más completo.
«Ha pasado por todo tipo de experiencias y ha visto estos lugares con sus propios ojos», dijo Montella. «Todo esto le ayuda a crecer mentalmente y también a mejorar su juego».
En la Copa del Mundo, Güler vestirá la camiseta número 8, el mismo número que usó el legendario mediocampista Tugay Kerimoglu durante la memorable carrera de su país hasta las semifinales en 2002.
«Estoy orgulloso de usar su número», dijo Guler. «Estoy viviendo mi sueño y haré cualquier cosa para que nuestro país tenga tanto éxito como él».
Si bien los fanáticos turcos ven a Guler como el jugador mejor posicionado para ayudar a Turquía a superar a un grupo difícil de oponentes, Montella ha enfatizado durante todo el campamento que la disciplina colectiva y el respeto por cada oponente determinarán hasta dónde llegará su equipo.
«Puedo decir que este es un grupo de equipos que tienen una calidad bastante similar entre sí», dijo Montella. «Nunca se debe subestimar a ningún grupo ni a ningún oponente. Por eso tenemos que abordar esto con tanta conciencia».
Estados Unidos tiene la ventaja del apoyo local, Australia llega a la competición con amplia experiencia en Mundiales modernos y Paraguay llega tras una fuerte campaña de clasificación en Sudamérica.
Para un país que participaba por primera vez en un Mundial en casi un cuarto de siglo, la aparición de Güler generó esperanzas de que este equipo pudiera lograr algo especial en el escenario mundial.
Montella, sin embargo, parece centrarse menos en las exageraciones y más en el proceso. «Nunca es un juego fácil en el fútbol», afirmó.