Paul Green fue una de las principales razones por las que fiché por el Chelsea.
Emma Hayes me mostró los alrededores, me explicó el proyecto y trató de cortejarme. Pero todavía estaba un poco inseguro.
Era 2015 y la primera línea del Chelsea estaba tensa. Ya contaban con jugadoras establecidas de la Superliga femenina como Ji So Yoon, Eni Aluko y Gemma Davison, así como con Fran Kirby, de 22 años. Era un equipo muy competitivo: quería jugar y sabía que fichar no sería una garantía.
Pero Green fue sencillo. Era el director del fútbol femenino del Chelsea y dijo que era culpa mía. Me mostraron lo que hacía el club y lo que ofrecía, pero siguieron avanzando en esa dirección conmigo o sin mí. Presentaba una amenaza y sabía que quería ser parte de un equipo con esa mentalidad. No creo que ni siquiera Greene lo sepa, pero esa conversación selló el trato para mí: tenía que fichar por el Chelsea.
Ahora que el Chelsea se ha separado de él y está nueve puntos detrás del Manchester City en la tabla de la WSL, el equipo tendrá que reconstruirse sin él.
Paul Green, director de fútbol femenino del Chelsea, abandonó el club el lunes. (Nathan Stirk/Getty Images)
Green y Hayes formaban un equipo realmente bueno. Eran completamente opuestos, pero se complementaban, especialmente en el reclutamiento y las negociaciones contractuales. Hayes hizo todo lo posible y quiso mostrarles todo a los jugadores, mientras que Green ofreció un poco de equilibrio. No era un hombre de muchas palabras, pero las palabras que escogía surtían efecto.
Hayes confiaba en Green y se apoyaban mutuamente. Juntas han construido el equipo femenino dominante en Inglaterra durante 12 años, ganando siete títulos de la WSL, cinco Copas FA y dos Copas de la Liga, además de llegar a la final de la Liga de Campeones en 2021.
Cuando estaba en el club, la clave para Green y Hayes era desarrollar y transformar el equipo mientras ganaban. Por momentos parecía que el equipo se estaba desmoronando cuando no necesitaba arreglos, pero planearon con dos o tres años de anticipación, renovaron el equipo cuando estaba en su mejor momento y se mantuvieron en la cima.
El modelo del club era muy claro. Como jugador, llegaste al Chelsea sabiendo que ganarías. Era ese tipo de cultura. La victoria no era negociable. Si no lo hacías, mirabas por encima del hombro y otro jugador entraba para asegurarse de que había ganado. El Chelsea fichó jugadores preparados y decididos a ganar desde el principio. Recuerdo una y otra vez cómo aparecía una cara nueva, y en pretemporada supe que tendría que esforzarme aún más. Esto marcó la pauta.
Cuando Hayes se comprometió con la selección nacional femenina de EE. UU. en 2024 y formó parte de su cuerpo técnico con ella, me sorprendió un poco que Green no fuera también. En cambio, se quedó en Chelsea y su conocimiento y consistencia habrían sido invaluables para la sucesora de Hayes, Sonia Bompastor, si se hubiera quedado más tiempo.
Bompastor impresionó en su temporada de debut, ganando el triplete nacional y quedando invicta en la WSL. Pero en los últimos meses han surgido dificultades y la transición, después de más de una década de tráfico en un solo sentido, de repente parece más difícil.
No reconocí al Chelsea en la reciente derrota por 5-1 ante el Manchester City. No pude reconocer el estilo. No podía entender lo que estaban tratando de hacer. Pensé que el primer año de Bompastor sería una temporada de transición después de los 12 años de Hayes, pero en realidad parece que la transición está ocurriendo ahora. En verano tendrán un reseteo a gran escala con ingresos y gastos. Y ahora lo harán sin el hombre responsable de gran parte de su trabajo en el mercado de fichajes durante la última década.
Este se perfila como un gran verano para el Chelsea y por primera vez en años no ofrecen a sus jugadores potenciales el estatus de mejor equipo de Inglaterra. Es difícil seguir desarrollando un equipo cuando está ganando. Es mucho más difícil atraer a un jugador si va a incorporarse a un equipo con dificultades de crecimiento.
Anteriormente, la visión del Club era: somos el Chelsea, ganamos y eso es lo que hacemos. ¿Quieres venir? Tendrán que presentarlo un poco diferente este verano. Este lanzamiento es más difícil de vender porque les dice a los jugadores: «Estamos persiguiendo a otros equipos y va a ser difícil». Será interesante ver cuánto poder de atracción tienen.
Chelsea perdió 5-1 ante Manchester City, sufriendo sus primeras derrotas consecutivas en la WSL desde 2015. (Nathan Stirk/Getty Images)
No se trata sólo de cómo reclutan jugadores, sino de cómo los retienen. Hannah Hampton, Lucy Bronze, Catarina Macario, Guro Raiten, Sam Kerr, Aggie Beaver-Jones, Millie Bright y Rebecca Spencer terminarán contrato en el verano. Han ganado trofeos, pero ¿cómo se asegura el Chelsea de conservarlos? Si no, ¿qué sigue?
Este verano será una verdadera prueba para la dirección del Chelsea y el tipo de jugador que está reclutando. Estamos aprendiendo mucho más sobre el modelo de club. El nivel, edad y experiencia de los jugadores que recluten marcarán una gran diferencia.
El equipo masculino atravesó un período de transición cuando cambiaron su modelo de reclutamiento y pasaron a jugadores más jóvenes con contratos a largo plazo. Me pregunto si seguirá el lado femenino. Este verano veremos quién toma el control del reclutamiento y cómo se ven y se sienten realmente las mujeres del Chelsea.
En cuatro ventanas de fichajes desde la llegada de Bompastor, el Chelsea sólo ha fichado a un jugador mayor de 28 años (bronce). No me sorprendería que la edad media de los jugadores que fichan volviera a bajar en verano.
Green y Hayes tuvieron algo especial en lo que respecta a la ventana de transferencias, especialmente la oportunidad de hablar con un jugador y contratarlo. Ellos personalmente invirtieron en un jugador que querían y sabían mucho sobre él, y luego hicieron todo lo posible para convencerlo de que se uniera. Fue un reclutamiento de la vieja escuela y creó un club que puso orden en el país.
El Chelsea se enfrenta a un momento decisivo en el que su atracción habitual ha disminuido y sin que Green lo sepa. Estoy realmente interesado en ver cómo se desarrolla esto.