Bueno, por mi parte estoy agradecido. El cambio sistémico sólo se produce cuando las voces más fuertes y poderosas entre nosotros finalmente se suman a bordo. ¿Y quién más que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, puede hacer esa gran declaración (que el resto de nosotros hemos sido demasiado tímidos o demasiado poco ilustrados para admitirlo) de que las mujeres probablemente deberían ser incluidas en el fútbol, preferiblemente en algún lugar en la cima o simplemente en algún lugar importante si hay espacio y no es demasiado inconveniente?
Fue una asombrosa muestra de coraje por parte del hombre más poderoso del fútbol, lamentándose del mismo sistema que supervisó y ayudó a perpetuar.
Infantino presentó la queja en el congreso de la UEFA en Bruselas el jueves después de una cena la noche anterior con la vicepresidenta del comité ejecutivo de la UEFA, Laura McAllister, quien, cuando Infantino amablemente le preguntó qué diría si ella misma estuviera en el escenario, dijo que la falta de mujeres en posiciones importantes en el fútbol era un buen comienzo.
«¿Bien?» Infantino llamó a la multitud inmóvil, que se distinguía por la ausencia de lo que lloraba. «Por supuesto que necesitamos más mujeres en posiciones importantes en el fútbol, por lo que necesitamos crear oportunidades de empleo para todas las mujeres y apoyar, por supuesto, a más mujeres en roles futbolísticos y más mujeres en general. Y tal vez necesitemos más entrenadoras en equipos femeninos, esa es otra discusión que tendremos que tener en algún momento porque hemos visto que hay excelentes entrenadoras».
La ironía es que, como presidente de la FIFA, el organismo rector mundial del deporte, Infantino probablemente podría hacer algo ante la falta de representación. Por ejemplo, ampliar la cuota mínima de la FIFA de una mujer por confederación regional. O apelar a redes institucionales de larga data y bloques de votantes del electorado (abrumadoramente masculino) de la FIFA, o potencialmente presionar a las mujeres para que se ajusten a agendas específicas para ganar cargos. Uno se imagina que una persona con el poder de convocar un premio de la paz desde las profundidades de nuestro mundo cada vez más no tan pacífico podría crear al menos uno o dos lugares para mujeres calificadas en el fútbol en algún lugar.
Y hay mujeres cualificadas en el fútbol.
El nombramiento de Jill Ellis como directora de fútbol de la FIFA en 2024 es posiblemente el nombramiento más importante jamás realizado por una mujer en las altas esferas del fútbol y, sin duda, un motivo de celebración.
Sin embargo, de los 37 escaños del consejo de la FIFA, ocho están ocupados por mujeres. Seis de ellas fueron creadas debido a un requisito legal de que cada una de las seis confederaciones continentales debe tener al menos una representante femenina. Las reformas, anunciadas en el congreso de la FIFA en febrero de 2016, tienen como objetivo aumentar el número de mujeres en puestos de alto nivel en el fútbol. (La FIFA no eligió a una mujer para su junta directiva hasta 2013, cuando Lydia Nsekera de Burundi rompió una regla de 109 años).
Jill Ellis ha sido nombrada directora de fútbol de la FIFA en 2024. (Roberto Schmidt/Getty Images)
En consecuencia, el congreso que adoptó las reformas fue el mismo que instaló a Infantino como presidente, reemplazando al caído en desgracia Sepp Blatter, y prometió restaurar la reputación de la FIFA y liderar una nueva era del fútbol.
Sin embargo, una década después, el número de mujeres en el consejo de la FIFA ha superado esta cuota hasta en dos: siete como miembros del consejo de la FIFA, y la presidenta de la FA, Debbie Hewitt, fue elegida para el cargo de vicepresidenta en 2023, desbancando al norirlandés David Martin por 39 votos contra 16 y convirtiéndose en la primera mujer en derrotar a un hombre en una elección de la FIFA. Si bien el 83 por ciento de las asociaciones de fútbol tienen ahora al menos una mujer en sus comités ejecutivos (frente al 64 por ciento en 2019), sólo 10 de las 211 asociaciones miembro de la FIFA están dirigidas por mujeres presidentas.
Varias personas (mujeres, de hecho) han expresado anteriormente estos hechos y preocupaciones al respecto, incluida la mencionada McAllister, la entrenadora del equipo nacional femenino de EE. UU., Emma Hayes, la presidenta de la Federación Noruega de Fútbol, Liz Klaveness, y la ex entrenadora de Inglaterra, Hope Powell.
Pero tal vez sea suficiente que Infantino finalmente exprese esos sentimientos esenciales, ya que el mensaje tendrá más peso si proviene de la boca del ícono feminista más confiable e intrépido de la FIFA.
Llegados a este punto vale la pena explorar el canon de Infantino en este ámbito. En 2019, Infantino aconsejó al mundo que «involucre a las mujeres en todo lo que haga y será feliz porque todos sonríen cuando hay una mujer en la sala». Parece un buen momento para recordar aquel infame discurso de 2023 en el que Infantino reveló a las mujeres que el secreto de su privación de derechos en realidad estaba dentro de ellas mismas, que si realmente lo quisieran, podrían simplemente ponerse de pie y abrir las puertas que definitivamente están abiertas para ellas, especialmente para él (apenas estamos parafraseando, por supuesto).
Tres años después, sólo podemos suponer que ninguna de las dos mujeres quería abrir ninguna puerta. O tal vez se sorprendieron más de lo que pensábamos. Es por eso que McAllister, una de las dos mujeres (obligatorias) en el comité ejecutivo de 20 miembros de la UEFA, tuvo razón al compartir sus pensamientos con Infantino. El ex capitán de Gales y el primer galés elegido para el comité ejecutivo de la UEFA nunca ha evitado decir cosas desagradables en voz alta, aunque era muy consciente del juego que deben jugar las mujeres. Que Infantino decidiera recordar las palabras e incluso decirlas en voz alta es, de alguna manera, una especie de victoria.
Pero debe haber sido desagradable para ella escuchar sus palabras pronunciadas en un trino tan forzado y vacío, una especie de entretenido cuento de pub sobre Infantino y esa mujer del fútbol.
Por supuesto, entre toda la visión de futuro de Infantino había un mensaje, un punto sensato, de que debería haber más entrenadoras en el fútbol femenino. Y si bien hay una verdad innegable en esta afirmación (en 2023, según un estudio de la FIFA, solo el 5 por ciento de los 901.000 entrenadores de fútbol registrados en todo el mundo eran mujeres), es difícil pasar por alto la definición de fútbol femenino, un reconocimiento implícito de que las mujeres pueden ocupar puestos importantes, pero idealmente en el ámbito del fútbol femenino.
Están Sarah Booth, directora de fútbol femenino de élite de la FIFA, y Sarai Bareman, directora en jefe de fútbol femenino de la FIFA. Estas mujeres han desempeñado un papel importante en el crecimiento y la expansión del fútbol femenino en los últimos cinco años, desde el aumento de la participación y los premios en metálico hasta la ampliación de competiciones como la Copa de Campeones Femenina y la Copa Mundial de Clubes Femenina, así como iniciativas para ampliar las oportunidades de entrenamiento para las mujeres.
Surge la pregunta de por qué no se puede confiar en que estas mujeres ocupen puestos similares dentro de la matriz del fútbol más amplia. Quizás otro día Infantino aporte más esclarecimientos. Pero cuando tienes el poder, tal vez deberías señalarte a ti mismo.