En los últimos cinco años Canadá se ha convertido en el vecino ruidoso del equipo nacional masculino de EE. UU., y el volumen ha subido varios niveles desde que Jesse Marsch, exjugador de la selección, tomó las riendas de Les Rouges hace más de dos años.
Sin embargo, su homólogo Mauricio Pochettino adoptó un tono distinto al dirigirse a la prensa esta mañana, intentando mantener a su equipo fuera del ruido mientras persiguen una ventana internacional perfecta con una cuarta victoria consecutiva, apenas tres días tras la derrota 3‑0 contra México.
«Motivación externa, eso no es lo que queremos», afirmó el argentino. «Todos sabemos lo que implica jugar contra México y Canadá. No hace falta decir: ‘Tenemos que enfocarnos contra Canadá’.»,
«Tenemos que ganar», sí, pero el proceso es lo esencial, construir nuestro desempeño tanto dentro como fuera del campo. Esa es la prioridad ahora, y sí, mañana representa una gran oportunidad, otro desafío para nosotros.
Competidores transfronterizos
Con razón mantiene esa visión: la selección está en auge gracias a una generación de jóvenes de la MLS como Cavan Sullivan y Julian Hall, que ya suman 11 goles en tres amistosos contra Perú, Chile y El Tri. En mi opinión, este impulso juvenil es la clave para romper la racha histórica.
Aunque parezca equilibrado desde la perspectiva estadounidense, la rivalidad se siente distinta al otro lado de la frontera, donde la historia ha favorecido a EE. UU., similar a cómo Estados Unidos miraba a México durante décadas.
Como programa emergente que pasó de la oscuridad al elite de la Concacaf, la CanMNT usó a sus vecinos del sur como referencia. EE. UU. mantuvo una racha de 34 años y 17 partidos sin perder contra Canadá hasta que Alphonso Davies y compañía la rompieron con una victoria 2‑0 en la Nations League de 2019.
Desde entonces Les Rouges ha registrado un historial ganador contra los yankees, con un mejor puesto en la fase final de la clasificación al Mundial 2022 y dos triunfos consecutivos bajo Marsch.
Para evitar alimentar el discurso de los desvalidos, Pochettino elogió a Marsch; ambos se enfrentaron en la Premier League dirigiendo a Tottenham y Leeds, respectivamente.
«Cada entrenador tiene su estilo y su pasión. Celebro que haya técnicos como Jesse que expresan pura emoción, eso me gusta. En algunos momentos, yo también lo he sido», comentó Poch.
«Obviamente, al enfrentar a equipos como Canadá o México la competitividad está presente y la afición quiere ganar», añadió. «No lo podemos cambiar, pero lo esencial es seguir forjando nuestra identidad, ese es el objetivo principal y la forma en que queremos crecer».
Calendario cargado
Pochettino no está encantado con la agenda de cuatro partidos en cuatro estados diferentes en esta ventana ampliada, y advierte que Canadá llegará más fresco al haber jugado un partido menos, además de señalar el retraso del vuelo del domingo de Arizona a Minnesota que obligó a reorganizar el itinerario.
«No es la mejor condición, pero no podemos cambiar la realidad; debemos adaptarnos y estar listos para competir mañana», lamentó. «En el futuro haremos ajustes, pero ahora debemos gestionar la situación».
«No es fácil, pero les puedo asegurar que el comportamiento, la energía, la mentalidad y el compromiso de los jugadores son increíbles».
Según los reporteros presentes en la breve sesión de entrenamiento del lunes abierta a medios, los 28 jugadores del plantel participaron.