El ministro de deportes de Irán dijo a la televisión estatal el miércoles que, a la luz de los ataques militares estadounidenses contra el país, el equipo nacional de fútbol de Irán «definitivamente» no podrá participar en la Copa del Mundo de 2026, que será coorganizada por Estados Unidos.
Ni la FIFA, que organiza el torneo, ni la Federación Iraní de Fútbol han dicho nada oficialmente todavía, pero es la señal más fuerte hasta ahora de que el país considerará retirarse de la Copa del Mundo en respuesta a los ataques estadounidenses e israelíes que mataron al Líder Supremo Ayatollah Ali Khamenei y a más de 1.200 civiles, según una agencia de noticias de derechos humanos.
«Dado que este régimen corrupto (de Estados Unidos) mató a nuestro líder, bajo ninguna circunstancia tenemos las condiciones para participar en la Copa del Mundo», dijo el ministro de Deportes, Ahmad Donyamali, según múltiples traducciones de sus comentarios del persa al inglés.
«Nuestros jugadores no tienen seguridad y, fundamentalmente, no tienen condiciones para participar».
Irán se clasificó para la Copa del Mundo el año pasado y planea jugar partidos de la fase de grupos en Los Ángeles y Seattle. Pero su participación ha sido puesta en duda por el ataque militar estadounidense-israelí que comenzó el 28 de febrero y desató un conflicto cada vez más amplio en el Medio Oriente.
Horas después de que comenzaran los ataques, el presidente de la Federación Iraní de Fútbol, Mehdi Taj, dijo a los medios locales que “después de este ataque, no podemos esperar con ansias la Copa del Mundo”, informó Associated Press. Según él, la decisión sobre la participación la tomarán los “líderes deportivos”.
En los días siguientes, varias personas informadas sobre la situación dijeron a The Athletic que la FIFA estaba teniendo dificultades para comunicarse con los dirigentes del fútbol iraní debido a la guerra y al apagón de Internet en el país. Los representantes iraníes no estuvieron presentes en Atlanta la semana pasada cuando comenzó en Atlanta una reunión de planificación de la Copa Mundial en la que participaron todas las federaciones de fútbol participantes, confirmaron otras dos fuentes.
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Hasta el miércoles, no había habido ninguna noticia oficial de que Irán se retiraría del torneo, pero no estaba claro qué nivel de comunicación había habido en general. La FIFA, que está al tanto de los comentarios del ministro de Deportes, no respondió de inmediato a preguntas enviadas por correo electrónico en busca de comentarios.
El martes por la noche, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, se reunió con el presidente estadounidense, Donald Trump. «Hablaron sobre la situación actual en Irán y el hecho de que la selección iraní se ha clasificado para la Copa Mundial de la FIFA 2026», dijo Infantino en un comunicado publicado en Instagram. «Durante las conversaciones, el presidente Trump confirmó que el equipo iraní, por supuesto, podría participar en el torneo en Estados Unidos».
Un portavoz de la Casa Blanca confirmó a The Athletic que ese era el mensaje de Trump.
Pero en declaraciones a la televisión estatal iraní, el ministro de Deportes, Donyamali, transmitió un mensaje muy diferente.
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«Dados los actos maliciosos cometidos contra Irán», dijo, «…definitivamente no tenemos la oportunidad de participar en la Copa del Mundo».
Si Irán no puede o no quiere participar, la FIFA, según sus propias reglas de la Copa Mundial, tendrá amplios poderes para convocar un equipo de reemplazo o ajustar el torneo en consecuencia.
Adam Leventhal y Adam Crafton contribuyeron con el reportaje.