¿Quién habría imaginado que Hull, hace dieciséis meses al borde de la caída, hoy lidera la Premier? Hace ocho meses, Oli McBurnie anotó el gol de la victoria en Wembley y, tres semanas antes, los pronósticos los señalaban como posible récord de peor campaña. Sin embargo, el sábado dejaron Stamford Bridge con tres puntos, ocupando el tercer puesto.
El empate 2-2 amplió su racha invicta a cuatro partidos. Han vencido a Manchester United y a Coventry, y empataron contra Aston Villa y Chelsea. Septiembre apenas comienza y quedan 34 jornadas. Al terminar mayo, Arsenal y Manchester City seguirán fuera de su alcance, pero su arranque ha sido espectacular. Muchos dudaban que la fórmula que los catapultó a la Premier pudiera sostenerlos allí.
Para comprender su meteórico ascenso, retrocedamos al último día de la Championship 2024‑25. Hull estaba entre los tres últimos y todo dependía de los 90 minutos contra Portsmouth en Fratton Park. Ganar garantizaba seguridad; empatar requería resultados ajenos; perder significaba descenso a League One. Un 1‑1 y la derrota de Luton ante West Brom les salvó por diferencia de goles.
Otros equipos se reconstruirían tras una campaña de riesgo, pero Hull enfrentó un embargo de fichajes tras no pagar £1 m a Aston Villa por el préstamo de Louie Barry. Con solo 44 goles en 46 partidos, no pudieron reforzar la plantilla. Además, Rubén Sellés, contratado cinco meses antes, pronto sería despedido. No parecía el trampolín ideal para una promoción.
Doce meses después, celebraban el ascenso en Wembley. Sergej Jakirovic, al frente desde la temporada pasada, condujo al club al sexto puesto y a los playoffs con 73 puntos y 70 goles. Para comparar, Coventry sumó 95 puntos y 97 goles. El hecho de que Hull alcanzara los playoffs desafiaba la estadística; con goles esperados habrían quedado segunda a la zona de descenso. En mi opinión, la hazaña de Jakirovic constituye una de las sorpresas más notables del fútbol inglés.
Las primeras pruebas indican que su estilo funciona. No dominan la posesión como otros aspirantes, pero esa modestia ha sido su mayor fortaleza en la Premier. Tras vencer al Manchester United, el asistente Dean Holden afirmó: “Nos sentimos cómodos sin el balón; no venimos aquí tras dominar la Championship y ahora tener que cambiar”. ¿Podrá este enfoque mantener a Hull entre los mejores hasta la próxima temporada?