NUEVA YORK – No fue una noche perfecta en Queens cuando Gotham derrotó al Washington Spirit 1-0 frente a una multitud agotada de 42,175 fanáticos en el Citi Field, casa de los Mets. Bajo un cielo de humo y neblina de incendios forestales, los equipos soportaron cuatro pausas para hidratarse, paradas por lesiones, un calor abrasador de verano y un campo irregular.
Aún así, había algo en una noche de miércoles en un estadio de béisbol que recordaba perfectamente a la NWSL: increíble y enloquecedor, prometedor y problemático, con un toque de magia inevitable de la mediocampista de Gotham Rose Lavelle y su gol con la zurda que dio a los espectadores una muestra de lo sublime del fútbol femenino.
A pesar de las condiciones menos que ideales, el partido fue un éxito rotundo: la segunda asistencia más alta en la temporada regular de la NWSL, la mejor asistencia en Gotham, la mayor cantidad de medios de comunicación presentes para un partido de la temporada regular de Gotham, una multitud de 70 por ciento de nuevos fanáticos en los que el equipo ahora puede confiar mientras planean su mudanza permanente a Queens en 2028, y 3 puntos.
Gotham rompió el récord de asistencia a un evento deportivo femenino en Nueva York con un partido contra el Washington Spirit. (Meg Linehan/El Atlético)
Para la propietaria de Gotham, Caroline Tisch Blodgett, el Queens Classic siempre tuvo la intención de ser un juego espectacular.
El enfoque de la NWSL para programar equipos que jugaban en sedes limitadas a la Copa Mundial Masculina fue programar partidos fuera de casa tan pronto como los equipos regresaran a jugar en julio. Pero a medida que se acercaba la final de la Copa del Mundo en el estadio MetLife, Tish Blodgett supo de inmediato que quería incluir a Gotham en una de las semanas más importantes para los deportes.
«Gotham necesita estar en el centro de todo esto», dijo Tish Blodgett en el podcast «Full Time» esta semana. «Necesitamos ser parte de esto».
Hubo obstáculos logísticos. La liga y la asociación de jugadores tuvieron que coordinar un traslado al estadio debido a la superficie de juego, y la oficina principal de la liga trabajó con ESPN para liberar una nueva ventana de transmisión para acomodar el horario de las 8 p.m. juego. Según los implicados en la planificación, el deseo inicial era que el juego diera lugar a la cobertura ESPY de ABC, lo que también está ocurriendo en Nueva York. En cambio, se transmitió por ESPN y tuvo un programa cruzado con la alfombra de premios.
Fue apropiado que una frase modificada de la película Field of Dreams fuera ampliamente utilizada en el período previo al partido: “Si lo construyes, ellos vendrán”. Línea de béisbol para un partido de fútbol en un estadio de béisbol. Un éxito único es genial, pero ahora la verdadera prueba aguarda mientras Gotham se prepara para una carrera de dos años antes de mudarse a Etihad Park en Queens.
«Cuando presentamos el producto a las personas adecuadas, cuando lo promocionamos, cuando invertimos en él, cuando la gente tiene acceso a él, aparecerán y les importará», dijo Tish Blodgett a principios de esta semana. «Elevó el estándar no sólo para Gotham, sino para toda la liga».
Gotham se enfrenta a grandes retos para conquistar finalmente el mercado neoyorquino cruzando el East River. Tish Blodgett dijo que Gotham tiene «un 2 por ciento de conocimiento» en su mercado y mencionó su propia decepción porque Gotham (y el equipo local de la WNBA, New York Liberty) quedaron fuera de la conversación después del título de la NBA de los New York Knicks a principios de este verano.
La medida de 2028 ayudará a abrir el club a nuevas audiencias, como lo demuestra la asistencia del 70 por ciento a nuevos juegos en el Citi Field. Sin embargo, quienes han apoyado a Gotham desde sus inicios en Nueva Jersey, cuando el club todavía se llamaba Sky Blue FC, tienen emociones encontradas.
«Siento que miramos los datos desde cien ángulos diferentes. Creo que si queremos elevar el nivel de lo que puede ser un equipo deportivo femenino, si queremos que nuestras jugadoras jueguen frente a multitudes todas las semanas, tenemos que seguir adelante. Esta es la decisión correcta para nosotras», dijo Tish Blodgett. «Esto podría ser devastador para nuestros fanáticos que sienten que los han dejado atrás».
Según Tish Blodgett, para el 60 por ciento de los fanáticos actuales del equipo, el viaje a Queens será aproximadamente igual o mejor que el viaje al estadio actual en Harrison, Nueva Jersey.
La gente todavía asiste al Queens Classic, solo un vistazo: el nuevo hogar de Gotham al otro lado de la calle.
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– Meg Linehan (@meglinehan.com) 15 de julio de 2026 8:08 p.m.
Esos fanáticos, encabezados por un grupo de seguidores de Cloud 9, asistieron el miércoles por la noche, con pancartas colgadas sobre una pared en el jardín derecho y un solo tambor cortando el ruido de las charlas y los vendedores de cerveza en la explanada.
No parecía un partido de la NWSL en ningún sentido normal; No había un lugar claro para encontrar una pista o una forma para que los seguidores iniciaran efectivamente un cántico. De vez en cuando, un grupo de niños pequeños iniciaba un canto de «Vamos a Gotham», que se apagaba casi tan rápido como comenzó. La ola nunca despegó.
Sin embargo, la emoción a gran escala era innegable, a pesar de que el partido fue un asunto de paradas y salidas interrumpido por cuatro pausas para hidratarse debido a la mala calidad del aire.
«Lo que más me gusta de esta noche es que no es transaccional», dijo a los periodistas la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, durante un descanso en el Citi Field. «Este no es un movimiento único para todos. Es el comienzo de una nueva relación para este equipo en Queens, y sabemos que hay toda una base de fanáticos aquí que estará muy hambrienta de experimentar el mejor fútbol del mundo».
Una cosa que los nuevos fanáticos no entenderán de inmediato es dónde comenzó este equipo. Mucho antes de las noches en el Citi Field, un par de campeonatos (en 2023 y 2025) o un equipo talentoso que ahora incluye el regreso del internacional australiano Sam Kerr, estaba Sky Blue.
En 2018, el equipo ganó solo un juego, el último partido de la temporada regular contra el Orlando Pride. La siguiente temporada, las bufandas de Cloud 9 decían: «Incluso la noche más oscura terminará y el sol saldrá», inspirado en el final de Los Miserables.
En el primer partido de 2019, todavía escondido en el Estadio Yurcak en Piscataway, Nueva Jersey, los fanáticos levantaron una gran pancarta que decía “El cambio no vendrá desde arriba”, un duro recordatorio a los dueños originales del equipo sobre el estado del club y las condiciones laborales de sus jugadores. No había agua corriente en el local y los baños de hielo eran cubos de basura. Incluso Kerr, tras su primera etapa con el equipo, habló de ellos tras pasar a los Chicago Red Stars. Regresó el miércoles por la noche ante el rugido de una multitud que, en su mayor parte, no tenía idea de la historia y, en cambio, estaba feliz de ver a uno de los nombres más importantes del fútbol femenino.
Los seguidores de Cloud 9 pasaron los primeros años de Gotham y Sky Blue apoyando al equipo pero exigiendo cambios. (Meg Linehan/El Atlético)
Cloud 9 tenía otra pancarta que colgaban en cada partido en Yurchak Field, una que se trasladaba con ellos al Red Bull Arena (ahora Sports Illustrated Stadium). “Estaremos a tu lado para siempre”, decía. Era un pacto que se pondría a prueba en 2028 de maneras que nunca hubieran imaginado.
En muchos sentidos, contar la historia de Gotham es contar la historia de la propia NWSL, buena y mala. Ésta es la dualidad de la liga, los problemas de su crecimiento. No todos los que estuvieron allí al principio seguirán la NWSL. El crecimiento sigue siendo fundamental para la supervivencia a largo plazo, pero tiene un costo. Puede que sean inevitables, pero aún así deben reconocerse, incluso cuando aquellos que han estado en la liga desde el primer día se maravillan ante los 42,175 fanáticos en un juego de temporada regular y el tamaño de la noche del miércoles en el Citi Field.
Sí, Gotham podría regresar a la Tierra el sábado cuando se enfrenten al Seattle Reign en el estadio Icahn con capacidad para 5,000 personas en Randall’s Island en Nueva York. No regresarán a Harrison hasta agosto y finalmente saldrán al campo en el Sports Illustrated Stadium por primera vez desde el 31 de mayo. Sin embargo, no podrán volver a alcanzar la marca de asistencia del miércoles sin algo especial.
El Queens Classic fue un evento en todos los sentidos de la palabra.
Gotham tiene una prueba de concepto entre las estrellas de la ciudad de Nueva York. Ahora, después de esto, realmente comienza su mayor transformación.