ATLANTA — “El fútbol”, dice Gio Reyna, “es mi vida”. Esto es lo que piensa y habla durante sus viajes diarios por la Renania alemana, en su sofá de Düsseldorf o cuando sueña. A veces intenta escapar y el matrimonio le ayuda; «Pero es simplemente lo que amo», dice sobre el deporte. «Esto es lo que me gusta jugar, esto es lo que me gusta ver, esto es lo que me gusta leer». Lo llevó a viajar por el mundo y le dio una alegría indescriptible, todo en su vida de más de 23 años.
Entonces, cuando se lo quitan, cuando ocurren lesiones o los entrenadores recurren a otra parte, como ha sucedido con tanta frecuencia en los últimos años, «apesta», dice Reyna. Atletismo.
Pero cuando se instala en el vestíbulo de un hotel de lujo aquí en Atlanta, a pocos días de iniciar un incansable campo de entrenamiento del equipo nacional masculino de Estados Unidos, entrelaza sus palabras con una amplia sonrisa.
«Se siente bien, está recuperando el ritmo adecuado», afirma. Y quizás sobre todo se sienta “agradecido”.
Agradecido, dice, a su esposa, familia y perro, quienes «me ayudaron a superar [a recent] período difícil. »
Y «simplemente agradecido de estar aquí».
Hace más de dos meses que no juega ni un solo minuto de fútbol competitivo. Sabe que el USMNT podría haber convocado fácilmente este campo crucial sin él. Sabe que los planes para la Copa Mundial podrían estructurarse en torno a otros. No se siente con derecho a ningún rol o lugar en la lista.
Pero él está aquí por una razón. “Es un jugador muy especial y talentoso”, dijo la semana pasada el entrenador del USMNT, Mauricio Pochettino. Y durante todo el ciclo del Mundial 2026, por mucho o poco que jugó en clubes, abandonó vuelos trasatlánticos, participó en partidos de selecciones y actuó.
En marzo de 2024, por ejemplo, después de jugar solo 42 minutos desde su cesión en enero en Nottingham Forest, salió del banco para brindar dos asistencias y darle a Estados Unidos una semifinal de la Liga de Naciones de la Concacaf. Tres días después marcó en la final y ganó el título de “mejor jugador”.
¿Cómo lo hace?
La respuesta es en parte preparada y en parte innata.
«Durante los últimos dos años», dice Reyna, «realmente he aprendido, sin importar la situación, a entrenar bien, a entrenar duro, a entrenar consistentemente. Y cuando llega ese momento, o cuando me llaman… ese entrenamiento aparece y demuestra que estoy listo para jugar».
«Tengo suerte porque muchas cosas me salieron naturalmente», dice.
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Una vez más, pareció surgir de forma natural en noviembre. Después de sólo 77 minutos en cinco apariciones como suplente con el Borussia Mönchengladbach durante los dos meses anteriores, Reyna jugó con Estados Unidos en la victoria por 2-1 sobre Paraguay. Dio otra asistencia desde el banquillo en la victoria por 5-1 sobre Uruguay. Hizo todo esto mientras estaba «probablemente entre 80 y 85» en forma, dijo.
Durante el mes siguiente, se acercó al 100 por ciento. Fue titular en cuatro partidos con el Gladbach antes de las vacaciones de invierno de la Bundesliga alemana. Se sintió sano.
Luego, poco después de que se reanudara la Bundesliga, se produjo otra lesión. «Fue simplemente suerte en el entrenamiento», dice Reyna. Sus cuádriceps han desaparecido. «Fue un asco», añade.
Y no fue sólo una lesión. «Fue una lesión recurrente en el cuádriceps», dice Reyna. En las semanas y meses siguientes, la trataron con cuidado y precaución. “Cuando la misma lesión ocurre dos veces”, dice, “hay que darle una o dos semanas más. [of rehab] para asegurarse de que todo se solucione de la manera correcta.
Por lo tanto, estuvo alejado de los equipos de Gladbach hasta finales de febrero. E incluso a su regreso, revela: “en el primer partido o en el segundo, tal vez no estaba en condiciones de jugar realmente; [I] Era más justo para el equipo ser un número.
Pasó penosamente por las rutinas de rehabilitación, “extrañando el vestuario, extrañando jugar el juego que amo todos los días”, dijo. «Y pasar largos días de rehabilitación no es divertido».
Ha hecho mucho desde su primera lesión real en 2021. Antes de eso, «nunca había levantado pesas en mi vida. Era sólo un chico ingenuo de 18 años que quería jugar al fútbol y disfrutarlo», dice. Desde entonces, ha trabajado su cuerpo y «ganó entre 15 y 20 kilos de masa muscular. Me siento más fuerte», afirma. Pero las lesiones siguen llegando.
Así superó los bloqueos mentales que persisten durante días o semanas en cualquier pierna o parte del cuerpo lesionada. “Tal vez estés un poco limitado mentalmente y tal vez hagas un poco más con la otra pierna”, admite. Luego, a veces, incluso después de cruzar los bloques, tenía problemas para volver a las filas. Para Gladbach y su antiguo club, el Borussia Dortmund, no ha marcado ni asistido en 14 meses. No hizo lo que el mundo del fútbol sabe que es capaz de hacer.
Y a pesar de todo, incluso cuando los sueños de la Copa Mundial parecían desvanecerse, se mantuvo optimista.
Sonríe sobre el fútbol y la vida. De sus viajes diarios con Joe Scally, su compañero de Gladbach y americano, que no tiene permiso de conducir alemán. “Soy su conductora de Uber todos los días”, dice Reyna con una sonrisa. Escuchan música (mucha de Olivia Dean) pero también tienen conversaciones profundas. “Nos expresamos muchas cosas en el auto”, dice Reyna. Viven a unos cientos de metros el uno del otro y siguen siendo los mejores amigos.
También le sonríe a su esposa, Chloé, con quien se casó el verano pasado.
Y le sonrió a su perro, al que quiso llamar Lionel Messi. “Me gustó”, dijo sobre el nombre, “pero [Chloe] no estaba del todo bien. Luego se lanzó a “Carmelo”, un tributo a su New York Knick favorito cuando era niño. Se decidieron por “Melo”. Melo el perro, dice Reyna, “me hace cada día más feliz”.
Sonríe a su ciudad, Düsseldorf. Sobre salir y «apagar nuestros teléfonos».
Incluso sonríe ante sus perspectivas en Gladbach.
«Sólo necesito tener un pequeño momento en el que todo encaje y encaje en el lugar correcto», dice. «Estoy seguro de que muchas cosas despegarán a partir de ahí».
Por supuesto, no sonríe por su lesión más reciente, «pero sí, no necesito poner mi energía en ningún otro lado ahora que estoy de regreso», dice.
Prefiere dedicar su energía a la gratitud. “Obviamente, realmente aprecio [Pochettino’s] «La confianza y la relación que tenemos», dice Reyna. «Así que no puedo agradecerle lo suficiente por eso». Habla como un jugador que sabe que nada está garantizado y como un joven de 23 años que ha recorrido un largo camino desde las desventuras de 20 años.
A sus 20 años, parecía encaminarse al Mundial de 2022 con expectativas. Cuando esas expectativas de tiempo de juego no se cumplieron, Reyna admitió que estaba «devastado» y «dejé que mis emociones se apoderaran de mí y afectaran mi entrenamiento y comportamiento».
Ahora habla de «si se presenta la oportunidad». Y elogia a Pochettino por “dar oportunidades diferentes a muchos muchachos”.
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En 2022, señala, “tal vez faltando cuatro o cinco meses, todo el mundo sabía quién se iba a ir. [to the World Cup] – no todos, pero había un buen número de chicos que sabían que su nombre estaría allí si estuvieran en forma.
Ahora parece humilde y esperanzado en ser uno de los 26.
Y está decidido a rendir homenaje a Pochettino. Sabe que la decisión del entrenador de llamarlo puede haber sido «controvertida». Quiere que sea un proyecto exitoso.
«Estoy agradecida de estar aquí», dice Reyna, «pero al mismo tiempo, también quiero marcar la diferencia. »