VANCOUVER, Columbia Británica – El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, anunció el jueves en el Congreso anual del organismo rector del fútbol que buscará la reelección cuando su mandato actual expire en 2027.
Infantino hizo el anuncio al final de un evento de una hora durante el cual pregonó su récord de 10 años y prometió a los 211 miembros de la FIFA que recibirían un total de 2.700 millones de dólares (£1.980 millones) en pagos durante los próximos cuatro años.
“Quiero confirmarles que seré candidato en las elecciones presidenciales de la FIFA del próximo año”, dijo Infantino al cerrar el Congreso, mientras gran parte de la sala respondía con aplausos.
Se postulará con el apoyo de al menos tres de las seis confederaciones de fútbol del mundo. Los órganos rectores del deporte en África y Asia, que en conjunto representan a 100 de las 211 asociaciones miembro, anunciaron el miércoles que apoyarían la candidatura de Infantino a la reelección, incluso antes de que el propio Infantino anunciara que se presentaría. Se unieron a la confederación sudamericana CONMEBOL, que ya apoyó la reelección de Infantino a principios de este mes.
Así, Infantino será el favorito para cumplir otros cuatro años y podría convertirse en el único candidato, como lo fue en 2019 y 2023.
Infantino se convirtió en presidente de la FIFA en 2016, cuando ganó una amarga elección anticipada tras un enorme escándalo de corrupción que derrocó a su predecesor, Joseph Blatter. Rápidamente aumentó los pagos financieros a todas las asociaciones miembro de la FIFA en 2011 y se ganó el apoyo de muchos.
Se postuló sin oposición para la reelección en 2019 y 2023. Debido a que los estatutos de la FIFA limitan a los presidentes a «no más de tres mandatos», algunos creían que el mandato actual debería ser el último. Pero en vísperas de la final del Mundial de 2022, Infantino anunció que se le había «aclarado» a él y al organismo rector de la FIFA que sus primeros tres años en el cargo, de 2016 a 2019, no contaban para el tope porque no eran un equipo completo de cuatro años.
Entonces, a Infantino se le darán 15 años de servicio.
Trump e Infantino se hicieron amigos cercanos (Jia Haocheng – Pool/Getty Images)
Fuera de la FIFA, fue objeto de una queja de ética por parte de la organización sin fines de lucro FairSquare, así como de constantes burlas e ira entre los fanáticos que objetaron los precios de las entradas para la Copa Mundial de la FIFA, los entusiastas elogios de Infantino al presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y muchos otros temas.
Pero entre los votantes (las 211 federaciones nacionales de fútbol del mundo, cada una de las cuales tiene un voto) los desacuerdos son raros. Bajo Infantino, los ingresos de la FIFA crecieron a un nivel récord, lo que permitió al presidente prometer pagos financieros récord a las federaciones. Cada miembro era elegible para recibir los mismos $8 millones como base para 2023-26, con más disponible para aquellos que «necesitaban más ayuda».
Infantino les recuerda a menudo en comentarios públicos que «tres cuartas partes de ellos probablemente no podrían organizar el deporte sin» el apoyo financiero de la FIFA. (Esta afirmación, por supuesto, está en disputa).
Esta semana en Vancouver, él y el Consejo de la FIFA también arrojaron un hueso a las federaciones más grandes. Aumentaron los pagos financieros a los 48 equipos que participarán en la Copa del Mundo de 2026 en más de 2 millones de dólares cada uno.
En su discurso del jueves, Infantino parafraseó una frase de su primer discurso de campaña en 2016: «El dinero de la FIFA es su dinero», dijo a los cientos de funcionarios del fútbol reunidos, «y, por supuesto, estamos en deuda con todos ustedes».
Luego dijo que en la Copa Mundial masculina 2027-2030 los pagos aumentarían en un «20 por ciento». Se transferirán 2.700 millones de dólares a las asociaciones miembro “para que tengan más oportunidades de invertir en la formación, en el desarrollo de sus equipos juveniles, de sus niñas y niños en todo el mundo.
«Y también puedo asegurarles que estos 2.700 millones de dólares que estamos invirtiendo en el próximo ciclo son sólo un punto de partida, sólo el mínimo de lo que estamos haciendo y queremos hacer. Y definitivamente haremos mucho más».
Infantino también envió un mensaje que ha mantenido a tres presidentes sucesivos de la FIFA -João Havelange, Sepp Blatter y ahora Infantino- en el poder durante décadas debido a la estructura de «una nación, un voto» de la organización.
«La FIFA tiene 211 miembros y todos los 211 son iguales», afirmó. «Todos ustedes son iguales a nosotros. No dejaremos a nadie atrás… Continuaremos asegurándonos de que todos ustedes, las 211 personas, estén involucrados en el tejido global del fútbol, y que los beneficios que podemos obtener de la Copa Mundial, la Copa Mundial de Clubes, la Copa Mundial Femenina, la Copa Mundial Femenina de Clubes, etc., fluyan hacia todo el mundo».
Más tarde prometió que la FIFA «lograría muchos más» ingresos que los 14.000 millones de dólares presupuestados por la FIFA para el período 2027-2030.
El alcance del apoyo a Infantino no está claro en América del Norte y Europa. Las ideas y payasadas de Infantino a menudo generaron oposición de algunas federaciones europeas e incluso de la confederación del continente, la UEFA.
Pero no necesita su apoyo para ganar la reelección.
En un comunicado a principios de este mes, la CONMEBOL, que tiene 10 miembros, rindió homenaje al «liderazgo» de Infantino y los «logros alcanzados», especialmente en el desarrollo del fútbol, durante la presidencia de Infantino.
La Confederación Asiática de Fútbol (AFC), que cuenta con 47 miembros (46 de los cuales son miembros de la FIFA), afirmó el miércoles que su comité ejecutivo «expresó un apoyo unánime e inquebrantable a la reelección del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para otro mandato».
Su presidente, el jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa de Bahréin, dijo en un comunicado: «Durante los últimos 10 años, la FIFA, bajo el liderazgo del presidente Gianni Infantino, y la AFC han trabajado estrechamente y con éxito para desarrollar el juego tanto en Asia como en todo el mundo. La FIFA está en su mejor posición y le ofrecemos nuestro continuo y total apoyo como candidato a la presidencia de la FIFA para el período 2027-2031, como siempre lo hemos hecho». La AFC y el fútbol asiático lo han apoyado desde su elección en 2016”.
El mismo día, la Confederación Africana de Fútbol (CAF) emitió un breve comunicado diciendo que sus 54 asociaciones miembro «acordaron por unanimidad apoyar la reelección de Gianni Infantino como presidente de la FIFA para el período 2027-2031».
El día siguiente, el jueves, se convirtió en el primer día oficial del «período electoral» durante el cual «se permite la campaña electoral».
La fecha límite para que un miembro nomine un candidato para las elecciones es el 18 de noviembre.
Las elecciones tendrán lugar en el Congreso de la FIFA del próximo año el 18 de marzo de 2027 en Rabat, Marruecos.