VANCOUVER, Columbia Británica – El intento del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, de actuar como pacificador entre las federaciones de fútbol israelí y palestina terminó en un momento tenso en el congreso anual de la FIFA y un llamado del presidente de la Asociación Palestina de Fútbol, Jibril Rajoub: «¡Estamos sufriendo!»
Después de que representantes de ambas federaciones hablaran ante cientos de delegados aquí en la reunión anual de la FIFA, Infantino pidió a ambas que regresaran al escenario.
El vicepresidente de la Asociación Israelí de Fútbol, Basim Sheikh Suliman, habló apenas unos minutos y escuchó las órdenes de Infantino. Pero Rajoub se resistió y en cambio entabló una apasionada discusión con Infantino mientras Suliman estaba a unos metros de distancia.
El polémico intercambio no resultó en un apretón de manos entre representantes israelíes y palestinos ni en una foto de ellos, sino en la solicitud de Infantino para que ambos países participaran en un torneo sub-15 organizado por la FIFA en una fecha futura.
Fue una de las preguntas finales del Congreso de la FIFA, e Infantino intentó estrecharse la mano menos de media hora antes de confirmar su intención de presentarse a la reelección como presidente de la FIFA en 2027.
Pero los intentos de Infantino no tuvieron éxito. Suliman permaneció inmóvil mientras Infantino y Rajoub continuaban una apasionada conversación que duró varios minutos. Infantino a veces apretó las manos de Rajoub mientras el palestino seguía hablándole, palabras apenas audibles para quienes estaban en la sala o miraban la transmisión proporcionada por la FIFA. Infantino se vio obligado a regresar al podio, con ambos representantes a un lado.
Dos hombres en el escenario con Infantino hablando con un representante de la Asociación Palestina de Fútbol (FIFA)
“Déjenme decir algo”, dijo Infantino. «Permítanme agradecer a los dos representantes de Israel y Palestina, que tienen los mismos derechos, responsabilidades y obligaciones y son miembros de la FIFA. Trabajaremos juntos, trabajemos juntos para dar esperanza a los niños, trabajemos juntos para esto».
«Tenemos un maravilloso torneo sub-15 esperándonos, donde invitaremos a los 211 países, a todos los niños del mundo a participar, hagámoslo por esto. Trabajemos juntos, tienes mi compromiso, tienes el apoyo de toda la sala».
Infantino luego volvió a abandonar la tribuna y pareció intentar nuevamente unir a los dos hombres, pero esto nuevamente no se materializó cuando Rajoub protestó ante Infantino.
Finalmente, Infantino abrazó a ambos hombres por separado y abandonaron el escenario. En un momento, la transmisión de FIFA se congeló para quienes miraban de forma remota, incluidos varios reporteros de The Athletic que miraban en diferentes dispositivos en diferentes partes del mundo. Pese a ello, fuentes de la FIFA afirmaron posteriormente que «no hubo interrupciones técnicas en la retransmisión en directo por ninguna acción que se desarrollara en el escenario». Agregaron que la versión completa del Congreso ya se ha subido al sitio web de la FIFA.
Cuando Rajoub regresó a su asiento al fondo de la sala, recibió otro aplauso de los que estaban cerca.
¿Qué dijo el representante de la Asociación Palestina de Fútbol durante su discurso?
Su apasionado discurso duró 15 minutos.
Se centró en las quejas actuales de la FIFA: la decisión del organismo rector mundial de no imponer sanciones a Israel por los clubes de fútbol en la ocupada Cisjordania.
«En el 74º Congreso en Bangkok, pedimos una vez más a la FIFA que considerara la participación de clubes pertenecientes a la Asociación de Fútbol de Israel pero ubicados en territorio palestino sin la aprobación de la Asociación de Fútbol Palestina», dijo.
Infantino saluda a Rajoub en el escenario (Elizabeth Ruiz/FIFA vía Getty Images)
“También hemos pedido a la FIFA que aborde la persistente discriminación y racismo dentro de la estructura del fútbol israelí.
«En este mismo Congreso, el propio Presidente de la FIFA calificó esta cuestión de urgente en el 75º Congreso, después de que la cuestión fuera sometida a consideración», continuó Rajoub.
«Pedimos que se completara la investigación y que se tomara una decisión clara. Nos dijeron que los procesos estaban en marcha. Respetamos esos procesos. Ahora nos reunimos de nuevo. El informe ya no está vacío. Los hechos ya no son teóricos. La Comisión Disciplinaria de la FIFA encontró graves irregularidades, violaciones del Tribunal Disciplinario de la FIFA y conductas incompatibles con sus obligaciones de no discriminación, igualdad de trato, derechos humanos, neutralidad política y buena gobernanza».
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«Describe el fracaso sistemático, la transparencia institucional y la discriminación que golpea el corazón mismo de la FIFA, su misión y requiere sanciones severas y ejemplares. Estas no son nuestras palabras. Estas son las conclusiones disciplinarias de la FIFA».
¿Qué dijo el representante de la Federación de Fútbol de Israel en su discurso?
En respuesta, Suliman no pareció abordar directamente las cuestiones planteadas, pero habló sobre la coexistencia de los árabes israelíes en la estructura del fútbol israelí, afirmando que el 33 por ciento de los equipos registrados son equipos mixtos israelíes y árabes. El propio Suliman es árabe-israelí.
Dijo: “Les digo todo esto porque creo que el fútbol debe tender puentes entre nosotros y nuestros hermanos y vecinos, los palestinos, y hoy pido a todos los presentes que contribuyan a proyectos e iniciativas para cambiar la realidad de hoy.
«La Federación Israelí ha apoyado la existencia de la Federación Palestina desde el primer día y todavía mantenemos la misma posición; estamos orgullosos de nuestros equipos y sus plantillas. No hay lugar para la política en el fútbol y todos tienen derecho a jugar y competir. Somos miembros de la Asociación Mundial de Fútbol».
«Enseñamos a los niños los valores del fútbol en todos los idiomas y les enseñamos que todo es posible en el campo. Intentamos inculcar los valores de respeto, igualdad y amor para todos. Animamos a todos a hacer lo mejor que pueden para que cuando nos encontremos la próxima vez tengamos una situación mejor. Extendemos nuestra mano a la Federación Palestina de Fútbol para que gane por el bien de nuestros valores comunes. Amén».
A esto le siguieron los intentos de Infantino de conseguir que la pareja posara juntos para una fotografía.
¿Cómo reaccionó el representante palestino en la zona mixta?
Rajoub habló más tarde con los periodistas en la zona mixta.
“El tipo que habló en nombre de Israel ni siquiera prestó atención al sufrimiento, a lo que estaba sucediendo”, dijo Rajoub. «Está tratando de blanquear la fea cara de este gobierno israelí. Genocidio, limpieza étnica. Tuvimos que suspender todas las actividades deportivas debido a la ocupación israelí, estrangulamiento, restricciones, asesinatos, arrestos, etc.»
Rajoub habla con The Athletic y otros reporteros en zona mixta (The Athletic)
Rajoub fue el primer representante del Congreso que se presentó en la zona mixta. Mientras hablaba con los periodistas, los funcionarios de la FIFA permanecieron cerca, comiendo y charlando después de que terminó la conferencia.
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«Creo que Gianni (Infantino) tiene derecho a intentar solucionar las diferencias», dijo Rajoub. «Tiene derecho a tratar de unir a la gente. Pero creo que tal vez lo entienda, pero no conoce el profundo sufrimiento del pueblo palestino y de la familia deportiva palestina».
Rajoub dijo que se negó a estrechar la mano de Suliman.
«Para mí, el deporte es deporte», dijo Rajoub. «Y para mí, este es un código de conducta que debo respetar. Pero si la otra parte representa a un criminal como (el Primer Ministro israelí Benjamín Netanyahu), y él está en el Congreso de la FIFA y habla por (Netanyahu) como si (Netanyahu) fuera la Madre Teresa? ¿Cómo puedo estrecharle la mano o tomarme una foto con una persona así?».
Cuando se le preguntó específicamente qué le gustaría de la FIFA, Rajoub dejó claras sus intenciones.
«Por favor, dejen de financiar y organizar la liga oficial en los territorios ocupados», dijo. «Este es territorio palestino según el derecho internacional, reconocido por todo el mundo, incluido (Canadá). Y la federación israelí (organiza) una liga oficial en nueve clubes, nueve asentamientos en los territorios ocupados. Esto es contrario a los estándares de la FIFA».
¿El apretón de manos estaba planeado previamente?
Fuentes familiarizadas con el Congreso de la FIFA, que desearon permanecer en el anonimato para proteger la relación, dijeron a The Athletic que la oportunidad para fotografiarse con Rajoub y Suliman se había planeado previamente antes de la noche.
Sin embargo, tras el hecho registrado, nadie estaba dispuesto a confirmarlo en la zona mixta.
Rajoub fue presionado varias veces en la zona mixta sobre si el apretón de manos estaba planeado de antemano. Se negó a decir específicamente si le pedirían que estrechara la mano de Suliman.
«No es un problema», dijo Rajoub. «¿Puedo darle la mano a un hombre que representa a un gobierno fascista y racista y que defiende incluso las políticas de ese gobierno? No creo que necesite darle la mano. No creo que sea un socio calificado para mí.
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«Aunque lo entiendo, acepto que la Federación Israelí tiene el derecho de organizar y desarrollar deportes, pero dentro de sus fronteras internacionalmente reconocidas. ¿Estaba dispuesto a decir esto en relación con los palestinos?»
Yariv Teper, secretario general en funciones de la IFA, niega que esto estuviera planeado de antemano. Pero dijo: «Creo que fue una oportunidad perdida. Porque nuestra misión es mostrar al mundo que podemos hacerlo de manera diferente. Nuestro vicepresidente estaba allí. Y el presidente de la FIFA pidió a ambas partes que subieran al escenario juntos. En lo que a mí respecta, fue una oportunidad perdida para mostrarle al mundo algo más».
Y añadió: «No estamos involucrados en política. Sólo estamos involucrados en el fútbol y en garantizar un futuro mejor para el fútbol en todas las demás regiones del mundo, especialmente en nuestra región, Oriente Medio. Esa ha sido nuestra misión en este Congreso. Si alguien quiere involucrarnos en la esfera política, no es para nosotros. Sólo buscamos proporcionar un futuro mejor, un fútbol mejor para todos los niños del mundo».
Cuando se le preguntó si el momento había sido planeado de antemano, el secretario general de la FIFA, Mattias Grafström, declinó hacer comentarios en dos ocasiones. En respuesta, dijo: «Bueno, por supuesto, siempre estamos en contacto con nuestras asociaciones miembro. Y estamos aquí para promover la paz. Y creo que el presidente dejó muy claro en su mensaje que continuaremos trabajando juntos con ambas asociaciones y haremos todo lo posible para unir a la gente de la mejor manera posible».
Cuando el periodista intentó aclarar si esto había sido planificado y discutido de antemano, Grafström volvió a negarse: «Bueno, estamos discutiendo esto con nuestras asociaciones miembro de forma regular y también ante el Congreso. Y continuaremos la discusión después para tener más mensajes positivos para mostrar al mundo que el fútbol puede ayudar en esta difícil situación».