«Tenemos que seguir adelante y ganar partidos, así de simple,» dijo Michael Carrick con su habitual calma, tras la derrota 2-0 contra Chelsea el sábado.
Carrick descendió una vez, con el West Ham al inicio de su carrera como jugador.
Los Hammers se consideraban demasiado fuertes para bajar en 2002-03. Además de Carrick, contaban con el portero inglés David James. Joe Cole, Jermain Defoe y Trevor Sinclair jugaron más de 40 partidos en todas las competiciones.
Pero descendieron, terminando antepenúltimos con 42 puntos. Sigue siendo la mayor cifra con la que un equipo ha bajado en una campaña de 38 partidos de Premier League.
Para ponerlo en contexto, los siete puntos que lleva el Manchester United tras nueve jornadas ni siquiera alcanzarían los 30 puntos si se mantuvieran durante toda la temporada.
Entonces, ¿realmente United está destinado a una lucha por el descenso?
Necesitarías tocar los 60 puntos para recordar la última vez que United descendió.
Cuenta la leyenda que Denis Law los relegó con un descarado talón de tacón que no celebró en el Manchester City. La realidad es que United ya estaba condenado bajo el mandato de Tommy Docherty.
United no había estado en zona de descenso tras al menos nueve partidos desde noviembre de 1986, cuando sumó un solo punto en los dos primeros encuentros de Sir Alex Ferguson tras el despido de Ron Atkinson.
Su posición más baja tras al menos nueve jornadas desde entonces fue el 17.º en 1989-90. Ahora vuelve a ese puesto, mayormente por los fallos de rivales el sábado.
Ya son nueve partidos en todas las competiciones sin victoria para el equipo de Carrick, su peor racha desde 1988-89. Su única victoria en Premier League fue al revertir un déficit y vencer a Ipswich en casa en agosto.
Los seguidores de United recuerdan que su equipo estuvo 16.º bajo Rubén Amorim tras 37 jornadas en 2024-25. Sin embargo, tenían 14 puntos de ventaja sobre el Leicester, tercer peor, y nunca estuvieron en peligro real.
Un club que ha estado realmente amenazado recientemente es el Tottenham, que quedó penúltimo y a dos puntos del West Ham con cuatro partidos restantes de la temporada pasada.
Así que, aunque improbable, un club con ingresos superiores a £700 m podría terminar entre los tres últimos.
«Puedes verlo de esa forma, o ver cuánto puedes subir rápidamente si ganas partidos,» respondió Carrick cuando le preguntaron si sus jugadores estaban preparados para el «cambio de mentalidad» necesario. «Así es como debe abordarse.»
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Sin embargo, como dijo Carrick, para salvarse United necesita ganar partidos.
Su próximo encuentro será contra el Aston Villa en Old Trafford el 8 de noviembre. Después siguen siete partidos, entre ellos viajes a Liverpool, Newcastle y Arsenal.
Aún no hay noticias sobre el futuro de Carrick, aunque antes de la derrota del sábado se esperaba que dirigiera el choque de martes contra la Roma en Champions.
Son aguas desconocidas y nadie puede asegurar lo que sucederá; lo que sí está claro es que varios jugadores deben elevar su nivel. En mi opinión, el equipo necesita un cambio de dirección urgente.
El futuro a largo plazo de Martínez con el club es incierto, pero evidentemente no podrá marcharse antes de enero.
Su contrato expira en verano, y su historial irregular de lesiones ya había puesto en duda si activarse la cláusula para una temporada extra valía la pena.
¿Cuál es la implicación financiera del descenso?
Tras solo nueve partidos, es temprano para analizar las consecuencias reales del descenso, pero las cifras hacen reflexionar.
En mayo, el respetado bloguero de finanzas futbolísticas Paul Quinn, alias The Esk, calculó que la «pérdida absoluta de ingresos», externos del Tottenham estaría entre £197 m‑£235 m si descendieran.
Como uno de los mayores receptores de ingresos televisivos, United no se beneficiaría de los pagos parabólico que reciben los clubes descendidos.
Parece improbable que muchos, si es que alguno, tengan cláusulas de descenso; aunque United posee enormes ingresos comerciales, se desconoce cuánto se verían afectados por esas cláusulas.
United también acumula una deuda de £1,15 mil millones, compuesta por bonos renegociados en junio a mayor interés, una línea de crédito revolvente y pagos pendientes de tarifas de transferencia.
El club está a punto de lanzar una consulta a los aficionados antes de presentar los planes finales de un nuevo estadio, que se entregarán a finales de 2027 o principios de 2028.
Los seguidores de United volvieron a corear su oposición a un nuevo estadio en Stamford Bridge durante la derrota ante Chelsea.
Es un panorama complejo y, aunque parece muy improbable que el escenario apocalíptico se materialice, el simple hecho de estar allí subraya lo pobre que ha sido su rendimiento.
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