Dentro de 364 días arranca en Brasil la décima Copa Mundial Femenina. Sin embargo, la trascendencia del torneo va mucho más allá de la fecha del calendario.
Brasil 2027, la primera Copa Mundial Femenina que se celebrará en Sudamérica, representa una oportunidad única para acelerar el crecimiento del deporte femenino en toda la región. También plantea una pregunta más amplia: ¿podría una Copa Mundial celebrada en un país obsesionado con el fútbol hacer por el fútbol femenino en América Latina lo que el torneo de 1999 hizo por el deporte en Estados Unidos?
A un año del final, la infraestructura está lista, se han identificado las ciudades anfitrionas y la campaña de lanzamiento ya ha reclutado a algunas de las estrellas y figuras culturales más importantes de Brasil, incluidas Marta, Debinha, la leyenda del fútbol sala Amandinha, Vinicius Junior, Kaká, la supermodelo Adriana Lima y la bloguera de moda Camila Coutinho, en un intento de llegar a una audiencia que tal vez aún no siga el fútbol femenino. Los partidos se llevarán a cabo en ocho ciudades de todo el país con una población de 220 millones de personas.
Cuando a Brasil se le otorgaron los derechos de sede de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2027 el 17 de mayo de 2024, algunos dudaron de que un país cuya identidad futbolística ha estado moldeada durante mucho tiempo por la masculinidad pudiera albergar plenamente el mayor evento del deporte femenino.
Sin embargo, si los amistosos de May contra la selección femenina de Estados Unidos sirven como punto de referencia, cada vez hay más pruebas de que el apetito ya está ahí. Más de 30.000 aficionados asistieron a cada uno de los partidos de Brasil contra el USWNT, convirtiendo lo que técnicamente eran partidos de exhibición en un anticipo de la atmósfera que los organizadores esperan crear en 2027. La audiencia está creciendo. En 2023, más de 42.000 aficionados llenaron el Corinthians Arena de Sao Paulo para ver al Corinthians ganar el título de liga, estableciendo un récord sudamericano.
Un aficionado de Brasil anima al equipo durante un partido amistoso internacional entre Brasil y Estados Unidos. (Brad Smith/Getty Images)
La verdadera pregunta es si el torneo puede dejar atrás algo más que estadios llenos y partidos memorables y convertirse en un catalizador para un cambio duradero en una región donde el fútbol femenino históricamente ha luchado por reconocimiento (a las mujeres se les prohibió jugar hasta la década de 1980), inversión y visibilidad.
“Realmente creo que este legado será de cambio cultural”, dijo Aline Pellegrino, ex capitana de Brasil y directora ejecutiva de legado y relaciones institucionales para la Copa Mundial Femenina de 2027, en un video compartido por la Federación Brasileña de Fútbol (CBF) con The Athletic.
«Lo vengo diciendo desde hace mucho tiempo. Todavía jugaba en la selección nacional cuando hablé de este sueño de que el fútbol femenino se arraigue realmente en Brasil, donde todas las instituciones que rigen este deporte creen que el fútbol femenino merece las mismas oportunidades que el fútbol masculino.
«Ya estamos en este camino y hemos hecho un buen trabajo en esta dirección. Pero obviamente también necesitamos que los clubes y la pasión que los brasileños tienen por sus equipos la extiendan al fútbol femenino. Necesitamos que los aficionados también adopten el fútbol femenino».
Afortunadamente también hay un dibujo.
La Copa Mundial Femenina de 1999, celebrada en Estados Unidos, no sólo batió récords de asistencia; Cambió fundamentalmente la trayectoria del fútbol femenino en los Estados Unidos.
Atrajo audiencias televisivas sin precedentes, atrajo patrocinadores y convirtió a jugadoras como Mia Hamm, Brandi Chastain y Briana Scarry en celebridades. Dos años más tarde, se fundó la Women’s United Football Association, la primera liga femenina profesional respaldada por importantes socios corporativos. Aunque cerró en 2003, demostró por primera vez que el fútbol femenino ya no se considera únicamente un deporte femenino. Los efectos dominó de ese verano continúan dando forma a la economía de NWSL casi tres décadas después.
«El legado que dejamos es el hecho de que el dinero, la inversión y los recursos terminaron encontrando a todos estos grandes jugadores en todo el mundo», dijo Scurry a ESPN en 2024. «De organizaciones y órganos rectores que nos observaron hacer lo que hemos hecho aquí en los Estados Unidos y luego decidieron: ‘Sí, voy a abrir la manguera contra incendios de recursos y darles algo de oxígeno, algo de agua y algunos nutrientes’.
La decisión de conceder a Brasil el torneo de 2027, tomada mediante votación abierta de las 211 asociaciones miembro de la FIFA durante el 74º Congreso de la FIFA en Bangkok, nunca se trató realmente de si el país podría albergar un torneo importante. Brasil respondió a esa pregunta hace una década con la Copa Mundial Masculina de 2014. Hay estadios. Hay aeropuertos. Hay hoteles, autopistas y redes de transporte público. Pocos países del planeta están mejor preparados para afrontar una afluencia de turistas extranjeros que dura un mes. Si alguna ciudad de Sudamérica sabe recibir a millones de personas a la vez, esa es Río de Janeiro, una ciudad que efectivamente ensaya megaeventos durante el Carnaval cada año.
Aunque el fútbol femenino estuvo oficialmente prohibido en Brasil entre 1941 y 1979, el país no sólo ha producido leyendas como Marta, Formiga, Sissi y Christian, sino que también tiene una vasta pirámide de fútbol femenino, quizás subdesarrollada financieramente en comparación con Europa y América del Norte, pero robusta en términos de desarrollo de talentos.
Marta de Brasil hace un gesto durante un partido amistoso internacional entre Brasil y Estados Unidos este mes. (Brad Smith/Getty Images)
Hoy en día, la CBF organiza nueve competiciones femeninas oficiales, un marcado contraste con hace diez años; cinco competiciones de primer nivel (Supercopa femenina, Copa de Brasil femenina y Campeonato de Brasil femenino en Primera, Segunda y Tercera División). Según la liga, un total de 66 clubes compiten en competiciones nacionales femeninas en todo el país. A nivel juvenil, está el Campeonato Brasileño Femenino U20, el Campeonato Brasileño Femenino U17 y las Ligas Femeninas de Desarrollo en los niveles U16 y U14.
Sin embargo, muchos de los mejores jugadores del país siguen saliendo en busca de mejores salarios, condiciones y oportunidades profesionales en el extranjero. Catarina Macario, una de las jugadoras más talentosas a las que se ha permitido incorporarse a la selección brasileña por nacimiento, se desarrolló íntegramente en el sistema americano antes de convertirse en una estrella.
«Cuando la sociedad evoluciona y reconoce cada vez más el lugar de las mujeres en ella, esta Copa Mundial puede tener profundas consecuencias sociales. Puede ayudarnos a convertirnos en una sociedad más igualitaria. El fútbol tiene el poder de impulsar el cambio y la transformación. El mayor legado que puede surgir de este torneo es un cambio cultural», afirmó Pellegrino. “En el período previo al torneo, todavía hay mucho que podemos hacer para sentar una base sólida que permita a más niñas acceder al deporte, ya sea simplemente para participar y desarrollarse socialmente o para aquellas que sueñan con algún día representar a Brasil”.
Si Brasil no sólo tiene un torneo exitoso sino que también gana en casa -algo que sus pares masculinos no han logrado hacer dos veces- las posibilidades para que el fútbol femenino brasileño sobreviva a un punto de inflexión serán aún mayores.
Según Pellegrini, la selección nacional tiene la oportunidad de llevarse el trofeo a casa y, como federación, tiene la oportunidad durante el próximo año y durante el torneo mismo de crear algo que dure la próxima década y más allá.
«Acabamos de ver durante la última ventana de la FIFA cómo los aficionados brasileños apoyaron al equipo femenino», dijo. «Mucho de esto se reduce a la comunicación y la narración. Necesitamos contar las historias de estas mujeres y mujeres que fueron invisibles en el pasado, que jugaron, lucharon y representaron a Brasil en circunstancias mucho más difíciles.
«Necesitamos recuperar estas historias del pasado y también contar la historia del futuro. ¿Quiénes son los nuevos talentos del fútbol femenino? ¿Quiénes serán la próxima generación de jugadoras prometedoras? Sus rostros deben estar en todas partes, en todas las ciudades anfitrionas y en todo Brasil. Estas son historias que pueden inspirar a todos los brasileños, tanto hombres como mujeres. Son historias de lucha, logros, perseverancia y negativa a renunciar a sus sueños».