Claire Hutton, mediocampista de la selección nacional femenina de EE. UU. y del Bay FC, es una entusiasta del fútbol.
Ella siempre ha sido así. Aunque la joven de 20 años nació y creció en el norte del estado de Nueva York, su obsesión por los deportes comenzó digitalmente en YouTube.
Al crecer, pasó horas estudiando a sus jugadores favoritos. Vio magia a través de la pantalla. Inicialmente, sus jugadores favoritos que más impresionaron fueron los brasileños como Marta y Ronaldinho.
«Vivía en YouTube», le dice Hutton al podcast Full Time de The Athletic. «Simplemente admiraba su amor (de Ronaldinho) por el juego y su sonrisa cuando jugaba. Creo que a mí me trajo mucha alegría y es parte de por qué me enamoré del juego, simplemente ver a otras personas disfrutarlo y ver cómo los une».
Después de convertirse en profesional a la edad de 17 años en 2023 con Kansas City Current en la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL), Hutton siguió su profesión como mediocampista defensiva. Rápidamente ascendió en las filas del fútbol femenino mundial desempeñando un papel de liderazgo; sabio para su edad, un hombre que puede ganar entradas, resistir la presión del rival y, lo más importante, pasar el balón hacia adelante y controlar el ritmo del partido.
A medida que la posición y la experiencia de Hutton evolucionaron, también lo hizo su investigación y los tipos de jugadores que quería emular.
Con el tiempo, la palabra brasileña «Jogo Bonito» (frase en portugués que se traduce como «juego bonito») fue sustituida por la admiración por los grandes maestros del mediocampo español de la década de 2010, Andrés Iniesta y Sergio Busquets, así como por el ejemplo de la década actual, Rodri.
Por supuesto, ningún jugador moderno es producto de un solo estilo. De hecho, esta es la razón por la que la mayor influencia de Hutton fue la capitana del USWNT, Lindsay Heaps, un hombre que, a diferencia de todos los que hemos mencionado, pasó de ser un video de YouTube a ser un compañero de equipo real.
«Ella (Heaps) siempre ha sido alguien a quien admiro porque creo que es una jugadora muy completa y creo que eso es muy importante», dice Hutton. «Creo que es realmente genial cuando ves a las jugadoras crear sus propias posiciones en lugar de encajar en una caja. Realmente creo que Lindsey es ese tipo de jugadora. Ella aportará mucho, dará lo que el equipo necesita».
Además de compartir vestuario con el USWNT, Heaps y Hutton tienen mucho en común.
Ambos decidieron renunciar a las becas deportivas en la Universidad de Carolina del Norte y convertirse en profesionales inmediatamente después de graduarse. Luego, ambos hicieron su debut internacional cuando aún eran adolescentes.
Ronaldinho (izquierda) de Brasil compite por el balón contra Inglaterra en la Copa del Mundo de 2002 (Stu Forster/Getty Images)
Heaps consiguió su primer partido internacional en marzo de 2013, a los 18 años, en un partido que Hutton, que entonces tenía sólo siete años, vio desde casa. Hutton hizo su debut en la USWNT en febrero pasado a la edad de 19 años. En ese momento, Heaps tenía un asiento de primera fila en el banquillo como capitana del equipo.
«La primera vez que me llamaron, era mucho más… No quiero hablar de la posición de jugador-aprendiz, pero era más un papel de apoyo para el equipo. Así que aprender a hacer eso y hacerlo con mucho orgullo por Estados Unidos y mucho respeto por todos mis compañeros de equipo, el cuerpo técnico, todos fueron realmente importantes para mí», dijo Hutton.
Catorce meses después de ese debut, en la victoria por 2-1 sobre Australia en la Copa SheBelieves, Hutton jugó 15 partidos internacionales y anotó un gol para el USWNT. Bajo la dirección de la entrenadora Emma Hayes, rápidamente se convirtió en una de las jugadoras más confiables del equipo.
Desde su primer partido senior, Hutton ha jugado 983 minutos para el USWNT, ubicándose en cuarto lugar detrás de Sam Coffey (1062), Emily Sonnett (1058) y Alyssa Thompson (1027). En términos de apariciones, su número total de apariciones (15) solo es eclipsado por Thompson, Coffey y Ellie Centnor, quienes han acumulado 16 apariciones cada uno desde principios de 2025.
A lo largo de su ascenso y ascenso, ha habido constantes comentarios de que Hutton no se inmuta ante la presión y la responsabilidad que se le impone. Tanto es así que en una victoria amistosa por 6-0 sobre Paraguay en enero, cuando muchos jugadores veteranos no estaban disponibles para la selección, se convirtió en la jugadora más joven en capitanear el USWNT, lo logró a la edad de 20 años.
“A la gente le encanta la responsabilidad, así que darles eso sólo agregará valor a sus actuaciones porque les importa el equipo, les importa el escudo”, dijo Hayes a los medios después de ese partido en Paraguay. «Claire sin duda será una futura capitana. Entonces, qué gran momento de aprendizaje para ella es que todos sus compañeros salgan al campo».
A pesar de la creciente atención sobre Hutton, ella permanece confiada y tranquila, tal como lo hizo después de que Bay FC pagó más de $1 millón para transferirla a California desde Kansas City unas semanas después de ese amistoso.
Hutton jugó para su país contra Canadá el mes pasado (Kirk Irwin/Getty Images)
Los rumores sobre ser nombrado uno de los futuros líderes del USWNT vienen con reflexiones personales sobre el espejismo de la capitanía. Hutton dice: «Un jugador puede usar el brazalete y eso no significa nada. Creo que el brazalete que salió en Los Ángeles en enero fue increíble, pero no me cambió como persona. No me cambió como futbolista. Simplemente puso una etiqueta a lo que pasó. Y también muestra que cualquiera en el campo puede tener el poder para llevar a cabo deberes, asumir responsabilidades y rendir al máximo sin importar lo que suceda».
Entonces, como uno de muchos líderes, la próxima prueba para Hutton y sus compañeros de equipo estadounidenses serán tres amistosos consecutivos en casa contra Japón la próxima semana (11, 14 y 17 de abril). El primero de esos partidos, en el que participarán las recién coronadas campeonas de la Copa Asiática Femenina, se llevará a cabo el sábado en PayPal Park, sede del Bay FC en San José.
Estos equipos no se han enfrentado desde la Copa SheBelieves en febrero pasado. Luego, Japón ganó 2-1, asegurando su segunda victoria en 90 minutos sobre el USWNT y asegurando el trofeo. La derrota, la primera de las estadounidenses desde la llegada de Hayes en el verano de 2024, se produjo tres días después de que Hutton hiciera su debut internacional contra Australia.
Ella fue suplente no utilizada ese día y vio el partido desde la barrera. Ahora está preparada para desempeñar un papel vital mientras el USWNT enfrenta una dura prueba en su camino hacia la clasificación para la final de la Copa del Mundo de 2027.
La batalla en el mediocampo contra Japón seguramente será tensa.
Con gente como Heaps a su lado, y con Rodri e Iniesta en su mente, Hatton se enfrentará cara a cara con el múltiples nominado al Balón de Oro y superestrella del Manchester City, Yui Hasegawa.
«Es una gran oportunidad para nosotros de demostrar cuánto hemos crecido durante el último año. Sé que duele a cada persona que estuvo en el campo. A nadie le gusta perder», dice. «Para nosotros, (la derrota ante Japón) nos afectó profundamente. Así que estamos aquí para mostrar ese crecimiento».