Alexia Putellas no ha vuelto a casa desde principios de junio. Cuando entró en las oficinas del New York Times en Manhattan, había transcurrido más de un mes entre aeropuertos, habitaciones de hotel y zonas horarias. Esta es su última parada antes de regresar a casa.
“Estoy muy cansado”, dice el ex centrocampista del Barcelona, sentado en una habitación en un rincón con vistas a Times Square.
Han pasado muchas cosas en la vida de esta mujer de 32 años este verano, incluidas emociones que aún tiene que procesar.
En mayo, Putellas ganó su cuarta Liga de Campeones. Unos días después se despedía del club en el que había estado desarrollando las últimas 14 temporadas. En ese momento, aún se desconocía su próximo paso en el fútbol.
Viajó a Venezuela, que sufrió un devastador terremoto, mientras trabajaba en eventos para su Fundación Once y la Liga Monumental. Luego viajó a Estados Unidos para, entre otras cosas, ver a la selección española masculina en el Mundial de Los Ángeles. El día antes de que habláramos, ella había estado en el Hotel W en Union Square con la propietaria de varios clubes, Michelle Kang, para su presentación oficial como jugadora del London City Lioness.
Alexia Putellas estuvo 14 años en el Barcelona antes de despedirse del equipo al final de la pasada temporada. (Shuran Huang/El Atlético)
La dos veces ganadora del Balón de Oro luce diferente a su acto de despedida en el Camp Nou hace dos meses, cuando estuvo rodeada de los 38 trofeos que ayudó a ganar. No físicamente, sino en la forma en que se comporta. Ella sonríe fácilmente. Hay un silencio que parece pacífico. Parece alguien que ha completado un capítulo y está listo para comenzar el siguiente.
“Me siento en paz porque elegí el mejor momento para dejar algo que ninguno de nosotros dejaría jamás”, afirma. “Entendí que la opción de continuar borra todo lo que pasó antes”.
Mientras la ciudad de Nueva York continúa afuera, su calma contrasta marcadamente con el tráfico de bocinazos y el caos de la 8va Avenida mientras reflexiona sobre cómo dejar Barcelona, comenzar de nuevo en Inglaterra y por qué, después de todo lo que ha logrado, todavía cree que sus mayores desafíos están por llegar.
«No se trata de apariencia, se trata de mí», dice. “Valoro aceptar que hay un final y no tener ese ego que dice: ‘No, no hay final para ti’.
“Saber elegir, creer que elegí la mejor opción para ser feliz y encontrar nuevos retos, nuevas motivaciones”, es lo que motiva a Putellas para el siguiente capítulo.
La City de Londres ha anunciado el fichaje de la dos veces ganadora del Balón de Oro Alexia Putellas en Nueva York. (Shuran Huang/El Atlético)
«Cuando te acercas al final de tu carrera, aunque no sé cuándo será porque me gustaría jugar hasta los 37 o 38 años, necesitas encontrar nuevos sueños y motivación y descubrir algo que no hayas hecho antes. Estoy tranquilo, en paz y mentalmente preparado. Confío en lo que ha funcionado para mí en mi carrera y disfruto hacerlo, y eso es lo más importante».
Putellas es una fuerza competitiva y ha vivido y respirado fútbol desde que tiene uso de razón, una obsesión que la ha impulsado en todo lo que hace.
Sin embargo, en el momento cumbre de su carrera en 2022, tras ganar su primer Balón de Oro, una lesión del ligamento cruzado anterior le impidió participar en la Eurocopa. La lesión la hizo frenar y tuvo un impacto mayor.
«Mi mentalidad ha cambiado. Nunca sabes lo que va a pasar, así que tienes que disfrutar cada momento, cada partido, no sabes cuándo será el último», afirma. “Desde entonces he vivido disfrutando de todo como si fuera la última vez.
«Mi primer objetivo después de mi lesión fue volver a rendir al más alto nivel, luego volver a ser un jugador clave en el equipo y luego ganarlo todo. Todo esto sucedió sólo tres temporadas después de mi lesión del ligamento cruzado anterior».
Durante su última temporada en el Barcelona, Putellas se preguntó, después de más de una década luchando por el mismo objetivo, reinventándose en el camino, si tendría la misma mentalidad para volver a hacerlo todo. Ella era la líder de la siguiente generación, pero la temporada pasada le demostraron que podían llevar al equipo a la victoria nuevamente.
«Si fuera mi corazón, habría dicho: ‘Estar ahí (en Barcelona), esta es tu casa, tienes tu familia, sientes los colores’, pero mi cabeza me decía que este sería el final perfecto», afirma. «Eso es lo que pensé después de la final de la Liga de Campeones».
La última temporada de Alexia Putellas con el Barcelona fue una de las mejores, ya que se convirtió en la segunda máxima goleadora del club detrás de Lionel Messi. (Pablo Rodríguez/Getty Images)
Salir de Barcelona no era una opción.
«Nunca. Según tengo entendido el Barça, es dar el 100 por cien en todo», afirma Putellas. «Es mental y físicamente difícil dar el 100 por ciento en todo durante 14, 15 o 20 años. Siempre he dicho que en el momento en que tuviera dudas daría un paso atrás porque nunca querría ser un problema.
«Llega un momento en que un equipo necesita un cambio. Eso es normal, así es la vida. Todo tiene un principio y un final. Lo que pasó entre ese principio y ese final es lo que realmente importa. Y estoy muy orgulloso y feliz por eso».
Sin embargo, eso no significa que no esté lista para dar todo lo que tiene por su nuevo club, el London City. El London City, propiedad de Kang, comenzará su segunda temporada en la FA Women’s Super League como el único club independiente de la liga.
“Hay más de una razón”, dice Putellas sobre su decisión de unirse al proyecto. «Ir a otra liga, la WSL, es una motivación. Todos los partidos son competitivos. Quiero probar ese tipo de competición en la liga».
«En la Liga española es diferente. No quiero decir que es mejor o peor, pero es diferente. Hemos llegado a un nivel con el Barça en el que probablemente hay una brecha con los demás equipos. Quiero intentar dar el 100 por ciento porque los otros equipos y el mío me obligan a darlo todo».
«La otra razón es que es un club independiente, un club joven. Esto es sólo el comienzo, quiero aportar y darles todo lo que pueda para que el equipo crezca. No hay ningún equipo masculino detrás. Todo es diferente a lo que viví en el Barça».
Aunque actuó ante una multitud récord de 90.000 personas en el Camp Nou, el club no empezó así.
Termina esta frase con Alexia Putellas
Raquel Tinde
«La emoción que sentí jugando en el Camp Nou lleno. Si me transportaran allí, aún podría sentirla», afirma. «Cuando comencé, había 200 o 300 personas viendo el partido».
Hayes Lane en Bromley, en la City de Londres, presenta un desafío similar, con una capacidad para unas 6.000 personas. Putellas lo espera con muchas ganas.
“Me desafío a mí misma a mantener el nivel que tengo ahora durante el mayor tiempo posible, entendiendo que en algún momento mi rendimiento disminuirá debido a la edad”, dice.
«Es muy motivador para mí ver hasta dónde puedo llegar, no poniendo límites, sino encontrando dónde están y presionándolos cada vez más. Algo que nunca he ganado es la WSL, la liga más competitiva, la más difícil de ganar porque cualquier equipo puede vencer a cualquiera. Esa es una de mis mayores motivaciones».
Sus motivaciones se alinean con los objetivos del equipo, pero dice que deben ser realistas porque construir un nuevo club lleva tiempo. Es un proceso que Putellas conoce bien.
«(Ganar la liga) podría suceder esta temporada, pero hay muchos equipos en la WSL que lo han estado haciendo durante mucho tiempo, por lo que no será fácil», dice.
El centrocampista está preparado para desempeñar varios roles en el equipo, ya sea el número nueve, el delantero o el organizador. «Hago lo que es correcto para el equipo». (Aunque ella dice que su mejor versión es como mediocampista ofensivo central).
Aunque llegaron ofertas de equipos de todo el mundo, incluido Boston Legacy y otros equipos de EE. UU., poder tomar un vuelo corto (unas dos horas) desde mi familia fue una ventaja.
«No es un viaje largo», dice. «Esas son las razones. No se trata de dinero, porque si así fuera, no estaría aquí».
Sin embargo, el dinero no es un problema cuando se trata de Kang. La empresaria multimillonaria ha demostrado que está dispuesta a invertir en el fútbol femenino, desde sus clubes, incluidos OL Lions y Washington Spirit, hasta la investigación sobre la salud femenina.
Alexia Putellas ve el traslado a la City de Londres como un avance en su carrera. (Shuran Huang/El Atlético)
“Me encanta porque le ha ido bien en el sector empresarial y ahora está plenamente comprometida con el fútbol femenino”, afirma Putellas. «Cuanta más gente se interese por el fútbol femenino, mejor estaremos. Estoy encantada de poder ayudarla».
Kang se asoció con el fútbol americano en una iniciativa de 55 millones de dólares para crear el Instituto de Mujeres Kang. Un objetivo, destinado a abordar la alta tasa de lesiones del ligamento cruzado anterior en las atletas, está particularmente cerca del corazón de Putellas.
«Eso es lo que necesitamos en el juego: más investigación, más inversión, más gente que quiera saber qué está pasando, no sólo con las lesiones sino con todo», dice Putellas.
Después de recuperarse de una rotura del ligamento cruzado, Putellas disfrutó de una de sus mejores temporadas en años, anotando 20 goles en 43 partidos para conseguir su tercer Balón de Oro. Esta temporada se convirtió en la segunda máxima goleadora de la historia del club, sólo por detrás de Messi con 672 goles.
«Sufrí mucho con esta lesión», dice. «Trabajé duro, incluso los fines de semana, yendo al gimnasio o al fisioterapeuta. Hice esto durante cuatro años, que es mucho. Estoy muy orgulloso de alcanzar este nivel y volver a ser yo mismo».
Alexia Putellas ganó 38 trofeos con el Barcelona, incluidos 10 títulos de liga. (Joan Valls/Getty Images)
Estos honores incluyen cuatro victorias en la Liga de Campeones, 10 títulos de liga, 10 títulos de Copa del Reina, cuatro Supercopas de España con el Barcelona, así como un trofeo de la Copa del Mundo y dos trofeos de la Liga de Naciones con España.
«Vivo el momento. Estoy disfrutando de esta entrevista ahora, mi primera vez en The New York Times», dice. «Mañana lo recordaré con nostalgia. Lo siento mucho, pero en el sentido de lo maravilloso que fue vivirlo».
El dos veces ganador del Balón de Oro comenzará la temporada fuera de casa.
Barcelona es el club de mi infancia, mi familia. Fue un sueño. Estoy muy orgulloso de lo que hemos conseguido en estas 14 temporadas, de lo que hemos ganado, de lo que hemos cambiado, de cómo hemos inspirado a niñas y niños», afirma Putellas. «Ojalá sigan ganando. Tengo amigos allí y los apoyaré desde la distancia».
Parece extraño, pero está motivada. «Esta es una nueva aventura, un nuevo capítulo en mi vida», dice. «Me estoy reinventando profesional y personalmente».