Cuando Emma Hayes anunció la última plantilla de la selección nacional femenina de Estados Unidos el martes, el titular naturalmente se centró en la reunión de «Triple Espresso», las delanteras estrella Trinity Rodman, Sophia Wilson y Mallory Swanson, quienes vuelven a estar juntas por primera vez desde que ayudaron a Estados Unidos a ganar el oro olímpico en París en 2024.
Pero la historia más importante no se trata sólo de los goles, la química o si los icónicos tres delanteros representan el trío de ataque más peligroso de Estados Unidos de cara a las eliminatorias para la Copa del Mundo.
Se trata de maternidad.
Wilson y Swanson ahora viven como madres jóvenes mientras intentan reintegrarse a uno de los entornos más desafiantes del fútbol internacional. Hayes dejó en claro el miércoles que apoyarlos durante este proceso no es algo separado del entrenamiento, es parte del trabajo.
«Creo que a veces nosotras, como mujeres, necesitamos hablar de ello de una manera más positiva», dijo Hayes. «Aprecio ser un modelo a seguir en este sentido porque durante demasiado tiempo, a muchas mujeres, si decidían tener hijos, les resultaba muy difícil volver a trabajar o no sentían que tenían el apoyo o la experiencia, y estoy más que feliz de hacer esas cosas, pero también estoy feliz de tomar decisiones difíciles, como si no tuviera que ser una cosa o la otra».
Este apoyo será importante durante el período de transición del equipo antes de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2027 en Brasil. Las lesiones de jugadores como Naomi Girma, Sam Coffey y Catarina Macario han abierto espacios en el equipo en esta ventana, mientras que jugadores como Croix Bethune y Riley Jackson continúan avanzando.
«Necesitamos absolutamente reunir a los mejores jugadores aprovechando cada oportunidad que tenemos», dijo Hayes. «Pero las circunstancias son un poco diferentes ahora».
El campamento de junio en Brasil será la primera vez que Rodman, Wilson y Swanson compitan en la misma alineación desde el 10 de agosto de 2024, cuando Swanson anotó el gol de la victoria en la final olímpica contra Brasil.
Desde entonces, todo ha cambiado dramáticamente.
Trinity Rodman, Sofia Wilson y Mallory Swanson lideraron la primera línea de Estados Unidos durante los Juegos de París 2024. (Brad Smith/Getty Images)
Tanto Wilson como Swanson se alejaron de sus funciones en el club y la selección después de París. Wilson dio a luz a su hija Gianna en septiembre de 2025. Dos meses después, Swanson estaba en la sala de partos dando a luz a su hija, Josie.
Ambas jugadoras volvieron a entrenar casi simultáneamente para la nueva temporada de la NWSL, pero su reinserción real en el juego se produjo en momentos diferentes. Si bien Wilson regresó al club y al equipo nacional en marzo, Swanson solo regresó al campo hace tan solo dos semanas con los Chicago Stars. La semana siguiente, logró una victoria por 1-0 contra un equipo del Bay FC de nueve jugadores.
Hayes reconoció que la reintegración implica mucho más que simplemente evaluar los niveles de condición física.
«No se puede subestimar» el lado emocional del regreso, dijo Hayes sobre el regreso de Wilson a principios de este año. “Qué nerviosa estaba al venir al campamento y qué decepcionada se sintió cuando no anotó”.
Hayes comparó el proceso posparto con la recuperación a largo plazo de una lesión, enfatizando que las expectativas de dominio inmediato a menudo son poco realistas.
«Cuando a las personas se les quita el LCA durante 12 meses, no vuelve a ese nivel», dijo Hayes. «Por eso creo que tenemos que darles tiempo a estos jugadores».
Sophia Wilson regresó al fútbol a principios de este año y hasta ahora ha marcado cuatro goles para el Portland Thorns. (Brad Smith/Getty Images)
El regreso de Swanson fue un camino diferente al de Wilson, pero Hayes dijo que la comunicación constante entre el jugador y el entrenador ayudó a darle forma al proceso.
«Ella realmente siente que está en buen ritmo con Josie en este momento», dijo Hayes. «Estas son todas las cosas de las que a veces ni siquiera nos damos cuenta: patrones de sueño, patrones de alimentación. Todas estas cosas deben resolverse correctamente».
El regreso de Swanson a la selección se producirá después de casi dos años. Hayes dijo que la bateadora nunca fue presionada para regresar corriendo antes de sentirse lista.
«Ella sabe que tendrá todo mi apoyo en cualquier cosa que necesite», dijo Hayes. “Por mucho que quisiera traerla a este campamento, respetaba completamente que si ella no estuviera preparada para ello, no lo habríamos hecho”.
Este enfoque refleja la evolución más amplia que se está produciendo en torno al USWNT y los deportes femeninos en general. El embarazo y la maternidad alguna vez fueron vistos como un obstáculo para una carrera de élite. Las federaciones, los clubes y los patrocinadores están creando cada vez más una infraestructura en torno a las jugadoras que desean tanto la maternidad como la longevidad en el deporte, especialmente en Estados Unidos, donde recientemente se negoció el acuerdo colectivo buscado por la NWSLPA.
Hayes ha elogiado repetidamente el sistema de apoyo que rodea a Wilson y Swanson, citando la colaboración entre los clubes, American Soccer y patrocinadores como Nike.
«Somos afortunados de contar con un entorno que apoya a las jugadoras embarazadas antes y después del nacimiento», dijo Hayes.
El entrenador de origen inglés también cuestionó la creencia predominante de que apoyar a las madres compromete de alguna manera la competitividad.
Mallory Swanson ha sido convocada para el equipo de EE. UU. por primera vez desde su reciente embarazo. (Brad Smith/Getty Images)
«Me encanta ver a sus hijos y me encanta ser su manager al mismo tiempo», dijo Hayes. “No hago concesiones en lo que hago como entrenador, pero también me gusta ser una buena persona.
«Soy más un abuelo que una tía», bromeó Hayes. «Me encantan los niños… Eso no significa que no. Puedes sentir varias cosas a la vez. Se lo digo a la gente todo el tiempo. Me encanta ver a sus hijos y me encanta ser su manager al mismo tiempo».
Los comentarios resaltaron una de las características definitorias del mandato inicial de Hayes en el USWNT: la creación de un entorno que intenta equilibrar los estándares despiadados con la humanidad. Los jugadores suelen describir a Hayes como exigente, abrasivo y tácticamente obsesivo. La conferencia de prensa del martes (y su reciente viaje a la NWSL) mostraron un lado diferente, uno que ve el apoyo a la maternidad no como una cuestión de relaciones públicas, sino como parte de la construcción de una cultura sostenible y de alto rendimiento.
El desafío ahora es reconectar a Wilson y Mallory con el resto del equipo, tanto táctica como personalmente, después de casi dos años de diferencia. «Tenemos que empezar a reconstruir sus conexiones nuevamente», dijo Hayes. «Y estoy muy, muy feliz por ello».
Sin embargo, Hayes dejó claro que el núcleo olímpico tiene «un préstamo en el banco».
«Con estos jugadores ganamos la medalla de oro», dijo. «Son jugadores de primer nivel».