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CHICAGO – El equipo masculino de Estados Unidos abre la Copa del Mundo el viernes contra Paraguay y se debe esperar que gane su grupo.
En los últimos días, el equipo que estará a la altura de las expectativas de la nación ha demostrado que puede causar problemas a oponentes de talla mundial. Esto siguió siendo así el sábado a pesar de la derrota por 2-1 ante Alemania, un partido que tuvo muchos aspectos positivos y demostró la lucha y el conocimiento necesarios independientemente del resultado.
Jugando en casa en un Grupo D parejo pero no abrumador (Paraguay, Turquía y Australia), el primer lugar es un listón justo, especialmente para un equipo que durante mucho tiempo ha creído que tiene la oportunidad de hacer historia y llegar más lejos que cualquier equipo masculino estadounidense anterior.
Este es un grupo que ha crecido unido y se preocupa unos por otros. Hace cuatro años firmaron un acuerdo. La misión era cambiar el fútbol americano para siempre. La oportunidad de hacer esto se vislumbraba desde hacía mucho tiempo en el horizonte. ¿Es esto real? Finalmente está aquí.
Lo que suceda en las próximas semanas será la culminación de un viaje imperfecto que ha expuesto los defectos de este equipo y ha puesto a prueba su capacidad de recuperación. Todo comenzó en 2018, cuando a un grupo central formado en su mayoría por adolescentes se le pidió que reconstruyera el programa desde su punto más bajo cuando no logró clasificarse para el Campeonato Mundial. Cuatro años después, se convirtió en el segundo equipo más joven en participar en el Mundial de Qatar 2022 y se ganó un lugar en los octavos de final.
Pero los últimos tres años y medio, cuando se debería haber aprovechado todo el potencial, han sido dolorosos.
Los 634 días desde que Pochettino fue contratado en septiembre de 2024 han sido parte de un proceso de destrucción y construcción previo a este verano: malos resultados y buenos; momentos positivos y las lecciones más difíciles. Pochettino eligió el camino difícil porque después de la salida del equipo de EE. UU. de la fase de grupos de la Copa América 2024, creía que era la única manera de llevar a este equipo a donde todos alguna vez creyeron que podía estar.
Ha habido momentos desde entonces en los que parecía que este equipo estadounidense no sería capaz de mantener el impulso. La semana pasada ha restablecido esa esperanza. Las actuaciones del equipo contra Senegal y Alemania fueron suficientes para restaurar la fe en que cuando estos jugadores aprovechen sus puntos fuertes y su potencial -y el país los respalde- tal vez puedan Tal vez hacer algo especial.
Los jugadores del USMNT celebran el impresionante gol de Anthony Robinson contra Alemania (Talia Sprague/Imagn Images)
Pochettino llegó con el deseo declarado de desafiar no sólo a los jugadores que exigen más, sino al programa mismo. Ahora que lo que han estado trabajando durante tanto tiempo está a su alcance, el pensamiento actual es una especie de unificación, un deseo de unir al equipo, a la base de fanáticos y ganar el apoyo de la mayor parte del país posible.
La búsqueda del legado del grupo comenzará en unos días. La pregunta es ¿qué tan preparado está el equipo para este momento?
Creen que existen. Y en su mayor parte, eso es lo que parecen. Después de haber estado en el equipo durante las últimas semanas, está claro que el sistema de Pochettino finalmente ha logrado la combinación de comodidad con la energía y la mentalidad que el técnico ha predicado desde su llegada.
En los dos últimos partidos hemos visto a un equipo estadounidense que tiene verdaderas ideas ofensivas. Esto puede ser peligroso cuando Pulisic crea el balón y corre hacia los defensores en el espacio. Tiene un delantero, Folarin Balogun, que puede crear problemas en el área rival. Tiene talento creativo en Sergiño Dest y mediocampistas capaces y amenazadores de goles en Weston McKennie y Malik Tillman, además de otro delantero en Ricardo Pepi que puede ser letal e influyente en la formación de equipos.
Sí, hay problemas. La línea defensiva sigue siendo un signo de interrogación – especialmente si Chris Richards estará listo para jugar – y tiene un presunto portero titular no probado para la etapa de la Copa del Mundo. Este es un equipo que puede cometer errores en momentos clave y abrirse en transición.
Esto puede limitar el techo, pero no debería afectar el piso. Ganar el grupo y conseguir un mejor camino hacia los playoffs es por donde empezar. Este equipo estadounidense ha demostrado que puede inspirar fe y tiene un país esperando ser inspirado. Esos momentos antes del partido del sábado, llenos de fuegos artificiales, presentaciones de jugadores, una aparición de Chance the Rapper y el barítono «Star-Spangled Banner» de Jim Cornelison, fueron un recordatorio del factor que podría marcar la mayor diferencia este verano: una ventaja de local que este equipo estadounidense rara vez ha experimentado.
Parte de esas festividades previas al juego también incluyó honrar al equipo de Estados Unidos de la Copa Mundial de 1994, un grupo de jugadores que nadie creía que ganarían pero que llegaron a los playoffs y desafiaron al eventual campeón Brasil cuando llegaron allí.
La presencia del equipo de 1994 fue un recordatorio importante del impacto y el legado de albergar la Copa del Mundo, y la influencia e influencia del juego en casa Un Mundial donde el espíritu y la energía de los espectadores cambien lo que la mayoría de la gente cree que es posible.
Estos jugadores estadounidenses tienen una tarea más difícil que aquel equipo de 1994. Esta banda tocará Con Las expectativas descansan sobre sus hombros y deben coincidir con lo que la gente cree que es. debe hacer. Y no menos importante es que Ellos Creo que deberían hacer esto.
«Queremos ir y demostrar que tenemos razón», dijo Pulisic el sábado. «El hecho de que podamos salir a competir con los mejores y tener realmente éxito en este torneo. Eso es lo principal para nosotros».
Cambiar el fútbol estadounidense para siempre significa hacer que el país crea en algo que ningún equipo nacional masculino de Estados Unidos ha hecho antes. Cada partido es una oportunidad más para hacer esto. Pero deben ganar.
Comienza el viernes contra Paraguay.