La selección nacional masculina de Estados Unidos entró en la ventana internacional de marzo con dos objetivos principales: volver a la acción contra dos de sus mayores rivales y conocer el nombre de su último oponente de grupo para la Copa del Mundo 2026.
Tras la acción del jueves en Europa, Estados Unidos está un paso más cerca de esto último.
Turquía y Kosovo ganaron sus respectivas semifinales de eliminatoria para la Copa del Mundo, preparando un enfrentamiento en Pristina el martes donde el ganador ganará un lugar en el campo de 48 jugadores de la Copa del Mundo y será incluido en el Grupo D junto a Estados Unidos, Paraguay y Australia. El destino de cada una de las cuatro fases de clasificación de los playoffs de la UEFA se determinó en el sorteo de diciembre en Washington DC, y desde entonces ha dependido de los cuatro equipos que pueden unirse a cada uno de los respectivos grupos. Ahora que quedan dos, los resultados del próximo martes para Estados Unidos cambiarán radicalmente el panorama de la Copa del Mundo.
Por un lado está Türkiye, que mantuvo a raya a un valiente equipo rumano en Estambul con un marcador de 1-0 garantizado por el gol de Ferdi Kadioglu en el minuto 53. Arda Guler, del Real Madrid, realizó un perfecto pase con la zurda a Kadioglu, quien con un toque disparó a quemarropa para marcar el único gol del partido.
GÜLER EN KADIOGLU 🇹🇷⁰
Türkiye encuentra el primer gol en el partido con Rumania ‼️ pic.twitter.com/9kAdqf24XG
– FOX Soccer (@FOXSoccer) 26 de marzo de 2026
Turquía, que derrotó 2-1 a un equipo de EE. UU. con escasez de personal en Connecticut en junio pasado, ingresará al Grupo D como el equipo con el ranking Elo más alto (15) y el segundo mejor ranking mundial de la FIFA (23; EE. UU. 15) y puede ser el oponente más duro de EE. UU. en el grupo. También significaría que Estados Unidos habría jugado contra sus tres oponentes durante el año pasado, con Estados Unidos venciendo a Australia en octubre pasado y a Paraguay en noviembre pasado en un par de encuentros reñidos.
La otra posibilidad es Kosovo, que sorprendió a Eslovaquia por 4-3 más tarde en Bratislava el martes, remontando dos veces un gol en contra antes de aguantar hasta el final del tiempo de descuento para avanzar. Kosovo se adelantó gracias a un magnífico tiro libre de Florent Muslija y amplió la ventaja a Krešnik Hayrizi, que finalmente anotó el gol de la victoria. El primero, el centrocampista del Fortuna Dusseldorf, pateó la barrera y disparó dentro del primer palo de Martin Dubravka en la hora de juego para darle a Kosovo la oportunidad de asegurarse su primera plaza en la Copa del Mundo como nación independiente.
OH MI MUSLIYA 😱
ESTÁ CRUZANDO EL MURO DESDE KOSOVO ‼️ pic.twitter.com/38N5UyZHwL
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Hairizi añadió un gol seguro en el minuto 72, asegurando el rebote para anotar su primer gol internacional y sorprender al equipo local. El gol resultó invaluable: Eslovaquia anotó a los cuatro minutos del tiempo adicional antes de quedarse sin opciones en un desesperado intento de remontada.
Si vence a Turquía para clasificarse, Kosovo, entrenado por el ex técnico de Austria y Sturm Graz, Franco Foda, ingresará al Grupo D como el equipo peor clasificado tanto en la clasificación Elo (44) como en la clasificación FIFA (78). A pesar de esto, Kosovo, que nunca se había enfrentado a Estados Unidos en una competencia internacional, reservó su lugar en las etapas eliminatorias al terminar segundo detrás de Suiza en un grupo de clasificación profundo que también incluía a Eslovenia y Suecia, perdiendo sólo una vez en seis partidos.
Si bien muchos esperan que Turquía gane basándose únicamente en su reputación, Kosovo ha demostrado su determinación y será sede de la final eliminatoria el martes frente a un público local emocionado y emocionado, horas antes de que Estados Unidos se enfrente a Portugal en un amistoso en Atlanta.
El último partido del Grupo D está programado para el 25 de junio en el SoFi Stadium cerca de Los Ángeles. Estados Unidos abre contra Paraguay en el Torneo SoFi el 12 de junio antes de enfrentarse a Australia en el Lumen Field de Seattle el 19 de junio.