El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo el martes que no le preocupa si Irán participará en la Copa Mundial de la FIFA 2026, que será copatrocinada por Estados Unidos.
Irán se ha clasificado y planea albergar partidos en Los Ángeles y Seattle, pero su participación ha sido puesta en duda por el ataque militar estadounidense-israelí que mató a líderes iraníes y desató un conflicto cada vez más amplio en el Medio Oriente.
Los ataques plantearon dudas sobre si Irán enviaría un equipo a la Copa del Mundo o si el gobierno de Estados Unidos podría restringir la participación del equipo iraní.
A Trump se le preguntó sobre este tema en una entrevista con Politico el martes. «Realmente no me importa [if Iran participates]», según se informa, dijo. «Creo que Irán es un país muy derrotado. Están fumando.
Su declaración contradice el mensaje que la FIFA, el organismo rector mundial del fútbol, ha enviado durante el año pasado en un intento de asegurar al mundo que todos, desde los jugadores hasta los aficionados, serán «bienvenidos» al torneo.
Trump y su administración han repetido esta retórica de vez en cuando. Pero en sus primeros comentarios sobre la participación de Irán en la Copa del Mundo desde los ataques del sábado, envió un mensaje diferente.
Un portavoz de la Casa Blanca, cuando se le pidió que aclarara o ampliara la cita de Politico de Trump, refirió a The Athletic a los comentarios del presidente.
Un portavoz del grupo de trabajo de la Casa Blanca sobre la Copa del Mundo se refirió a los comentarios del director del grupo de trabajo, Andrew Giuliani, a Politico en los que apoyaba la acción militar estadounidense, que según él «abordaría una grave amenaza desestabilizadora y ayudaría a proteger a las personas en todo el mundo, incluidos los estadounidenses y los millones de personas que planean asistir a la Copa del Mundo de 2026 en los Estados Unidos».
Los funcionarios de la federación iraní de fútbol no respondieron de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios. Un portavoz de la FIFA declinó hacer comentarios.
Matthias Grafström, secretario general de la FIFA, dijo el sábado -horas después de que comenzaran los ataques de Estados Unidos e Israel- que «por supuesto nuestro objetivo es tener una Copa del Mundo segura en la que todos puedan participar». Y una fuente de la FIFA familiarizada con la situación dijo a The Athletic el domingo que los planes para la participación de Irán no han cambiado.
Sin embargo, los representantes iraníes no estuvieron presentes esta semana cuando comenzó en Atlanta una reunión de planificación de la Copa del Mundo previamente programada en la que participaron todas las federaciones de fútbol participantes, confirmaron dos fuentes a The Athletic. (Politico, Sports Business Journal y otros fueron los primeros en informar de la ausencia).
La fuente de la FIFA, que al igual que otras no estaba autorizada a discutir el asunto públicamente, señaló que los participantes podrían haberse unido a las reuniones virtualmente, pero los cortes de Internet y la agitación más amplia en Irán lo hicieron difícil. La FIFA distribuirá materiales de la reunión a quienes no pudieron asistir, dijo la fuente.
Darin LaHood, copresidente del Congressional Soccer Caucus y congresista republicano, dijo a The Athletic el lunes que «aún no sabe» si Irán participará en el torneo.
«Creo que es demasiado pronto para hablar de ello», afirmó. «Lo sorprendente es la calidad de su equipo. Se clasificaron para una división muy, muy dura en la que se encuentran. Merecen estar en la Copa del Mundo tanto como merecieron estar en la Copa del Mundo en Qatar hace cuatro años. Así que, de nuevo, dejemos de lado la política de lo que está pasando allí y el despido del Ayatollah. Si pones a un equipo de fútbol en un búnker, merecen estar allí y espero que vengan y participen».
Irán se ha clasificado para la Copa del Mundo seis veces (Mohamed Farag/Getty Images)
Insistió en que el equipo estaría «absolutamente» seguro si llegaran.
«Los miembros del equipo no son cómplices de las actividades dañinas del régimen iraní. Es posible separar los equipos deportivos que no tienen nada que ver con la política de los regímenes brutales. Irán y el ayatolá son los principales patrocinadores del terrorismo en Medio Oriente. Pero los estadounidenses tienen la oportunidad de separarse».
Y añadió: «Nadie dice eso (no son necesarios en el torneo). La FIFA no dice eso. Nosotros no decimos eso. Esperamos que vengan y participen».
El director ejecutivo de la Federación de Fútbol de Estados Unidos, JT Batson, también dijo a Sky News el martes que la USSF apoya mucho la participación de Irán en la Copa del Mundo.
Batson dijo: «El Presidente de la FIFA, Gianni Infantino, compartió durante el fin de semana su intención de ofrecer una Copa Mundial segura en la que todos los equipos puedan participar. Y, por supuesto, lo apoyamos mucho.
«Hemos jugado contra Irán varias veces en la Copa del Mundo y, como cualquier otro equipo de los 47 que podríamos jugar en la Copa del Mundo, nuestro objetivo será ganar. Y eso es lo que esperamos».
Si Irán no puede o no quiere participar en la Copa Mundial, la FIFA, según sus propias reglas, tendrá amplios poderes para convocar un equipo de reemplazo o ajustar el torneo en consecuencia.