Gotham FC parece estar buscando un nuevo hogar.
Los actuales campeones de la NWSL están en conversaciones con el New York City FC para mudarse al futuro estadio del equipo de la Major League Soccer de 780 millones de dólares y 25.000 asientos en Willets Point en Queens a partir de 2028, dijo una fuente. Las negociaciones están en curso y no está cerca de cerrarse un acuerdo, dijo la fuente.
El momento de esta noticia, reportado por primera vez por Sportico, puede no ser una coincidencia.
Este verano, Gotham se enfrentará una vez más a la realidad de los conflictos de planificación. El estadio Sports Illustrated, que será su hogar al menos hasta la temporada 2027, se convertirá en un centro para fanáticos durante la Copa Mundial 2026, con fiestas y activaciones de fanáticos durante todo el torneo global masculino en lugar de partidos de la NWSL, dijo a The Athletic un portavoz de Red Bull, con sede en Nueva York. El lugar, propiedad y operado por Red Bull GmbH, que también es propietario del equipo NYRB de la MLS, pasó a llamarse en 2024 en virtud de un acuerdo de derechos de nombre de 13 años por valor de más de 100 millones de dólares con Sports Illustrated Tickets. A pesar de la nueva marca, Red Bull todavía controla el estadio y su horario.
Gotham FC no tiene otra opción cuando se trata de programar juegos en el Sports Illustrated Stadium. (Dustin Satloff/Getty Images)
Gotham, como inquilino secundario, tiene muy poca influencia cuando cambian las prioridades de planificación. El club pasará algunas de las fechas de sus partidos de mayor valor comercial, particularmente las primeras tres semanas de julio, que los ejecutivos han identificado previamente como períodos críticos para aumentar los ingresos, en la carretera, mientras que su estadio local albergará fiestas para ver la Copa del Mundo y eventos para los fanáticos.
El único regreso del equipo de la NWSL a Nueva York durante este período será el 15 de julio para un desempate contra el Washington Spirit en el Citi Field, seguido de un partido tres días después en el Icahn Stadium en Randall’s Island.
Para un club que todavía lucha por salir de los niveles mediocres de asistencia de la NWSL a pesar de su éxito en el campo (dos títulos de liga en tres temporadas y un trofeo de la Copa de Campeones W de la Concacaf el año pasado), que también cuenta con uno de los equipos más llenos de estrellas de la liga, es probable que un cambio permanente de sede este verano sólo exacerbe los problemas existentes.
El derbi de la semana pasada contra el nuevo equipo de expansión Boston Legacy FC atrajo a 11,308 fanáticos, la cuarta mayor asistencia de temporada regular en la historia del club, ayudado por una iniciativa del alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, quien proporcionó boletos de $5 para 1,000 fanáticos, así como boletos adicionales con descuento. En contraste, el primer partido en casa de Boston contra Gotham en el Gillette Stadium atrajo un récord de 30.200 fanáticos en marzo.
La diferencia entre estas cifras de asistencia refleja una realidad más amplia en Gotham: el tamaño de la multitud suele depender tanto de la ubicación y la accesibilidad como del partido en sí.
Un traslado al nuevo estadio Etihad Park en Nueva York podría ayudar a resolver algunos de los problemas de asistencia del club al acercar al equipo a la ciudad.
Se espera que Etihad Park abra durante la temporada 2027/28 de la MLS. Está diseñado para sentirse menos como un estadio tradicional y más como un distrito de entretenimiento construido para la era de las redes sociales. Los ejecutivos del equipo describieron la entrada inmersiva del estadio, con miles de pantallas LED y elementos exteriores totalmente digitales, como su versión de la «Esfera de Las Vegas».
A diferencia de los estadios más antiguos construidos alrededor de marcas estáticas, el diseño digital de Etihad Park puede ayudar a Gotham a incorporar sin problemas su identidad visual al edificio los días de partido.
Representación del nuevo Etihad Park de Nueva York. (Club de fútbol de Nueva York)
Gotham ha estado jugando en Nueva Jersey desde sus inicios. La identidad biestatal del club ha sido durante mucho tiempo central en su ADN, y el estadio Harrison jugó un papel fundamental para ayudar a Gotham a sobrevivir en sus primeros años hasta el reciente aumento en la asistencia al fútbol femenino y las valoraciones de las franquicias. Sin embargo, el club ya está avanzando hacia una identidad más simple, cambiando oficialmente su nombre a Gotham FC en enero pasado y eliminando el prefijo NY/NJ.
Aunque el estadio Sports Illustrated está técnicamente a sólo 25 minutos del World Trade Center en Manhattan, muchos fanáticos ocasionales todavía ven el viaje como una excursión en lugar de una fiesta espontánea, especialmente los fines de semana cuando el servicio de tránsito de Nueva Jersey hacia y desde Harrison puede ser irregular y poco frecuente.
La temporada pasada, Gotham intentó aliviar esa carga lanzando el GFC Express, un autobús especial que viajaba de ida y vuelta desde Brooklyn y Manhattan a los partidos en casa y que a menudo venía con boletos. Pero incluso con el transporte adicional, el viaje a Nueva Jersey sigue siendo más largo y menos conveniente para muchos residentes de Manhattan y Brooklyn que un viaje al estadio cerca del Citi Field con acceso directo al tren 7.
Sin embargo, mudarse a Queens no resolverá completamente los problemas del Gotham Stadium, ya que el club seguirá siendo un inquilino secundario en caso de que surjan conflictos de programación.
La junta de gobernadores de la NWSL debía votar el mes pasado para cambiar el calendario de la liga para alinearlo con el calendario futuro de la MLS y la mayoría de las ligas europeas más importantes, pero finalmente retrasó cualquier decisión hasta 2030. La idea de cambiar el calendario se ha discutido en la NWSL durante años, en gran parte porque 13 de los 18 clubes, incluido Gotham, comparten estadios con equipos de la MLS y a menudo tienen que trabajar en torno a las prioridades de programación de esos equipos.
De cara al futuro, una de las mayores desventajas de que el calendario de la NWSL no esté sincronizado con la MLS podría ser una pérdida de prioridad durante los meses de verano, cuando los equipos de la MLS están fuera de acción y los propietarios de los estadios optan por reservar las codiciadas fechas de fin de semana para eventos más lucrativos. La decisión del Sports Illustrated Stadium de celebrar fiestas para ver la Copa del Mundo este verano en lugar de partidos del Gotham FC dio una idea de este conflicto potencial.
Los principales inquilinos suelen controlar el calendario, los recursos de patrocinio, las oportunidades de marca y la presentación del estadio. Los inquilinos secundarios heredan compromisos. Y si bien Gotham ha hecho un trabajo notable al crear una atmósfera en Harrison, el club todavía existe dentro del ecosistema de otra organización, tal como lo haría en Etihad Park.
Sin embargo, el posible movimiento también podría ayudar a la NWSL, especialmente en el campo de la óptica.
Para una liga que ya no opera como una startup que lucha por sobrevivir, donde las tarifas de expansión han aumentado de $2 millones hace una década a más de $200 millones, la óptica es importante: los clubes serios necesitan una infraestructura seria. Actualmente, sólo una franquicia, Kansas City Current, controla su programación. Sin embargo, Denver Summit está construyendo su propio estadio de fútbol y Boston está renovando el White Stadium como parte de su estrategia de infraestructura a largo plazo.
La liga ha pasado los últimos años tratando de posicionarse junto a las principales propiedades deportivas del mundo en lugar de alternativas de nicho. El traslado de Gotham a un nuevo y reluciente estadio de fútbol junto al Citi Field antes de la Copa Mundial Femenina de 2027 encaja perfectamente con esas ambiciones, especialmente dentro de la ciudad de Nueva York.