SEATTLE – La Copa Mundial 2026 de Christian Pulisic no fue de ninguna manera lo que él o Estados Unidos esperaban que fuera. Comenzó con un destello de talento trascendente de 45 minutos. Se convirtió en un microcosmos de su carrera: influyente pero inconsistente, incisivo pero propenso a sufrir lesiones. Comenzó con tanta expectación y esperanza, pero terminó con una promesa incumplida, un esguince de tobillo y una dolorosa frustración.
Lo que no ha terminado, que quede claro, es que Pulisic quiere descansar.
Sin embargo, esto se ha convertido en la principal línea de crítica dirigida a Pulisic luego de la desinflada eliminación de la Selección Nacional Masculina de Estados Unidos en la Copa Mundial.
Después de una derrota por 4-1 ante Bélgica en octavos de final, Pulisic concedió una entrevista a Fox en la que dijo sobre su lesión: «Es frustrante que esto termine así, por supuesto, pero ahora tengo tiempo para descansar, así que espero que esté bien».
El 10 segundos de respuestasacado de la entrevista más amplia, llevó a algunos críticos, incluidos ex jugadores estadounidenses, a creer que, en la mente de Pulisic, el resto era un consuelo por la derrota.
Pero en realidad sentía exactamente lo contrario.
En la misma entrevistaDijo sobre la otrora mágica carrera en la Copa del Mundo: «Nunca quise que terminara».
Aproximadamente una hora después, hablando con los periodistas en la llamada zona mixta, dijo cinco de las mismas palabras: «Tengo tiempo para descansar», pero estaba claro que les dijo que minimizaran la lesión.
Su punto era que su dolor físico era una nota a pie de página del dolor general que él y decenas de millones de aficionados al fútbol en Estados Unidos sentían.
Sus siguientes palabras en zona mixta fueron: «Es simplemente una forma desafortunada de terminar».
Y pronto continuó: «Es… es realmente difícil».
Cuando se le pidió que reflexionara sobre su desempeño en esta Copa del Mundo, Pulisic dijo: «Quiero decir, me sentí muy bien este verano jugando con los muchachos y pensé que mi nivel era alto. Es decepcionante, no tuve los momentos que esperaba y tratar de ayudarnos a pasar y dar el siguiente paso para vencer a un equipo realmente bueno. Estoy tratando de ser positivo, hice muchas cosas buenas y el equipo hizo lo mismo.
¿Su perspectiva era demasiado optimista después de la mayor sorpresa en la historia del fútbol americano? Tal vez.
¿Y Pulisic podría haber hecho más, ya sea antes de este verano o en el campo el lunes por la noche? Por supuesto que podría.
Pero la única línea de crítica que es completamente infundada es la que acusa a Pulisic de no importarle.
Pregúntale a sus compañeros y ellos te lo dirán.
Pregúntale a sus ex entrenadores y te dirán lo mismo.
«Lo conozco y sé cuánto le importa (el equipo nacional)», dijo el ex entrenador del USMNT, Gregg Berhalter. El Atlético el verano pasado.
Dave Sarachan, el entrenador interino que precedió a Berhalter, dijo de Pulisic: «Conozco su amor por su país y su equipo».
Mauricio Pochettino, el actual entrenador del equipo, dijo algo similar el mes pasado mientras Pulisic intentaba recuperarse de la lesión en la pantorrilla que interrumpió su Copa del Mundo: «Está haciendo un gran esfuerzo tratando de estar listo. Para cada jugador que ama a su país, es una oportunidad increíble para disfrutar y ayudar al equipo a rendir y ganar. Es fuerte y tiene una gran mentalidad y está haciendo un esfuerzo fantástico para tratar de estar listo lo antes posible».
Pochettino previamente chocó con su estrella al comienzo de su mandato de 21 meses. Cuando Pulisic optó por no participar en la Copa Oro de la Concacaf 2025, un torneo regional, provocó las mismas burlas y condenas que recibe ahora. Y sí, esta decisión parece un poco tonta en retrospectiva. Pulisic dijo que necesitaba un respiro del fútbol profesional durante todo el año y específicamente esperaba que eso lo preparara para una buena carrera en la Copa del Mundo en 2026. Eso finalmente no sucedió.
Pero esas dos cosas – Pulisic saltándose la Copa Oro y Pulisic decepcionante en la Copa del Mundo – son más una coincidencia que otra cosa.
Y en un mundo alternativo, donde Pulisic no recibe una patada en la pantorrilla durante el entrenamiento dos días antes del partido inaugural de la Copa del Mundo, tal vez la decisión del verano pasado parezca muy diferente.
anuncio
Al final, su Copa del Mundo fue una historia de aflicción y frustración, no de ningún tipo de falta de impulso o falta de esfuerzo. Recorrió un largo camino como carrera de un fenómeno adolescente que se convirtió en un pionero del fútbol americano en Europa, pero no alcanzó las alturas que muchos pensaban que podía alcanzar. Estuvo brillante contra Paraguay, ausente contra Australia, brillante desde el banquillo contra Turquía, silencioso contra Bosnia y Herzegovina y absolutamente malo contra Bélgica, como casi todos los que visten la camiseta de Estados Unidos.
Por eso el se subió la camisa hasta el rostro distraído en el banquillo estadounidense tras ser sustituido en el minuto 59.
Al reflexionar más tarde sobre su segunda lesión en un mes, dijo: «Fue desagradable. Fue duro, fue difícil para mí sobrellevarlo».
Entonces no, no estaba listo para unas vacaciones. Se le puede criticar por su actuación contra Bélgica y su durabilidad, pero ¿más allá de eso?
Sus palabras del verano pasado, defendiendo su decisión en la Copa Oro, suenan ciertas hoy: «Siento que le he dado mucho a este equipo, y realmente, nadie quiere eso más que yo. Te lo prometo».