FAYETTEVILLE, Ga. – La Federación de Fútbol de Estados Unidos inauguró oficialmente el jueves el amplio Centro Nacional de Entrenamiento de Fútbol de Estados Unidos (NTC) Arthur M. Blank en el condado de Fayette con una lista de invitados que incluía al comisionado de la MLS, Don Garber, la entrenadora en jefe de la selección nacional femenina de Estados Unidos, Emma Hayes, y el entrenador asistente senior masculino, Jesús Pérez. Además de cortar la cinta e intercambiar bromas, marcó la celebración de un momento histórico para el fútbol universitario en la zona rural de Georgia.
Lo que comenzó como un sueño improbable de la presidenta de la federación, Cindy Parlow Cone, en 2022 se ha convertido en una realidad que podría cambiar las expectativas de la federación y sus 27 equipos nacionales en las próximas décadas. Cuando el ex central de EE. UU. y actual subdirector deportivo Oguchi Onyewu subió al escenario para dirigirse a los patrocinadores corporativos, los líderes comunitarios y el personal de USA Soccer, se quedó sin palabras.
«Vaya», dijo Onyewu. «Ni siquiera sé qué decir. No puedo evitar pensar en lo que significaría algo de esta magnitud cuando estuviera pasando por el sistema». Este sentimiento de emoción e incredulidad fue palpable durante toda la ceremonia. El director ejecutivo y secretario general de US Soccer, JT Batson, originario de Georgia, rompió a llorar al expresar su gratitud al personal de US Soccer que ayudó a hacer realidad un proyecto tan enorme. «Todo nuestro equipo trabajó noches y fines de semana para hacer esto posible. Gracias. Completaron este proyecto dentro del presupuesto, a tiempo y construyeron una casa para las generaciones venideras. No podría estar más orgulloso».
Incluso el propio Arthur Blank, el multimillonario propietario de los Atlanta Falcons y Atlanta United y cofundador de Home Depot -y el hombre que, según Parlow Cone, salvó el proyecto con su donación de 50 millones de dólares- se mostró entusiasmado con la instalación, que da a Estados Unidos la respuesta a empresas como Clairefontaine en Francia, St. George’s Park en Inglaterra y Coverciano en Italia. “Estar aquí hoy y tener mi nombre en el edificio, ni siquiera sé qué decir al respecto”, dijo Blank. «Es muy emocionante para mí personalmente, pero en realidad se trata de los valores compartidos de todos en esta sala y las oportunidades que compartimos».
Vista aérea del nuevo centro nacional de entrenamiento de fútbol universitario en Georgia (cortesía de US Soccer)
Blank añadió que antes de la apertura del centro nacional de entrenamiento, el fútbol universitario «tenía una oficina, pero no una casa. Es como una casa sin cocina». Parlow Cone dijo a los periodistas que durante su carrera internacional el equipo rara vez interactuó con otras selecciones nacionales.
«Estábamos en una especie de burbuja», dijo. «No importa quién seas o en qué nivel de nuestro juego te encuentres, eres bienvenido aquí y debes sentirte como en casa. Debes sentir que te abrazamos y te invitamos, pero también sentir asombro y respeto por aquellos que vinieron antes que tú».
El estudio de arquitectura global Gensler ha diseñado un centro de formación nacional. Andrew Jacobs, director principal y de diseño de la compañía, dijo a The Athletic que el mayor desafío era la velocidad a la que se esperaba que se completara la instalación.
«Tuvimos que actuar rápidamente», dijo. «Tuvimos que volver a dibujar y volver a dibujar y volver a dibujar para lograr la estética y la programación correctas. Pasamos por varias iteraciones de esta apariencia para tratar de encontrar el enfoque atemporal adecuado». Jacobs dijo que el NTC fue diseñado para parecerse más a una gran instalación deportiva, similar a Wimbledon de Londres, que a las instalaciones tradicionales de entrenamiento de un club profesional.
«Hicimos que pareciera que siempre ha estado aquí, aunque sea el primer día», dijo Jacobs. Pero no es el aspecto del proyecto del que está más orgulloso. “Realmente fue diseñado para equipos de habilidades mixtas”, dijo Jacobs, refiriéndose a los equipos nacionales afiliados a U.S. Disability Soccer.
«Nadie les había preguntado antes», continuó Jacobs. «Esto lo pudimos ofrecer en el estadio de atletismo. Por eso comencé a hablar de ‘discapacitados’ en lugar de ‘discapacitados’. Diseñar instalaciones deportivas para personas con discapacidad desafía el sentido común».
📍 Centro Nacional de Entrenamiento de Fútbol de EE. UU. Arthur M. Blank
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– Fútbol americano (@ussoccer) 7 de mayo de 2026
Apenas un mes antes de que Estados Unidos sea coanfitrión de la Copa Mundial 2026, donde el equipo masculino estadounidense espera inspirar a la nación, el jueves fue un vistazo al futuro de cómo se sostendrá el deporte en este país mucho después de que suene el pitido final el 19 de julio en el estadio MetLife, donde se jugará la final del torneo.
No se espera que el equipo de Mauricio Pochettino juegue ese día, pero ya se han sentado las bases para ayudar a la próxima generación de USMNT a tener éxito a nivel internacional. Si los hombres estadounidenses alcanzan las mismas alturas que el equipo nacional femenino senior, finalmente será posible decir que los estadounidenses son una verdadera y completa potencia futbolística global. Las mujeres estadounidenses son cuatro veces campeonas mundiales y dominan el deporte sin la infraestructura ni el apoyo de un centro de entrenamiento nacional. Hayes habló sobre la filosofía de diseño «Las mujeres primero» que impregna todo NTC. Dijo que había aportado desde el principio algunos aspectos del diseño que eran «absolutamente necesarios» en lugar de algo agradable de tener.
«Hay cosas como salas de lactancia para madres», dijo Hayes. «Hay cosas como cápsulas para dormir y cosas así que creo que serán importantes para nuestra recuperación. Pero JT (Batson) y yo hablamos, pensemos realmente en cómo nos apoyamos en la lente femenina y construimos a partir de eso, en lugar de tener un edificio reconstruido en el que no tenemos ninguna posibilidad de crecer. Así que estoy entusiasmada con esa parte».
Hayes dijo que el equipo nacional se sentía «transitorio» sin NTC. «Somos como un circo ambulante», bromeó. «Sé lo importante que es el sentido de pertenencia para que las personas tengan éxito y se pongan al día. Aprovechar lo que nos trajo hasta aquí no nos impedirá pasar al siguiente lugar».
Dentro del vestíbulo del nuevo Centro Nacional de Entrenamiento de Fútbol (Cortesía de US Soccer)
NTC ha sido citado como otra razón por la cual Atlanta se está volviendo más centrada en el fútbol. Sin embargo, la instalación se encuentra a casi 40 minutos de la ciudad. Menos de una milla antes de llegar a la nueva y reluciente propiedad, pasa por un gran granero rojo y caballos vagabundos. Es más country que cosmopolita. Y eso es completamente normal para Hayes.
«Lo que más me gusta de esto es que seguiremos trabajando en lo que estamos haciendo y quieres un poco de paz y tranquilidad mientras lo haces», dijo. «E independientemente del tamaño y la magnitud del lugar, es enorme, especialmente en el exterior, y es realmente tranquilo y relajante».
¿Qué pasa con su sueño para esta institución?
«Mi sueño sería tener una academia de liderazgo para mujeres aquí, incluso como parte de nuestra educación como entrenadoras», dijo Hayes. «Realmente espero que en 10 años rediseñemos el sistema para las mujeres, pasando de educar a entrenadores a educar a nuestras jugadoras a través de esa lente».
Justo antes de que Blank, Batson y Parlow Cone cortaran la cinta roja ceremonial, Hayes presentó lo que realmente significa el día y el impacto que tendrá NTC en el futuro.
«El resto del mundo hablará profundamente de Estados Unidos», dijo, «porque se necesita gente extraordinaria para hacer realidad una visión de esta magnitud».