En su conferencia de prensa en el estadio de Wembley el viernes, Thomas Tuchel insistió en que Trent Alexander-Arnold, el jugador de más alto perfil no incluido en su equipo ampliado de Inglaterra de 35 hombres, todavía tiene un camino de regreso para los amistosos contra Uruguay y Japón este mes.
Tuchel habló calurosamente del talento y la calidad de Alexander-Arnold y de cuánto habían sufrido los equipos de su propio club jugando contra él a lo largo de los años.
Pero era imposible no concluir que era poco probable que Alexander-Arnold, junto con Luke Shaw y Ollie Watkins, fueran incluidos en el equipo que volaría a Florida para la final de la Copa del Mundo a principios de junio.
Será una decepción para los tres, pero especialmente para Alexander-Arnold: un talento único de 27 años que empieza a dejar su huella en el nuevo club, el Real Madrid. Sin embargo, por ahora, a menos que haya un cambio dramático en los próximos dos meses, lo más probable es que esté viendo el torneo de fútbol más importante del mundo por televisión.
A Alexander-Arnold le encanta jugar para Inglaterra y sigue decidido a ganarse un lugar en el equipo de Tuchel para la Copa del Mundo, pero por ahora su atención se centrará en terminar la temporada con fuerza con el Real Madrid y esperar que eso sea suficiente para convencer a Tuchel de que es digno de ser incluido en el equipo este verano.
Quedarse fuera de la lista de ayer será especialmente doloroso por dos sencillas razones. En primer lugar, estos son los dos últimos partidos de Inglaterra antes de que Tuchel nombre su equipo para la Copa del Mundo a finales de mayo. Pero en segundo lugar, el entrenador abordó este campo de entrenamiento de manera diferente que cualquier otro. Comenzará el juego con un equipo de 23 hombres que se puede llamar los Posibles, incluidos algunos jugadores sin límites (James Garner, James Trafford) y algunos jugadores interesantes (Harry Maguire, Kobby Mainu, Dominic Solanke, Dominic Calvert-Lewin). Competirán por un puesto titular ante Uruguay en Wembley el próximo viernes 27 de marzo.
Después de este primer partido, algunos de estos posibles abandonarán el campamento y serán reemplazados por 11 posibles (no son palabras de Tuchel), jugadores que han jugado mucho fútbol esta temporada y que de todos modos tienen más probabilidades de volar al Mundial: Harry Kane, Declan Rice, Elliot Anderson, Bukayo Saka, etc. Esto significará que el equipo más fuerte se enfrentará a Japón, también en Wembley el 31 de marzo.
Este enfoque gradual le da a Tuchel la oportunidad de considerar más jugadores de los que suele considerar, en caso de que alguien presente argumentos particularmente sólidos para la inclusión en el verano.
Entonces, si alguien ni siquiera está en el primer grupo que informará a principios de la próxima semana, bueno, puede sacar sus propias conclusiones sobre la posición de Tuchel en cuanto a su posición.
Su sencilla explicación fue que era una «decisión deportiva» quedarse con otros tres laterales derechos que habían destacado en el campamento de otoño: Jarell Quansah, Tino Livramento y Jed Spence. «Sé que no es una pregunta fácil (para Trent), sé que es un gran nombre, un gran talento y una gran carrera», dijo Tuchel. «Pero siento que sé lo que Trent puede darnos y decidí seguir con los jugadores que estuvieron con nosotros en el campamento».
(Florencia Tang Jun/Getty Images)
Cuando se le preguntó qué influyó en su decisión a favor de los tres, Tuchel dijo que eran un «perfil ligeramente diferente», pero señaló lo que pasó el año pasado.
«Tiene más que ver con la evidencia que tenemos de que fuimos buenos en septiembre, octubre y noviembre que con lo que Trent pueda ofrecernos», dijo. «Sé muy bien lo que Trent puede ofrecernos. Jugué contra él muchas veces y sufrí cuando jugué con mis equipos contra el Liverpool. Así que conozco muy bien sus puntos fuertes y lo que puede dar».
«Pero en este momento hay evidencia de lo buenos que estuvimos en septiembre, octubre y noviembre. Y los jugadores que están en el campamento tienen que luchar por un lugar, tienen que competir, tienen que demostrar una vez más que se lo merecen».
Lo que hace que esto sea particularmente difícil es que ninguno de Spence, Livramento y Quanza son los laterales derechos de primera elección de Inglaterra. Este es Reece James, quien podría haber estado en este equipo pero está fuera por otra lesión en el tendón de la corva. Anteriormente, Alexander-Arnold no pudo ingresar a la selección de Inglaterra debido a la competencia en su puesto. Pero con Kieran Trippier y ahora Kyle Walker terminado su servicio internacional y Ben White no seleccionado después de la Copa del Mundo 2022, hay menos competencia por el puesto que hace unos años. Y, sin embargo, todavía no está en esta alineación.
La realidad es que Alexander-Arnold apenas ha jugado para Tuchel desde que asumió el cargo a principios de 2025. Como lateral derecho titular del reemplazo temporal de Gareth Southgate, Lee Carsley, se lesionó en el campo de entrenamiento de marzo del año pasado y luego entró como suplente en una difícil victoria por 1-0 sobre Andorra en junio, su única aparición con el alemán.
(Manaure Quintero/AFP vía Getty Images)
Lo más revelador que surgió de ese campo de entrenamiento de junio fue la declaración de Tuchel cuando anunció a su equipo que Alexander-Arnold tenía que «tomar la parte defensiva (del juego) muy, muy en serio» y no podía confiar únicamente en lo que hacía con el balón. Luego, Tuchel no llamó a Alexander-Arnold en septiembre, diciendo que era una «decisión competitiva», pero habló con el jugador que estaba «desesperado y ansioso» por regresar a la selección de Inglaterra.
Pero cuando Tuchel habló con la radio talkSPORT el viernes en Wembley, reveló que aún no había hablado con Alexander-Arnold sobre no estar en el grupo.
Tuchel dijo que había hablado con Shaw, que no juega con Inglaterra desde la final de la Eurocopa 2024 pero que está en buena forma con el Manchester United. Admitió que Shaw estaba «molesto» y que «pensaba que era un poco injusto», opinión que Tuchel aceptó. Pero Shaw encontró a Nico O’Reilly y Lewis Hall, así como a Spence y Livramento, delante de él en el lateral izquierdo. Al igual que Alexander-Arnold, es poco probable que Shaw también vuele con Inglaterra a Estados Unidos en junio.
Quizás como era de esperar, Tuchel hizo esto.
El mayor debate que rodeó al equipo de Inglaterra el año pasado tuvo que ver con su decisión de no seleccionar a Jude Bellingham para el campo de entrenamiento de octubre. A Tuchel se le ha preguntado sobre esto en numerosas ocasiones y siempre ha insistido en que su trabajo es algo más que elegir a los mejores jugadores del país y dejar que el resto se dé cuenta más tarde. «No reunimos a los jugadores más talentosos», decía a menudo. «Estamos reuniendo muchachos que tienen el pegamento y la cohesión para formar el mejor equipo posible».
Pero Bellingham y Phil Foden regresaron al equipo para los últimos dos partidos de clasificación para la Copa del Mundo de noviembre y el debate se calmó. Pero Tuchel siempre quiso que la gente viera que hablaba en serio y que no elegía grandes nombres basándose únicamente en los perfiles.
Con su decisión de no convocar a Alexander-Arnold y su probable ausencia del Mundial de 2026, Tuchel lo ha dejado muy claro.