Manchester City inició la Premier League con victorias perfectas, pero la derrota ante Aston Villa dejó a Enzo Maresca con serios problemas defensivos.
El doble de Nicolas Jackson en la victoria 2-1 del Villa en casa significa que el City sólo ha mantenido una portería a cero en sus últimos seis partidos y la actuación del portero Gianluigi Donnarumma y el defensa Marc Guehi genera inquietud.
Desde la temporada pasada, solo ocho jugadores han cometido más errores que terminen en goles de Premier League que Donnarumma y Guehi, tres cada uno.
El último cero del City llegó en su contundente triunfo sobre Liverpool hace dos semanas, pero desde entonces ha recibido goles de equipos que van desde el campeón de la Champions, París Saint‑Germain, hasta el humilde Sunderland.
Maresca tuvo que probar distintas combinaciones en la zaga contra Villa, pero, como recordaba Sir Alex Ferguson, “el ataque gana partidos, la defensa gana títulos”.
Aún es pronto en la campaña y el equipo ya garantiza el puesto entre los dos primeros al terminar el fin de semana, aunque necesita reforzar la defensa para mantenerse allí.
En contraste, el rival de título Arsenal empató en puntos liderando la tabla tras una cómoda victoria 2-0 en casa ante Everton.
Los Gunners sólo han recibido cinco goles en ocho partidos, con los goles del sábado anotados por los centrales Ezri Konsa y Gabriel.
Así, el Arsenal acumula dos porterías a cero consecutivas, mientras el defensa central William Saliba aún no ha vuelto al once.
Solo el Manchester United – 1,16 en 1996‑97 y 1,18 en 1999‑00 – ha ganado la Premier con una media de goles recibidos peor que la actual del City, 1,13 por partido. La media del Arsenal es 0,625.
Al preguntarle si los dos goles fueron evitables, Maresca respondió a TNT Sports: “Absolutamente, ambos.
“A veces hay que tener más suerte porque sólo concedimos esas dos ocasiones, pero creamos muchísimas oportunidades.
“Jugamos gran parte del partido en su área, pero hay que ser clínicos y evitar errores como los dos goles que recibimos.
Jackson brilla con dos goles – valoraciones de jugadores para Aston Villa vs Man City
El City se vino abajo con goles en ambos tiempos del brillante Jackson en el bullicioso Villa Park, poniendo fin a su racha de siete victorias consecutivas al inicio de la campaña.
Maresca inició la temporada recibiendo ocho goles en los primeros nueve partidos, pero esa cifra se redujo drásticamente, con solo nueve encajados en los últimos cuatro encuentros.
La llegada de Donnarumma el verano pasado se anunció como la contratación de uno de los mejores porteros del mundo para sustituir a Ederson.
El brasileño revolucionó el fútbol inglés con su juego de pies, repartiendo pases cortos y largos, y pocos guardametas pueden compararse.
Sin embargo, el capitán italiano muestra dificultades con el balón y a menudo complica a sus compañeros con pases imprecisos desde la defensa.
El sábado, el capitán del City, Rúben Díaz, hizo un gesto a su compañero para que lanzara el balón al ataque después de que el portugués fallara un pase difícil.
Maresca decidió vender a James Trafford al Leeds por £45 m en verano, y el internacional inglés ha brillado en Elland Road.
Trafford ha realizado más pases que Donnarumma esta temporada, tiene una ligera mejor tasa de evitar goles y ha despejado el balón 11 veces frente a la única intervención de Donnarumma.
Aunque Donnarumma no pudo impedir el potente remate de Jackson para el primer gol, debió reaccionar mejor al segundo, pues el disparo bajo se coló bajo su cuerpo.
La exdefensora del City, Steph Houghton, comentó en BBC Radio 5 Live: “Creo que Villa supo retener el balón y ser una verdadera amenaza para Manchester City. Donnarumma, sobre todo con el segundo gol, podría haber hecho un poco mejor.
“No quiero restar nada a Villa. Pienso que jugaron excelente y su plan fue perfecto para neutralizar al City tanto como fuera posible.
La llegada del defensa central Guehi por £20 m desde Crystal Palace en enero se consideró una ganga.
Sin embargo, su pase impreciso contra Everton a finales de la temporada pasada costó al City puntos cruciales, empatando ese partido y perdiendo impulso frente al eventual campeón Arsenal.
Esta campaña ha sido dura para el defensor inglés, responsable de los dos goles de Ipswich el fin de semana pasado y superado por John McGinn en su propia mitad para el primer gol de Villa.
Más tarde, tiró a Jackson en el borde del área, recibió tarjeta amarilla y fue sustituido en el descanso para evitar más problemas.
Fuentes del City indicaron que buscaban fichar a un lateral derecho en verano, pero cambiaron de objetivo, señalando que Abdukodir Khusanov podría cubrir la ausencia de Matheus Nunes.
Khusanov comenzó por la banda y tuvo problemas, por lo que se trasladó al centro sustituyendo a Guehi, mientras Rico Lewis cubría la vacante; Maresca admitió que debe “encontrar ese equilibrio” defensivo. Para mí, Khusanov muestra más proyección que los arreglos apresurados.
Los aficionados del Villa no dejaron pasar la oportunidad de recordarle a los visitantes que su equipo es “trampa”, y la hostilidad tras la sentencia de cargos financieros parece estar afectando a los jugadores.
“Sé que ha jugado cada minuto desde el inicio de la temporada con nosotros y la selección, no es fácil, pero el cambio se debió también a la tarjeta amarilla.
“Queremos ser agresivos, a veces una amarilla puede ser peligrosa, pero no me preocupa en absoluto.
Maresca, sin embargo, debería temer a los dos encuentros contra el brillante Brighton de Fabian Hurzeler la próxima semana, primero en la Carabao Cup y luego en la Premier.
El italiano necesita tapar esas grietas defensivas antes de que se conviertan en un problema mayor.