El legado estelar de Oliver Glasner en Crystal Palace ya estaba asegurado, pero ganar la Liga de Conferencia de la UEFA es una forma de marcar su último partido.
Trece años después del día en que Palace regresó a la Premier League a través de la final del play-off del campeonato, agregaron un trofeo europeo a su gabinete, además de exhibir con orgullo la Copa FA desde mayo de 2025 y la Community Shield desde agosto del año pasado.
La primera parte se detuvo a los 35 minutos aproximadamente por una urgencia médica de la afición vallecana, y una vez reanudada, Palace creó su mejor ocasión en el tiempo añadido. Tyreek Mitchell cabeceó fuera de la portería (0,48 xG de oportunidad) tras un balón magníficamente cortado de Adam Wharton.
Pero Palace parecía un equipo diferente en la segunda mitad. Jean-Philippe Mateta, nombrado en el equipo de Francia para la Copa Mundial a principios de este mes, respondió magníficamente después de que el portero del Rayo, Augusto Batalha, sólo pudo detener el fuerte disparo de Wharton desde el borde del área.
El Palace se adelantó y causó revuelo entre sus seguidores en Leipzig. Esa emoción sólo aumentó unos minutos más tarde, cuando Eremi Pinault de alguna manera logró golpear ambos postes con un tiro libre. El español luego creó otra oportunidad para Mateta, esta vez Batalha salvó bien.
Se entendió que el equipo de Glasner se relajó un poco cuando el partido llegó a su fin, pero aunque el Rayo tuvo más posesión, no pudieron crear una oportunidad real y clara.
La noche y el trofeo sorprendentemente lujoso pertenecieron al Crystal Palace.
Matt Woosnam y Dermot Corrigan analizan el final.
Oliver Glasner: «Si comes sopa todos los días, está bien, pero en cuanto comes carne de res, quieres más carne».
El técnico del Crystal Palace responde a las preguntas de The Athletic y explica por qué apoya activamente la evolución del Club
¿Qué significa esto para Crystal Palace?
Esto es justicia para el palacio. Se les negó la entrada a la Europa League el verano pasado debido a problemas con varios clubes, y permitieron que el dolor alimentara su incómodo viaje hacia la Conference League para asegurar un tercer trofeo en 12 meses.
¿Cuál es el logro más increíble en la historia del club? Tal vez. Eran los favoritos en esta competición, mientras que el éxito de la Copa FA del verano pasado fue completamente inesperado. De cualquier manera, realmente no importa, van de la mano. ¿Quién hubiera pensado que viajar por Europa era posible, y mucho menos ganar trofeos en el continente?
Es increíblemente especial. Recompensará a todos emocionalmente, se divertirán toda la noche y la mañana siguiente, pero para el club la recompensa económica también es algo que agradecer.
Después de una campaña agotadora, fue el final perfecto para el club.
Matt Woosnam
El sueño del Rayo se acabó, pero disfrutaron del viaje
Después de un viaje notable en su primera campaña europea en 25 años, que incluyó viajes a Macedonia del Norte, Suecia, Eslovaquia, Kosovo, Polonia, Grecia y Francia, el intento del Rayo de ganar su primer trofeo se quedó corto.
Publicidad
Era la oportunidad de su vida y los jugadores del Rayo (y sus aficionados en las gradas) dieron todo lo que tenían, y en el descanso el equipo verdaderamente bien entrenado de Íñigo Pérez vio una oportunidad real. Tuvieron menos posesión que Palace, pero posiblemente tuvieron la mayor oportunidad, solo para que el delantero centro brasileño Alemao disparara desviado desde 12 metros.
Habrá decepción con el gol de Mateta: Wharton debería haber cerrado más rápido y Batalla no debería haber parado tan mal el balón. Poco después, cuando se abrió el espacio detrás de la defensa del Palace, el primer toque del delantero Álvaro García fue demasiado fuerte y se perdió la oportunidad.
Durante 90 minutos, los jugadores del Palace fueron superiores -técnica y físicamente- a los jugadores del Rayo. Lo cual no debería haber sido una sorpresa dado el presupuesto anual y la masa salarial mucho mayores del club de la Premier League.
Estuvo más reñida que la final de conferencia del año pasado, cuando el Chelsea venció fácilmente al Real Betis por 4-1, pero el equipo de la Premier League volvió a ser mucho más fuerte.
El técnico Pérez, de gran prestigio, bien podría volver a una situación así, pero para muchos otros en el Rayo era su única oportunidad. Habrá dolor por perderse algo, pero también orgullo por haber llegado tan lejos.
Dermot Corrigan
¿Qué tan bueno fue Adam Wharton?
Adam Wharton, que no fue incluido en su equipo para la Copa del Mundo de este verano por el técnico de Inglaterra Thomas Tuchel, cumplió cuando era necesario.
La misma cualidad por la que Glasner tan a menudo lo elogia: la preorientación, fue más evidente en el final del miércoles. Ese escaneo y saber su próximo pase antes de que el balón llegue a sus pies fue evidente durante todo el partido. Pero se volvió más influyente a medida que avanzaba el juego, pasando el balón a Tyreek Mitchell, aprovechando una magnífica oportunidad en la primera mitad que el defensor falló antes de disparar un tiro que fue rechazado por el portero del Rayo Augusto Batalha, permitiendo a Matete anotar.
En un partido que requería que algo del mediocampo se abriera, Wharton dio un paso al frente para crear algo de la nada cuando la ruta principal de transición rápida de Palace estaba bloqueada.
Eso es lo que lo hace tan valioso e impresionante.
Publicidad
Este también fue un punto de inflexión para Mateta. La fuente de gran enojo de los fanáticos del Palace por su posible partida en enero, estarán muy contentos de que se quede y es un testimonio de su actitud hacia el francés que haya regresado de una lesión para asegurarle al Palace un lugar en la Copa del Mundo y un trofeo europeo.
Matt Woosnam
¿Les afectaron los nervios al Palace en los primeros 45 minutos?
El desafortunado Chadi Riad, quien sufrió una lesión del ligamento colateral medial en apenas su tercera aparición con el club y luego una lesión del ligamento cruzado anterior en enero del año pasado, comenzó en lugar de Chris Richards del USMNT, cuya lesión en el tobillo aún no ha sanado.
Pero tanto él como Jadie Canvot parecieron inestables a la defensiva en la primera mitad. El Rayo no amenazó con frecuencia, pero un cabezazo fallido de Riad le dio a Unai López la oportunidad de volar desviado de la portería. Hubo algunas ocasiones más inestables para el internacional marroquí cuando Canvo intentó despejar un balón que no tenía velocidad y tuvo que ser rescatado por Maxence Lacroix.
Los nervios eran comprensibles en un partido tan importante, pero impidieron que Palace aumentara la presión en los primeros 45 minutos. Afortunadamente, tras el descanso todo cambió.
Matt Woosnam
¿Qué pasó con el aficionado del Rayo en la primera parte?
En la primera mitad, el Rayo pareció contento con mantener el ritmo de juego lento. Y justo después de la media hora, fueron los jugadores del equipo de La Liga, incluidos el lateral derecho Andrei Ratiu y el portero Augusto Batalha, quienes alertaron a los árbitros sobre una emergencia médica en lo alto de las gradas, detrás de la portería de Batalha.
Los jugadores de Palace parecían ansiosos por reanudar el juego, con Mateta intercambiando palabras y realizando un mini empujón con el argentino Batalha.
Cuando se reanudó el juego, los aficionados del Rayo vitorearon y uno de ellos fue llevado escaleras arriba por el personal médico y los azafatos.
Poco después, el Rayo avanzó por el otro extremo del campo y estuvo a punto de abrir el marcador, pero Unai López disparó fuera del área y los cánticos de los ultras se renovaron detrás de la portería de Batalla.
Dermot Corrigan
Publicidad
¿Qué dijo Oliver Glasner?
En declaraciones a TNT Sports después del partido, el técnico saliente del Palace se mostró encantado con la forma en que su equipo tomó el control del partido. «Hay que darle crédito a los jugadores, al equipo, porque fue exactamente el partido que esperábamos, pero creo que jugamos unos increíbles 15 minutos después del descanso cuando marcamos un gol y podríamos haberlo decidido, y al final defendimos muy bien. Fue una noche fantástica y este grupo de jugadores, este club, estos aficionados merecen ganar la Conference League».
«Les dije a los jugadores hoy en nuestra reunión: ‘Escuchamos mucho a los fanáticos decir gracias por el mejor día de sus vidas, por todas las emociones’, y les dije gracias a los jugadores porque es lo mismo para mí. Los jugadores y nuestros fanáticos nos han brindado a mí y a mi familia que estamos aquí hoy días maravillosos e increíbles de mi vida».