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En un caluroso día de junio de 2022, la selección nacional masculina de Estados Unidos convirtió una sesión de fotos en una crisis fugaz.
Los jugadores, en medio de un campo de entrenamiento en Austin, Texas, fueron transportados al lugar del evento para modelar sus uniformes del Mundial 2022. Pero cuando vieron las camisetas que usarán este otoño, «al equipo realmente no les gustaron», dice diplomáticamente el apoyador Tyler Adams. «No lo sentimos. [the kits] Nos representó.»
Algunos jugadores poderosos resistieron. Según numerosos testigos, retrasaron el rodaje al estilo «lavado de coches» 10, 20, 30 minutos. Los empleados de US Soccer intercambiaron llamadas preocupadas y mensajes de pánico. Se llamó a los miembros del equipo para ayudar con la mediación.
Años más tarde, algunos detalles están en disputa. Adams dice que «había un grupo de chicos» que expresaron su descontento. Otros dicen que fue sólo un pequeño grupo de jugadores y que su reacción fue exagerada. La situación empeoró por el hecho de que los modelos que modelaron eran réplicas hechas para los fanáticos en lugar de los uniformes de élite de alta tecnología que usaron al margen de la Copa del Mundo en noviembre.
Pero había dos verdades inevitables y generalmente aceptadas.
Primero, los jugadores no estaban entusiasmados con la forma de 2022. (“¡¡¡Estamos tan enojados como ustedes!!!”, escribió el delantero Tim Weah a sus fanáticos en Instagram cuando los dibujos en azul y blanco fueron revelados meses después).
Y dos, su minirebelión estimuló el cambio.
Esto llevó a US Soccer y Nike a un nuevo proceso de diseño que involucró a jugadores en tres etapas diferentes. Y eso llevó al uniforme de la Copa Mundial USMNT 2026, que Nike lanzó el lunes y que a los jugadores pareció gustarles, en parte porque eligieron y modificaron muchos aspectos.
«Elegimos literalmente todo», dice Adams.
«Para ser honesto, creo que teníamos más voz que Nike», añade. «Y, ya sabes, tenemos algunos jugadores confiados en nuestro equipo».
Adams, Christian Pulisic y Weston McKennie estuvieron involucrados. También lo hacen Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Matt Turner y otros. Junto con Nike y varias divisiones de fútbol universitario, se han decidido por un uniforme de rayas rojas y blancas y un uniforme de estrella de obsidiana oscura que, como dúo, esperamos que guste a todos.
“Los jugadores entendieron muy bien [the fact that] Tenemos una base de fanáticos muy diversa”, dijo Maribeth Towers, vicepresidenta de productos de consumo de US Soccer. Atlético. «Y tenemos un segmento de la base de fans que es todo ‘EE.UU., EE.UU.’ y quieren ser muy abiertos al respecto».
Un juego de “tiras” para ellos. «Es salvaje y realmente loco», dice Yazmin Rosete, una de las principales diseñadoras de Nike.
Pero si ese era el enfoque para una camiseta, algunos jugadores pedían una segunda, según ejecutivos de Nike y US Soccer que hablaron con Atlético: «Sólo necesitamos algo que podamos usar en el club».
Algunos querían un conjunto negro. El fútbol universitario esencialmente vetó la idea. Pero cuando los diseñadores de Nike presentaron propuestas de diseños a la federación y a los jugadores en junio de 2024, los jugadores vetaron su diseño para el uniforme de los Stars. Las estrellas eran demasiado visibles, el patrón no era lo suficientemente sutil, el conjunto era demasiado brillante. «Tuvieron que rehacer todo», dice Towers.
La «nueva versión» es la camiseta casi negra que verás este verano, con las estrellas reflejándose de cerca pero apenas visibles desde lejos. Los jugadores pedían “esa mirada dentro y fuera del campo”, dice Rosete.
Y este es el resultado de su resistencia al 2022.
«Eso», dice Adams, «inició la conversación: la próxima vez, demos nuestra opinión».
El capitán de la Copa Mundial USMNT 2022, Tyler Adams, no estaba entusiasmado con la forma del equipo en Qatar (Stu Forster/Getty Images)
Proceso actualizado, nuevo kit.
Nike, como cualquier empresa de ropa que se preocupa por su historia, suele afirmar que todos sus diseños son creados por jugadores. En ese momento se dijo que las camisetas del USMNT 2022 estaban «inspiradas en ideas y conversaciones con los atletas». Adams se ríe de la frase: «Creo que son los atletas equivocados», dice secamente, «pero no lo son». suficiente no es cierto.
Anteriormente, a veces se consultaba a los jugadores al principio Procesos de diseño de kits. Pero su contribución fue generalmente indirecta. Compartirían sus opiniones si el personal de US Soccer se lo preguntara. Pero fueron los empleados quienes redactaron el documento de “aceptación” de Nike. Nike convertiría esto en un «resumen» para que los diseñadores dejen girar sus cerebros creativos. Meses o un año después, Nike regresará al fútbol universitario con el producto final. En 2022, los jugadores nunca habían visto esto antes, hasta que llegaron al lugar del evento en Austin y les dijeron que se pusieran la camiseta para todo tipo de operadores y socios de contenido.
Algunos lo hicieron sin problemas. Otros «estaban muy molestos», recuerda Towers.
Adams recuerda que los empleados de Nike estaban «muy, muy descontentos con la situación».
«Pero», añade, «hubo un cambio rápido».
Al final, los jugadores acordaron seguir disparando. Y poco después, US Soccer y Nike comenzaron a reformar su proceso. Un año después, en el otoño de 2023, comenzaron a desarrollar planes para 2026. Ese noviembre, durante el campo de entrenamiento del USMNT, llevaron a una docena de jugadores a una sala de conferencias en el hotel del equipo. Los diseñadores de Nike y el personal de US Soccer se dividieron en dos salas adyacentes y llamaron a los jugadores para entrevistas uno a la vez.
«¿Qué significa para ti representar el fútbol universitario?» preguntaron diseñadores y empleados en busca de inspiración.
Pero también hicieron preguntas sobre kits específicos: «¿Qué camisetas de antaño son tus favoritas? ¿Y cuáles quieres que sean en 2026?»
Cámaras y grabadoras de voz grabaron las palabras de los jugadores. Sus respuestas (y sus emociones) formaron la base del documento de aportes de US Soccer y también informaron directamente al equipo de diseño de Nike.
Unos meses más tarde, en Dallas para la final de la Liga de Naciones Concacaf 2024, el equipo de diseño logró una participación aún mayor de los jugadores. Nike y US Soccer colocaron innumerables muestras de telas en mesas que recordaban aulas de clases, invitaron a los jugadores en parejas y les pidieron su opinión sobre colores, texturas y patrones.
Durante varias sesiones, los diseñadores escucharon una amplia gama de opiniones de un elenco cuya diversidad reflejaba la diversidad del país y la base de fans.
En un momento, McKenney miró a Towers y dijo: «Sabes, todos tenemos gustos muy diferentes».
Adams bromea diciendo que a McKenney «en algún momento se le ocurrieron algunos proyectos locos con los que nadie estaba de acuerdo».
Pero surgieron varios temas.
Los jugadores y la federación soñaban con mirar las gradas de la Copa del Mundo y ver algo “sin duda estadounidense”, dijo Alyssa Chargar, directora senior de licencias de fútbol estadounidense. Atlético. Algo ruidoso y orgulloso. Algo que inmediatamente te llama la atención. “Por eso queríamos asegurarnos de que la casa [kit] Era muy salvaje y obvio”, dice Rosete, el diseñador de Nike.
Pero los jugadores también querían algo que pudiera usarse como kit de «estilo de vida».
Y querían identidad. Querían un equivalente americano del naranja holandés o del amarillo brasileño.
«Para mí, es bastante simple», dice Adams. «Tienes que tener algunas barras y estrellas».
Búsqueda de identidad USMNT
Al comienzo del proceso, Nike encargó a sus empleados una tarea de investigación. «Estábamos tratando de definir la identidad de la federación», dice Ronnie Stewart, director de productos de fútbol global de Nike. Atlético. Se dieron cuenta de que en el fútbol americano, “al menos en el fútbol más amplio, todavía no existe, al menos entre los hombres”, dice Stewart.
Y los kits eran parte de eso. Durante las últimas tres décadas, han surgido los blancos lisos; había cinturones y rayas de diferentes tonos de gris y rojo. Los había azul oscuro, azul oscuro y azul claro; «Bomb Pops» y «Waldos»; Patrones y líneas difusos en todas las direcciones imaginables.
«Las camisetas de Estados Unidos cambian drásticamente cada año», dice Adams.
La idea era solucionar este problema en 2026 y más allá. Crea un kit (o dos) que se convertirá en tu producto principal. «Al menos tenga uno que siempre tenga estrellas o rayas», dice Adams. «Porque esto es Estados Unidos»
Algunos jugadores hicieron campaña específicamente para alguna versión de los «Waldos», el uniforme del USMNT de 2012 con franjas horizontales rojas y blancas. Nike y US Soccer se unieron a ellos, pero con una condición importante: nada de retro. «Lo que no queríamos hacer era mirar atrás», dice Chargar. Y, de hecho, cuando Nike llegó a la federación con el diseño inicial en la primavera de 2024, el conjunto de “rayas” propuesto era “demasiado parecido” a Waldos, añade Chargar.
Su solución fueron las rayas onduladas. “Mover la bandera”, dice Chargar, “fue la clave para nosotros”. Cuando presentaron el diseño actualizado a media docena de jugadores en el hotel del equipo en Dallas unos días antes de la Copa América 2024, todos estaban más o menos de acuerdo.
Sin embargo, la presentación de la forma de las “estrellas” provocó una reacción diferente.
«No les gustó la iteración particular que se mostró», dice Towers sobre los jugadores. «Entonces le pidieron al equipo de diseño que volviera a la mesa».
Su deseo específico, según Stewart, Towers, Chargar y otros, era: «Queremos uno que puedas usar con jeans un viernes por la noche».
Algunos querían lo que Towers llama el “negro duro”. El compromiso fue un azul marino súper oscuro con estrellas estampadas, igual de oscuro pero metálico y reflectante. Nike lo finalizó en otoño de 2024 o principios de 2025. Y los jugadores esperaron pacientemente.
«Todo el equipo aplaudió»
Cuando entraron a una sala de conferencias en el centro de Austin en octubre pasado, habían pasado casi dos años desde sus primeras entrevistas. Ha pasado más de un año desde que pidieron un «doover». En algún momento, “llegamos al punto en que teníamos demasiada información frente a nosotros”, dice Adams. Fue el proceso de desarrollo de uniformes más intensivo en la historia del fútbol universitario.
Finalmente, en octubre, llegó el momento del primer vistazo. Y la ubicación de esta presentación exclusiva, en Austin, no lejos del lugar de la crisis de los engranajes de 2022, parecía poética.
Esta vez no hubo crisis. Aparentemente, cuando los jugadores vieron las camisetas de 2026 en los maniquíes y cuando consiguieron las chaquetas del himno y el equipo de entrenamiento, se sintieron complacidos y agradecidos.
«Todo el equipo aplaudió», dice Towers.
«Quiero decir, algunos de ellos literalmente se cayeron de sus sillas», dice Stewart, director de producto de Nike. «Literalmente dijeron: ‘Dios mío, no podemos creerlo’.
Así que al mes siguiente no hubo resistencia cuando los enviaron a Filadelfia para sesiones de fotos. No habrá ninguno en Atlanta este mes.
Estas camisetas, dijo Adams, “nos representan perfectamente”.