Thomas Tuchel no pudo evitar sonreír cuando le preguntaron si había hablado con algún club antes de comprometer su futuro con Inglaterra.
Momentos después de que el jueves por la tarde se completara en Bruselas el sorteo de la fase de grupos de la Liga de Naciones 2026/27, el seleccionador de Inglaterra, Tuchel, caminó por la zona mixta acompañado de Mark Bullingham, director ejecutivo de la Asociación de Fútbol (FA), y respondió a una serie de preguntas tras anunciar horas antes que había ampliado su contrato internacional, que expiraba este verano, hasta esta fecha de 2028.
«Es confidencial», dijo a los periodistas, incluido The Athletic, «pero estaba muy comprometido a quedarme después de noviembre (cuando Inglaterra aseguró la clasificación para la Copa del Mundo de este año), y también lo estaba la FA».
El alemán de 52 años describió su decisión de permanecer a cargo de la selección masculina de Inglaterra después del Mundial como «fácil» y sabía que quería tomarla hace meses, incluso si la tentación de regresar al fútbol de clubes persiste en el futuro.
«No estoy seguro de que ellos (la FA) estuvieran preocupados», dijo Tuchel cuando se le preguntó si la Liga de Fútbol Inglesa estaba preocupada de que pudiera irse después del torneo. “No había motivo para preocuparse porque obviamente estaba completamente concentrado en el período de clasificación e inmediatamente después comenzamos las negociaciones.
«Siempre me he comprometido a renovar mi contrato, la FA siempre se ha comprometido a ello, no hubo partidos ni consideraciones. El proceso fue muy simple. Existe la posibilidad de que me sienta tentado a regresar al fútbol de clubes, pero no en los próximos dos años y medio».
Para Tuchel y la FA, el anuncio de hoy silencia las crecientes especulaciones sobre su futuro a largo plazo.
Muchos clubes, incluidos Manchester United, Real Madrid y Tottenham Hotspur, y posiblemente otros, podrían o estarán buscando un nuevo entrenador/entrenador en jefe en el verano. Personas con conocimiento de la situación, que pidieron permanecer en el anonimato para proteger sus relaciones, dijeron que la medida también significa que la FA evitará especulaciones de que el próximo trabajo de Tuchel será un jugador secundario en la Copa del Mundo.
La empresa tuvo que actuar rápidamente para asegurar sus servicios por otros dos años, y las negociaciones con él comenzaron poco después del final de la campaña de clasificación, en la que Inglaterra ganó los ocho partidos sin encajar un solo gol. El jueves por la mañana se anunció oficialmente que Tuchel había firmado un nuevo contrato.
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El acuerdo renegociado le permitirá clasificarse para la Eurocopa de 2028, que Inglaterra será coanfitrión junto con Escocia, Gales e Irlanda.
Esto significa que cualquier club que estuviera considerando acercarse a Tuchel para su actual o próxima vacante gerencial no debe preocuparse, lo que significa que puede concentrarse completamente en la Copa del Mundo sin preocuparse por lo que viene después en una carrera que lo ha visto dirigir al Paris Saint-Germain, Chelsea y Bayern Munich, entre otros.
Si bien Bullingham sugirió que este no fue un factor significativo para que Tuchel firmara un nuevo contrato antes de la Copa del Mundo (señaló que las negociaciones comenzaron antes de que United y Madrid despidieran a Rubén Amorim y Xabi Alonso respectivamente a principios de enero), es inconcebible que no fuera considerado por la FA.
«Desde nuestro punto de vista, fue simplemente una evolución natural», dijo Bullingham a los periodistas, incluido The Athletic, en Bruselas antes del sorteo de la Liga de las Naciones, que colocó a Inglaterra en un grupo con los campeones de Europa España, Croacia y la República Checa para los partidos que se jugarán entre septiembre de este año y junio de 2027. «Sentimos que disfrutó mucho de su trabajo y los jugadores respondieron muy bien a él. Obviamente tuvimos una buena campaña de clasificación y estábamos ansiosos por llegar a 2028.
«Cuando miras a alguien en cualquier negocio con un contrato de duración determinada, obviamente cuando llegas al final de ese contrato de duración determinada ya estará pensando en su futuro. Desde nuestro punto de vista, sentimos que teníamos un entrenador de clase mundial haciendo un muy buen trabajo para nosotros y queríamos que continuara».
Tuchel, sin embargo, admitió que decidir su futuro ahora es un «efecto secundario» positivo, pero «no el motivo principal» de cara al Mundial, en el que Inglaterra estará entre las favoritas a ganar.
«Creo que fue muy importante que hiciéramos esto no sólo para tener claridad y calma en la Copa del Mundo, sino que es un buen efecto secundario ahora», dijo. «Está claro, y la claridad siempre es buena. No nos distraeremos con eso. Tenemos una idea muy clara de lo que queremos de este grupo y cómo lo queremos.
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«Y esa también fue la razón principal. Creo que la federación y yo sabemos lo que queremos. Queremos luchar por todos los títulos, pero somos muy similares en la forma en que lo queremos, y ese fue el mejor sentimiento que puedes tener como entrenador».
Para Tuchel, quien probablemente habría tenido una buena cantidad de oportunidades este verano si su contrato hubiera expirado, mudarse a Inglaterra fue una obviedad.
Disfruta del ambiente creado por Bullingham y el director técnico de la FA, John McDermott, y tiene una fuerte relación personal con ellos. Tuchel es muy particular acerca de los trabajos que asume (rechazó un gran interés del Manchester United en el verano de 2024) y que el deseo de trabajar en lo que él siente que es el entorno adecuado es un factor importante en su proceso de pensamiento.
Los jugadores, destacó Tuchel, también jugaron un papel clave en su pensamiento antes de decidir renovar su contrato.
“La principal razón por la que acepté el puesto fueron los jugadores”, reflexionó en la zona mixta de Bruselas. «Quería estar cerca de este increíble grupo de jugadores. Quería entrenar a los personajes que ya conocía de la Premier League».
A pesar de una tenaz campaña de clasificación para la Copa del Mundo, Tuchel está aprendiendo en el trabajo. A él también le gustó eso.
Entrar en lo desconocido cuando aceptó su primer trabajo en la selección nacional, lo que significaba que el entrenador, normalmente práctico, tenía un tiempo limitado en el campo de entrenamiento con los jugadores, siempre iba a ser un shock para el sistema. Pero ha pasado más de un año y Tuchel ya está comprometido con el puesto y no quiso renunciar a él.
«Sí, porque necesitaba exposición al trabajo», dijo cuando se le preguntó si se sentía más conectado con el trabajo de seleccionador de Inglaterra de lo que pensaba. “No sabía exactamente lo que me esperaba como entrenador internacional.
«Me tomó algunos meses entenderlo, pero una vez que llegó el período más condensado (de partidos) en septiembre, octubre y noviembre, ese fue el período en el que sentí la conexión más fuerte con los jugadores y con el trabajo en sí. Y a partir de ese momento estaba completamente listo para ir aún más lejos.
«Siempre estuve plenamente comprometido antes del Mundial. Ese fue mi pensamiento inicial: un contrato de 18 meses, pero cuando empezamos a hablar de nuevo sentí que la FA estaba lista para comprometerse y yo estaba absolutamente listo para comprometerme por otros dos años».
Entregarle a un entrenador un nuevo contrato antes del inicio de un gran torneo siempre puede considerarse un riesgo, especialmente si el equipo que dirige tiene un mal desempeño.
La FA lo sabe muy bien. Antes del Mundial de Sudáfrica 2010, el entonces entrenador Fabio Capello, que entonces atraía el interés de los clubes europeos, recibió un nuevo contrato, pero Inglaterra quedó eliminada del torneo en la primera ronda eliminatoria, humillada por su gran rival tradicional, Alemania, por 4-1.
Cuando se le preguntó si la FA había introducido disposiciones, esencialmente insertando una cláusula de rescisión en el contrato de Tuchel, para evitar que se repita lo que sucedió entonces, Bullingham se negó a hacer comentarios.
«Lo designamos con la expectativa de que se convierta en nuestro entrenador para 2028», añadió. «Cada hombre tiene cláusulas de desempeño en su contrato, no esperas que las mencione, yo también las tengo, pero tenemos muy claro que queremos que él nos entrene en 2028».
Esto no quiere decir que el reinado de Tuchel en Inglaterra haya sido totalmente tranquilo.
El verano pasado estuvo bajo presión después de una difícil victoria por 1-0 sobre el pequeño Andorra y una amplia derrota en un amistoso en casa ante Senegal. Su relación con el centrocampista del Real Madrid Jude Bellingham también ha sido tensa en ocasiones y es poco probable que el actual compañero de club y selección de Bellingham, Trent Alexander-Arnold, que ha sido excluido regularmente del equipo de Tuchel desde que asumió el cargo en enero del año pasado, esté encantado con la noticia de hoy.
Sin embargo, en última instancia, la opinión de la FA es que extender el mandato de Tuchel proporciona una continuidad ideal que conduce a una Eurocopa única en una generación en casa y le da a Inglaterra la mejor oportunidad de triunfar en la Copa del Mundo.