Si la carrera de Zlatan Ibrahimovic pudiera compararse con la de cualquier deportista estadounidense, esa sería la de Charles Barkley. La combinación de los momentos legendarios de Ibrahimovic en el campo junto con sus citas memorables es similar a que Barkley sea posiblemente el mejor analista deportivo de todos los tiempos y uno de los mejores jugadores en la historia de la NBA.
Ibrahimovic ahora intentará ser analista de estudio a tiempo completo para la próxima cobertura de la Copa Mundial de Fox Sports.
«Él ocupaba un lugar destacado en la lista de personas a las que queríamos atacar en esta Copa del Mundo», dijo el presidente de Fox Sports, Brad Zager, a The Athletic. «Pusimos una pizarra en blanco en el tablero, pensando que algunos de ellos eran ambiciosos y muchachos que habían trabajado con nosotros en el pasado y muchas otras cosas en el medio. Y Zlatan era uno de los que no tenía motivos para no arriesgarse y ver si quería hacerlo».
Ibrahimovic, de 44 años, hará su debut en el estudio cuando comience la Copa del Mundo el 11 de junio en Estados Unidos, México y Canadá. Se desempeñará de manera consistente durante todo el torneo.
Los tres grandes contratados por Fox para este Mundial son Ibrahimovic, Thierry Henry y, cedido por la NBC, la presentadora Rebecca Lowe. Otros nombres perseguidos incluyeron a David Beckham y Jurgen Klopp, según fuentes con conocimiento de las conversaciones. Por momentos parecía que Klopp podía hacerlo. Zager se negó a entrar en detalles.
Zager tampoco dijo si Tom Brady ayudó a reclutar a Ibrahimovic. Brady, el principal analista de juegos de la NFL de Fox, e Ibrahimovic se conocen.
Fox, que comenzó a buscar a Ibrahimovic el otoño pasado, tendrá una variedad de analistas de estudio para la Copa ampliada. Pero Ibrahimovic, Henry y el veterano agitador estadounidense Alexi Lalas están en la cima de la alineación.
En casi un cuarto de siglo que Ibrahimovic ha marcado goles en clubes de renombre como el Milan o el Inter, el delantero sueco ha marcado y marcado goles. Hacia el final de su carrera jugó en la MLS, marcando 52 goles en 56 partidos con el LA Galaxy. Se retiró en 2023 con el Milan. También compitió en dos Campeonatos del Mundo: 2002 y 2006.
Cuando llegó al Galaxy, sacó un anuncio de página completa en Los Angeles Times que decía: “Querido Los Ángeles, bienvenido”. En una entrevista con Jimmy Kimmel en 2018, dijo: «No soy el típico sueco, pero puse a Suecia en el mapa». Después de que dejó la MLS y llegó Lionel Messi en 2023, Ibrahimovic reflexionó que los aficionados en Estados Unidos podrían volver a ver fútbol: «Desde que me fui, han estado viendo béisbol».
Cuando Ibrahimovic pasó su única temporada en el Barcelona, mantuvo una relación tensa con el entonces entrenador Pep Guardiola.
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«Cuando me compras, compras un Ferrari», dijo Ibrahimovic. «Si conduces un Ferrari, echas gasolina premium en el depósito, entras en la autopista y pisas el acelerador. Guardiola repostó diésel y se fue por el campo. Debería haberse comprado un Fiat».
Lo que distingue a Barkley como atleta estrella convertido en analista es su autenticidad y su deseo de entretener. Parece que Ibrahimovic mantendrá el pie en el acelerador durante todo el torneo, ya que ha sido parte de Fox desde el principio.
«Creo que en realidad esa fue la parte interesante del proceso», dijo Zager. «Estaba tan orientado a los detalles que si iba a hacerlo, lo haría funcionar».