La delantera de la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos, Ellie Centnor, se une oficialmente a Angel City.
Dos días después de que el club despidiera al entrenador en jefe Alex Strauss luego de una mala primera mitad de la temporada de la NWSL, el director deportivo del club, Mark Parsons, dijo que la transferencia de Centnor era otro paso en un plan a largo plazo para convertir al club en un contendiente consistente.
El joven de 21 años se une al equipo procedente de Kansas City Current y es la última incorporación importante al plantel en reconstrucción de Angel City, y llega en un momento en el que el club busca estabilidad e intenta acelerar su ascenso hacia la contienda por el campeonato. City of Angels ganó sólo uno de sus últimos ocho partidos antes de las vacaciones de verano de la liga. Desde 2022, el equipo ha llegado a los playoffs solo una vez.
«Este es un momento importante y muy importante para nuestro club», dijo Parsons en una entrevista exclusiva con The Athletic. «No se trata sólo de goles, asistencias y calidad como jugadora. Es una ganadora competitiva que quiere aprovechar cada día al máximo».
Tanto Centnor como el equipo se están acostumbrando al cambio. City of Angels es el tercer equipo de Centnor en otras tantas temporadas en la NWSL, mientras que City of Angels aún no tiene un entrenador en jefe permanente para dos temporadas completas.
Sin embargo, el equipo no presenta a Centnor como reacción a la partida de Strauss. Según Parsons, la persecución del delantero por parte del ACFC comenzó hace varios meses. Aunque las conversaciones iniciales comenzaron en la primavera, Kansas City Current se mostró reacio a dar ese paso en ese momento. Las discusiones se reanudaron hace unas semanas y finalmente llevaron a uno de los mayores aplazamientos de la ventana de verano de la NWSL. ACFC envió a Current $850,000 en fondos de transferencia dentro de la liga como parte del acuerdo.
Kansas City Current contrató a Ellie Centnor en 2025 procedente de los Utah Royals. (Rob Gray/Imagen Imágenes)
La llegada de Centnor al club se produce menos de un año después de que estuviera involucrada en otra transferencia histórica. Kansas City adquirió al nativo de Massachusetts de los Utah Royals por una tarifa garantizada récord de $ 600,000 en agosto de 2025, más complementos y una cláusula de venta futura.
The Current la veía como una jugadora de largo plazo junto a un núcleo joven que incluía a la mediocampista estadounidense Claire Hutton. Ambos jugadores ayudaron a Current a capturar el NWSL Shield en 2025 y entraron en 2026 como uno de los jugadores de ataque clave del club, y ahora ambos abandonaron el club, y Hutton se fue a la Bahía fuera de temporada.
«A lo largo de mi carrera, me he esforzado por abordar cada oportunidad con mayor valor, gracia y el deseo de hacer más bien, y estoy entusiasmado de llevar esa mentalidad a la Ciudad de Los Ángeles y a la comunidad de Los Ángeles», dijo Centnor en un comunicado.
Utah seleccionó a Centnor con la selección general número uno en la generación de 2024 después de un mandato exitoso en la UNC. Su temporada de debut mostró sus habilidades de ataque y creación de juego, lo que le valió el premio a la Jugadora Joven de Fútbol del Año de US Soccer 2024, lo que despertó el interés en toda la liga.
Para Parsons, Centnor representa mucho más que otro jugador joven altamente calificado.
Parsons dice que la medida es parte de una estrategia más amplia para desarrollar talentos jóvenes de élite y complementar a sus veteranos probados en campeonatos como Emily Sams, Ari Borges, Neely Martin y Hina Sugita. El resultado es una de las plantillas más jóvenes de la liga, pero Parsons cree que está diseñada para un éxito duradero en lugar de una ganancia a corto plazo.
«Somos el equipo más joven de la liga en este momento», dijo Parsons. «Jugamos más sub-23 que cualquier equipo de la liga».
Sin embargo, a partir del miércoles, esos jugadores se quedaron sin entrenador en jefe permanente. En ausencia de Strauss, el entrenador asistente Leif Gunnar Smerud asumirá el cargo de entrenador en jefe interino mientras el equipo comienza otra búsqueda integral de un reemplazo. Parsons se negó a discutir en detalle los motivos de la decisión, diciendo que se produjo demasiado pronto después del anuncio.
«Con suerte, en una semana o dos podré dejar las cosas realmente claras», dijo. «Como siempre lo he hecho y siempre lo haré, siendo muy claro y abierto en todo lo que hacemos. Pero hoy no es ese día».
El director deportivo de City of Angels, Mark Parsons (izquierda), ha liderado cambios específicos en el club, construyendo un núcleo joven comprometido con el éxito futuro. (Melina Pisano/Getty Images)
El ACFC ha experimentado cambios radicales desde que Parsons se convirtió en director deportivo antes de la temporada 2025, supervisando una importante revisión tanto del equipo como de la infraestructura deportiva del club. City of Angels ha renovado sus departamentos médico, de inteligencia, analítico y técnico, al tiempo que remodeló el equipo en torno a un núcleo más joven. Anteriormente, este núcleo estaba formado por la delantera estadounidense Alyssa Thompson, de 21 años, que se mudó al Chelsea el año pasado.
Los resultados fueron mixtos. En las temporadas regulares de 2025 y 2026, la Ciudad de los Ángeles registró un récord de 10-14-11. El club terminó la campaña de 2025 con 25 puntos, perdiéndose los playoffs y en la mitad inferior de la clasificación de la NWSL. El optimismo creció a principios de 2026 después de que abrieron la temporada con tres victorias consecutivas, lo que le valió al entrenador en jefe Alexander Strauss el premio al Entrenador del Mes de la liga en marzo.
Pero la dinámica se ha estancado. Cuando Strauss fue despedido el 17 de junio, el club ocupaba el puesto 12 en la clasificación de 16 equipos de la NWSL.
La incorporación de Centnor no sólo promueve la visión juvenil actual del club, sino que también encaja con lo que Parsons a menudo llama el «ADN del fútbol» de la Ciudad de los Ángeles. Parsons dejó en claro dónde querían que estuviera.
“Se lo dejamos muy claro a Ellie: tenemos que estar cerca de la meta”, dijo. Queda por ver si eso significa un rol de número 10, un falso nueve u otro rol de ataque. «Patea el balón con ambos pies mejor que nadie que haya visto en el país. Será muy divertido verla hacerlo para la Ciudad de los Ángeles».