La Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) regresa esta semana para su decimocuarta temporada.
Este es el segundo draft sin draft de pretemporada después de que la liga y su asociación de jugadores acordaron eliminar el sistema de contratación de prospectos de nivel universitario de cara a la campaña de 2025.
En 2026, 48 novatos firmaron sus primeros contratos profesionales como agentes libres. Este grupo podría incluir futuros MVP, ganadores del Campeonato Mundial y superestrellas globales. Pero antes de mirar demasiado hacia adelante, destaquemos algunos recién llegados que son intrigantes y podrían impactar la liga en sus años de debut.
Aquí hay cinco recién llegados a seguir en NWSL 2026.
Eliza Evans sigue los pasos de la defensora del USWNT Naomi Girma en Stanford. (Elson Ríos/Getty Images)
Eliza Evans – Chicago Stars, defensa
La Universidad de Stanford está en la sangre de Evans.
Creció en la cercana Redwood City, California, y su madre, Dena, que era jugadora de fútbol en Stanford en la década de 1990, la inspiró a practicar este deporte. Las raíces cardinales de Evans son aún más profundas. El joven de 21 años es un estudiante de Stanford de quinta generación. Sus padres incluso se conocieron en el campus. Su padre, Marlon, también era estudiante-atleta y competía en fútbol y atletismo.
Durante la era del Draft de la NWSL (2013-24), ninguna universidad obtuvo más primeros lugares que Stanford (cuatro: Andy Sullivan, Tierna Davidson, Sophia Smith y Naomi Girma). Los Cardinals son la realeza del fútbol.
Pero para Evans, hacer coincidir el nombre del equipo en el frente de la camiseta no fue tan difícil como reemplazar un nombre específico que aparecía en la espalda: Girma. Como defensa central que se transfirió a Stanford en 2022, Evans ingresó al equipo para jugar en la misma posición que uno de los mejores defensores de la escuela que acaba de transferirse a la NWSL.
“(Los entrenadores de Stanford) la usaron (Girma) como ejemplo de cómo debemos jugar o mirarla y ver sus juegos para seguir aprendiendo y desarrollándose”, dijo Evans en el podcast “Full Time” durante la pretemporada. «Tenemos un estilo de juego similar, así que creo que aprendí mucho viéndola».
Evans ha sido una presencia constante y tranquila en la defensa de Stanford a lo largo de sus cuatro años de carrera. Rara vez abandonó el campo, jugó 85 partidos y registró más de 7.000 minutos cuando el Cardenal alcanzó el campeonato nacional en 2023 y 2025 y llegó a los cuatro finalistas en 2024.
No hay duda de que los Chicago Stars vieron a Evans como una cura potencial para la defensa más débil de la NWSL la temporada pasada (54 goles permitidos, 12 más que la siguiente peor temporada). Si bien los Stars ya cuentan con dos titulares experimentados en el jardín central (Sam Staab, que cumplirá 29 años en un par de semanas, y Katrin Hendrich, que cumplirá 34 en abril), se necesita profundidad y juventud en la posición.
No se sorprenda si Evans intenta comenzar de inmediato con Chicago o incluso convertirse rápidamente en el próximo defensa de Stanford en conquistar la NWSL.
Jordynne Dudley es una de las delanteras mejor valoradas de la NCAA este año. (Scott Winters/Getty Images)
Jordynne Dudley – Nueva Jersey/Nueva York Gotham, delantera
Posiblemente el delantero mejor valorado de la NCAA ha firmado con los campeones defensores de la NWSL.
Esto no es a lo que estamos acostumbrados en la era del draft, cuando primero se elegía al peor equipo.
Pero esa es la belleza del mercado de agentes libres post-draft de la NWSL, y Gotham ciertamente mostró su ambición al contratar a Dudley, graduado de Florida State.
El delantero de 21 años decidió dejar Tallahassee, Florida, un año antes después de anotar 30 goles y 29 asistencias en 53 apariciones entre 2023 y 2025. Un increíble promedio de goles marcados cada 59 minutos mientras FSU levantaba el título nacional dos veces (2023 y 2025). Dudley será considerado el novato con mayor puntuación en la NWSL de 2026.
Dudley, una paradoja de personalidad dentro y fuera de la cancha, es conocida por su amenazadora capacidad de bateo y presión, combinada con un comportamiento tranquilo. Claire Hutton, jugadora del Bay FC que jugó juntas en el equipo juvenil de Estados Unidos, dijo que Dudley era mejor descrita como una persona «peligrosa» contra la cual «nunca querría ser una defensora».
Dudley se une a un equipo de Gotham donde sólo la máxima goleadora de la temporada pasada con 13 goles, Esther González, de 33 años, se siente como una titular garantizada como delantera centro. Dudley ofrece una opción inicial ideal para su nuevo equipo como delantero secundario o puede ser disruptivo como extremo izquierdo invertido, estirando el campo y penetrando hacia adentro.
Leah Klenke podría proporcionar equilibrio en el ala a pesar de que Houston depende de Avery Patterson. (Matthew Huang/Getty Images)
Leah Klenke – Houston Dash, defensora
Houston encontró el oro al seleccionar a Avery Patterson con la selección número 19 de la Universidad de Carolina del Norte en 2024.
La jugadora de 23 años de la Selección Nacional Femenina de Estados Unidos (USWNT) ha demostrado ser increíblemente confiable en muchas posiciones para el club y el país. Pero puede haber una apuesta excesiva a que Dash juegue en el ala en la que Patterson tiende a comenzar.
Klenke, de 21 años, es un guardia izquierdo que podría ser el complemento perfecto para equilibrar los flancos de Houston e incluso liberar la protección de Patterson en el lado derecho.
Klenke comenzó los cuatro años (2022-25) en Notre Dame y terminó con 78 partidos jugados, cinco goles y 17 asistencias, lo cual es impresionante para un defensa. Su movimiento especial era avanzar desde atrás y lanzar patadas amenazadoras con su pierna izquierda.
Originaria de Houston, regresa a casa y ya está familiarizada con el equipo de su ciudad natal después de entrenar con el Dash en la temporada baja mientras aún estaba en la escuela.
Klenke también es ex campeón de atletismo y campo traviesa en una escuela secundaria de Texas. Su velocidad, resistencia y familiaridad con el clima cálido y húmedo de Houston serán invaluables para el novato.
Yuna McCormack es una mediocampista central que podría establecerse rápidamente en su primera temporada con Denver Summit. (Raúl Arboled/Getty Images)
Yuna McCormack – Cumbre de Denver, mediocampista
El equipo de expansión de Denver para 2026 causó sensación al contratar a la capitana del USWNT y nativa de Colorado, Lindsey Heaps, en un acuerdo previo al contrato. Pero, ¿quién tomará el control del mediocampo de Summit antes de que la ganadora de la Copa del Mundo 2019, de 31 años, llegue en junio después de terminar su temporada en Europa con el Lyon?
McCormack puede ser la respuesta.
La joven de 21 años es otra de nuestra lista que dejó el juego universitario un año antes, después de dos años en la Universidad de Virginia (2023 y 2024) y un año en Florida State (2025), donde ganó un campeonato nacional.
McCormack, un mediocampista central esbelto con la capacidad de cubrir terreno rápidamente, fue un importante sostén de la familia de la FSU y de las selecciones juveniles de Estados Unidos. Irrumpió en el área de penalti y anotó en carreras tardías desde lo profundo. Siempre ha demostrado una excelente sincronización y dinamismo en el mediocampo.
Sí, McCormack puede ser una de las recién llegadas menos conocidas a esta plantilla de Denver detrás de la ganadora del Trofeo Hermann 2025 Jasmine Akey de Stanford y la anotadora Olivia Thomas de Carolina del Norte, pero podría sorprender como un caballo de batalla en un grupo de apoyadores que no está cargado de demasiados nombres importantes.
Es difícil decir exactamente cómo el entrenador Nick Cushing configurará su equipo, y podría pedirle al versátil McCormack que sea una opción más versátil o compartir el rol de titular con la internacional canadiense Emma Regan. Esto permitiría que el novato más respetado de Denver, Akey, se uniera a la ofensiva.
Dondequiera que se utilice a McCormack, seguramente habrá una portería a cero para impresionar y más opciones en el mediocampo, con Summit jugando al menos 11 partidos antes de que los Heaps lleguen desde Francia.
Gianna Paul anotó el gol de la victoria nueve veces para Alabama durante su carrera universitaria. (Matthew Huang/Getty Images)
Gianna Paul – Kansas City Current, delantera
Por último, pero no menos importante, Paul es otro novato que potencialmente se pasa por alto. La joven de 21 años se encuentra entre las ganadoras reinantes del NWSL Shield que batieron récords después de cuatro años increíbles en la Universidad de Alabama, donde anotó 40 goles y 14 asistencias en 90 apariciones. Marcó el gol de la victoria nueve veces para Alabama.
Los jugadores que salen de esta escuela, especialmente los delanteros, no siempre reciben una valoración especialmente alta. A diferencia de cualquier otra jugadora en esta lista, Paul no ha jugado para la Selección Nacional Juvenil de EE. UU. en un torneo importante, y su última convocatoria para representar a su país fue con la U19 en 2023.
Paul y su tierno primer toque también tendrán que pasar de ser un jugador estrella en Alabama a descubrir su papel en la bien engrasada máquina que es Current. Hasta ahora, ha mostrado signos de ser una persona motivada que disfruta la oportunidad de trabajar con los entrenadores y el equipo para perfeccionar su juego en un nuevo entorno.
«La atención al detalle, es sorprendente la diferencia que puede hacer un paso hacia la izquierda en comparación con un paso hacia la derecha», dijo Paul sobre cómo se adaptó durante la pretemporada. «Ciertamente ha sido un período de transición. Hay mucho que mirar y muchas cosas sucediendo al mismo tiempo».
Paul se ha alineado a la izquierda del ataque de Current en la pretemporada, posiblemente con el estado físico del ganador de la Bota de Oro de la NWSL, Temwa Chawinga, todavía como un signo de interrogación de cara a la nueva temporada. La nativa de Long Island, Nueva York, aporta velocidad a la fiesta y es otra ex atleta de atletismo de la escuela secundaria, pero no creo que necesariamente se la llame una alternativa directa a Chavinga.
Con la partida de Bia Zaneratto en la temporada baja al Palmeiras en su país de origen, Brasil, el tamaño y la presencia de Paul (5’10») podrían usarse como objetivo aéreo y como señuelo para llamar la atención en el área de penal y dejar espacio a otros, o como un objetivo principal para que el recién llegado Croix Bethune, fichado del Washington Spirit, pase el balón.