¿Puede una madre volver a la élite? La ciclista y madre de tres, Ciara Oliva, afirma que aún tiene ‘asuntos pendientes’ en los Juegos Olímpicos tras su sorprendente regreso al programa de British Cycling.
La ex campeona europea y medallista de bronce mundial estuvo casi una década fuera del deporte y comparte tres hijos con su pareja, también ciclista, Lewis.
Tras quedar fuera de la selección final para Río 2016, la atleta de 37 años confiesa que no pudo abandonar su sueño olímpico.
Regresó a la competición internacional en los Commonwealth de verano, logrando el bronce para Gales en la persecución por equipos, pero asegura que eso fue solo el comienzo.
Fue uno de los momentos más mágicos. El bronce con las chicas en la persecución frente a mis hijos fue como un cuento de hadas.
Sin embargo, hay asuntos pendientes y perseguiré mi sueño olímpico una vez más.
Oliva ingresó al programa de ciclismo de Gran Bretaña en 2014.
Obtuvo el bronce en el Campeonato Mundial 2016 dentro de la persecución femenina por equipos y sumó dos títulos europeos en la misma disciplina.
Sin embargo, en los Juegos de Río 2016 quedó como reserva observando desde la banca.
Laura Kenny, Katie Archibald, Elinor Barker y Joanna Rowsell fueron elegidas y batieron el récord mundial para llevarse el oro.
«El equipo más rápido del mundo», admite, «ganaron oro». Para mí, su regreso es una muestra de pura determinación.
«Yo sólo podía observar y me destrozó el corazón».
Oliva se retiró en 2018 y se convirtió en fisioterapeuta — «pensé que había terminado».
«La gente mencionaba el ciclismo y yo hablaba, pero siempre me costó hablar de los Juegos. Estuve tan cerca y, sin embargo, tan lejos», reflexiona.
«Los años pasaron, tuve a mis tres hermosos hijos, pero al ver el documental de Helen Glover lloré. Pensé: aún no termino».
«Una vocecita aún me decía: inténtalo una vez más».
«Ahora, con mi familia a mi lado, ver a mis hijos observar mi entrenamiento diario hace que el viaje sea mucho más especial de lo que imaginaba».
Soñar con los Juegos es una cosa.
Volver a un programa de élite con un bebé y dos preescolares es, sin duda, otro desafío.
Hace menos de dos años, confesó a familiares cercanos que consideraba regresar del retiro.
«¿Estás loca?», fue la reacción. «¿Segura? ¡Estás sin dormir!» admite.
«Pero ellos saben cómo soy y comprenden lo que los Juegos significan para mí».
«Regresar al equipo británico es el mayor honor. Es un esfuerzo conjunto de Lewis, mi esposo, y los abuelos de los niños. No lo lograría sin ellos».
«Los padres de Lewis nos acompañaron a un campamento en Italia, entrenamos todos juntos».
«Eso me impulsa enormemente».
Estar de nuevo en la élite del ciclismo británico es impresionante, sobre todo considerando la fuerza del actual programa femenino de resistencia.
En el Campeonato Mundial de pista del mes pasado, Gran Bretaña se llevó el oro en la persecución femenina por equipos.
Millie Couzens lideró un GB uno‑dos en la persecución individual, mientras Anna Morris sumó tres medallas de oro.
Oliva reconoce que lograr la selección final para Los Ángeles será una tarea ardua.
Sin embargo, llegar hasta aquí ya fue todo un desafío.
Con dos niños en la escuela y un bebé en casa, conciliar el entrenamiento resulta complicado.
Entrena sus sesiones de turbo indoor mientras su menor duerme; si no, a veces lo hace a las diez de la noche.
En esta segunda etapa, pone mayor énfasis en el trabajo de fuerza.
Apunta a mejorar áreas que antes consideraba debilidades; ahora es más rápida y fuerte que nunca.
Gracias a su joven familia, su motivación está al máximo.
«Mi hija mayor es mi mayor apoyo», comenta Oliva.
«Ayer tenía mi traje de GB y ella lo sostenía con orgullo. Le dije que mamá trabajó duro para recuperarlo y ella respondió: lo sé, mamá, lo veo cada día».
«Persigue tus sueños y no temas proclamarlos. Puede dar miedo, siempre está el ‘¿y si no lo logras?’»
«¿Y si lo logras?», contrasta.
Oliva ha transitado este camino antes, pero nunca de esta manera.
Está convencida de que, esta vez, su historia olímpica tendrá un final feliz.